前世，1900年7月5日辰时（7:00），一支20人的身着直隶练军服饰的精锐马队自怀来县城南门悄然离城，沿妫水河滩涂东行，特意避开了官道。这批人一人双马，装备了12支德制1888委员会步枪，4支美制温彻斯特m1897霰弹枪。懂行的人看这装备就知道这些人应该是荣禄大人武卫中军的便衣侦骑。马队未时（14:00）过土木堡遗址，遇数百义和团民祭奠“1449年明军亡灵”，队长以“扶清灭洋”的切口“西山红叶卷妖云”及义和团“乾”字令牌顺利通过，还获赠朱砂符咒三张。露营前发现俄军利涅维奇兵团侦察队马蹄印，马粪余温未散，判断相距不足十里。
7月6日寅时（4:30），马队借晨雾疾驰，经太师庄时遭甘军溃兵截击。甘军兵力约50人，持抬枪、长矛。马队以霰弹枪压制后侧翼包抄，毙敌17，余者溃散。马队损失3匹战马，一人左臂贯通伤。从俘虏处得知居庸关已被日军第五师团先遣队控制。
7月7日，马队自康庄弃官道，取道虎峪沟。削马尾染土色，蹄裹麻布消音。申时（17:00）抵南口镇，镇内商铺紧闭，唯义和团“坎字坛”设卡。队长献纹银二百两，假称“保定坛兄弟押运洋妖首级进京”，坛主疑心骤起。队长急智，取出预备购自黑市的意大利传教士头颅，喷醋掩盖腐败味，遂得放行。
7月8日，从南口过居庸关时日军哨卡林立，小队攀越关城北侧残长城，用绳索缒马下峭壁，损毁辎重两箱。午时（11:00）在沙河镇遭遇德军瓦德西先遣骑兵巡逻队，爆发遭遇战。德军装备了8支毛瑟G98步枪、1挺骡驮马克沁机枪。马队以三骑诱敌深入，主力绕后突袭机枪手，毁机枪后全速撤离。马队重伤5人，轻伤3人，毙德兵3人。在留下无损的2人照顾之前的伤者和此次的伤员后，马队残部9骑于酉时（18:00）抵清河，见城头黄龙旗已换德帝国旗，遂焚毁军装，扮作镖局客商混入难民流。
7月9日丑时（2:00），王月生带队的9人经德胜门潜入北京。
此时联军已从天津向北京进发，清军与义和团在京津沿线（如杨村、通州）节节抵抗。北京城内弥漫着紧张氛围，城墙上的清军士兵在加固防御工事，架设火炮，城门已经部分封闭。
街头到处是头裹红巾、手持大刀长矛的义和团民，他们高喊“扶清灭洋”口号，焚烧教堂、袭击外国传教士和教民。部分街区被毁的教堂或洋房废墟还在冒着残留的青烟。
自6月20日起，清军和义和团开始围攻外国使馆区（后世东交民巷一带）。使馆外围堆满沙包、木栅栏和铁丝网，清军架起克虏伯大炮轰击，但慈禧太后暗中下令“围而不攻”，实际火力并不密集。使馆内的外国侨民、士兵和教民正构筑工事，依靠有限的武器和粮食苦苦支撑。附近的街道上散落着砖瓦碎片，被焚毁的房屋冒着黑烟，空气中弥漫着火药味和焦糊气息。
大量平民拖家带口逃离北京，城门附近挤满载着行李的骡车和哭喊的人群。城内粮价飞涨，商铺闭门，盗匪横行，饥民在街头抢夺食物。夏季炎热加剧了卫生恶化，尸体和垃圾堆积在胡同角落，霍乱、痢疾开始蔓延，无人收殓的死者被草草掩埋。
紫禁城内，慈禧太后一方面6月21日向列强“宣战”，另一方面又通过荣禄等人向使馆送食物示好。官员们陷入分裂：主战派如端郡王载漪与主和派如李鸿章、张之洞暗中角力。
清廷听信义和团“刀枪不入”的传言，甚至召集团民在宫中表演“神术”。街头到处见到张贴的谕旨，宣称“天兵天将助战灭洋”。
北京城墙依然巍峨，但城楼上的琉璃瓦残缺不全，护城河淤塞发臭。前门大街等主要街道商铺紧闭，仅有个别小贩冒险贩卖杂粮或井水。城中义和团焚烧“二毛子”宅院，火光映红西四牌楼。武卫中军溃兵抢劫户部银库，库银散落街衢。
王月生根本没有心思去关注这些。他这次来的目的就是一个--永乐大典。
《永乐大典》是明永乐年间编纂的巨型类书，正本约完成于1408年，原藏南京，后迁至北京，明末正本已下落不明，一说随嘉靖帝陪葬。清代仅存嘉靖年间抄录的副本，原藏于紫禁城皇史宬，乾隆年间移至翰林院“敬一亭”保存，供学者查阅。至1900年，翰林院仍存有部分《永乐大典》副本，但已因管理不善、官员私窃等原因散失严重，乾隆时已仅存约8000册，至光绪朝仅剩约6000册。翰林院位于东交民巷使馆区附近，建筑古朴，藏书楼为传统中式木构建筑，藏书以木柜分类存放。战前翰林院是中国最高学术机构，典籍浩繁，除《永乐大典》外，还藏有大量宋元古籍、档案和历代文献。
