船只在天色黑透前，找了个海湾抛锚过夜。第二天天色未明，便起锚，借着慢慢亮起的天光，通过古巴与佛罗里达之间洋流湍急的狭窄的海峡。众人再次看到蔚蓝海水和盘旋的信天翁，看着佛罗里达棕榈海岸渐行渐远，慢慢接近古巴北岸。
随后，船只驶入哈瓦那港。哈瓦那港是一个狭长海湾内的天然良港，入口狭窄，东侧有标志性的莫罗城堡和拉卡巴尼亚要塞守卫，西侧是蓬塔要塞，形成易守难攻的格局。这里现在是热带干季，日均温约25°c，晴朗少雨，海风缓和湿热，海水清澈湛蓝，港口外围可见红树林和鹈鹕、海鸥群飞，但码头区因污水排放略显浑浊。蒸汽船烟囱喷吐黑烟，帆船水手攀爬桅杆调整风帆，小型木制“chalupas”渔船在捕捞龙虾和鲷鱼。
主码头以石砌结构为主，停靠蒸汽船、帆船和小型驳船。仓库密集堆积着古巴特产蔗糖、烟草、咖啡和朗姆酒，等待出口至欧洲（尤其是西班牙）和美国。港内各国船只云集，西班牙商船队占主导，悬挂美国、英国、法国国旗的商船也频繁出入，偶尔见美国军舰停泊。
西班牙驻军严控港口，检查船只是否走私武器给mambises独立军。独立战争阴影下，港口张贴着西班牙总督的镇压告示。尽管1886年古巴已废除奴隶制，但码头仍可见到非洲裔劳工搬运货物。码头区混杂西班牙语、非洲方言、英语和法语，劳工、水手、商贩和殖民官员穿梭其间。非裔和混血劳工赤裸上身搬运蔗糖袋，妇女在码头兜售芒果、菠萝等热带水果和咖啡，小贩叫卖“古巴三明治”和甘蔗汁。王月生在码头上从工头手里买了哈瓦那的烟草工厂partagás和h. Upmann的成品雪茄各一箱，准备当礼物送人。
经过短暂的补给和加煤，伴着港口附近的酒馆La bodeguita del medio中畅饮朗姆酒的水手的歌声和非洲鼓乐与西班牙吉他，船只在傍晚前离开了码头。莫罗城堡灯塔的灯光已亮起，引导着进出港的船只。驶出湾口，可能正好有大群浮游生物经过，引来了飞鱼群跃出海面。随着夜色渐沉，发光浮游生物形成了星海，不时被飞跃和掉落的飞鱼群击碎，然后又重合。
船只继续行驶，途中不时遇见运棉花的货船和美国海军巡逻舰。第8天，遥见墨西哥东海岸，奥里萨巴雪山矗立云端。目的港韦拉克鲁斯不远了，而夜幕也笼罩了海面。突然，从上层露天船台传来了船长激动的喊声，“乳海，大家快看前面的乳海”。众人