后世历史上，1900年6月23日，义和团为围攻英国使馆，纵火焚烧翰林院，导致大量典籍被焚。八国联军占领北京后，翰林院残存藏书遭列强士兵哄抢，许多《永乐大典》册页被撕毁、焚烧或当作战利品带走。劫后《永乐大典》仅存约400册，散落全球，中国国家图书馆仅藏有224册。
前世王月生已提前派人到直隶一带潜伏待机，包括在怀来与之接头的那位。北京这边已经安排练拳积极分子进入了义和团，并且凭借能够提供大量真能治疗此时常见传染病的符水，取得了大师兄的信任，争取到了驻守翰林院、警戒东交民巷的任务，并暗中安排人将敬一亭中将近6000册的永乐大典悄悄藏于伙房外院的地窖里，幸免于如期发生的翰林院大火。但是，如果王月生不亲身来收取的话，这批书籍断无可能躲过八国联军的劫难。
在义和团己方内应的接应下，王月生趁夜色带着自家的8个兄弟进入翰林院。在后世，王月生专门查询了中国国家图书馆藏《永乐大典》的装箱方式。得知其存放于特制樟木箱中，每箱约20册，尺寸为60cmx40cmx50cm。若按此推算，6000册需 300箱。为此，他还特意准备了好几百个后世类似体积的塑料收纳箱放在系统空间中备用。结果等看到实物，才发现翰林院对于这批文物的保存方式还是挺讲究的。用的是统一制式的长80厘米、宽50厘米、高60厘米的楠木箱，防虫防潮，箱内衬以丝绸或棉布，并放置樟脑丸。每册之间用宣纸或薄木板隔开，避免挤压变形。册数较多，分层码放，每层之间用木板分隔。箱内空隙用棉花、软布填充，防止运输时晃动磨损。
单册尺寸约为 高50厘米、宽30厘米、厚2-3厘米，不同册因内容多寡略有差异。每册重量约 1-1.5公斤，纸张为宣纸或桑皮纸，封面为黄绫包裹的硬纸板。考虑保护性间隔和搬运便利，每箱一般装 50-100册。现场一共96箱，堆在一起大概有30立方米左右。这些要是凭借此时清朝的运输工具，此刻是根本不可能运走的。
让众人在伙房四处向外警戒，王月生将96箱永乐大典全部收入系统空间，随后带人悄悄撤离。临分手，把之前换的小额银票让卧底的兄弟回去散给前段时间帮助搬运保护这批文物的手下，然后去约定的地点跟自己的队伍汇合。
王月生让其他兄弟在临时据点等自己，自己要去执行一次穿到前世以来最危险的任务。
自6月20日清廷“宣战”后，义和团与清军开始围攻东交民巷。至7月11日，使馆区被围已逾20天，守军约400名外国士兵及武装平民弹尽粮绝，但仍依托工事死守。
东交民巷外，义和团民头裹红巾，手持大刀、长矛、火绳枪，高喊“刀枪不入”口号，再次沿着街道发起密集冲锋。他们试图以人数优势突破使馆区外围的沙包工事，但缺乏统一指挥，冲锋杂乱无章。团民将蘸煤油的棉絮绑在箭矢或长杆上，点燃后射向使馆建筑。奥地利使馆、比利时使馆的木质屋顶多次起火，守军被迫冒着弹雨上房扑救。团民将砍下的教民头颅挑在竹竿上，沿街示众，试图瓦解守军士气。夜间敲击铜锣、吹响号角，制造恐怖氛围。
清军在正阳门城墙和周边高地架设克虏伯大炮，向使馆区发射实心弹与开花弹。但由于慈禧密令“围而不歼”，炮击多为象征性，弹着点常偏离目标。部分清军神机营士兵使用德制毛瑟步枪，隐蔽在民房屋顶或树丛中，狙杀使馆区内的外国士兵。7月11日当天，一名意大利军官被爆头身亡，引发守军恐慌。清军工兵挖掘地道至英国使馆下方，试图埋设炸药炸毁建筑。守军通过监听地下动静，反向挖掘并灌水破坏，双方展开地下拉锯战。
使馆区外围堆满沙袋、家具、马车残骸，《泰晤士报》记者莫理循记录甚至 “用书籍和银元宝砌墙”。英国使馆主楼窗口垒砌砖石，仅留射击孔。守军武器匮乏，仅有机枪2挺（马克沁机枪1挺、诺登飞特机枪1挺），步枪子弹平均每人不足50发。法国水兵用酒瓶制作燃烧弹，投向逼近的义和团民。外国妇女儿童被集中到英国使馆地下室，部分人协助搬运弹药、护理伤员。一名俄国女伯爵持手枪在防线后督战，射杀退缩的士兵。
未能逃入使馆区的中国教民被义和团搜捕，男性多被斩首，女性遭凌辱后杀害。东单牌楼附近悬挂数十具尸体，乌鸦啄食腐肉。地痞流氓假借“灭洋”之名，洗劫商铺富户。前门大街“瑞蚨祥”绸缎庄被焚，伙计为护货柜与暴徒搏斗，横尸店门。夏季高温下，未掩埋的尸体滋生蝇蛆，霍乱在难民中扩散。一名意大利传教士记录：“孩童腹泻至脱水而死，母亲抱着尸体在街头游荡，如同地狱幽灵” 。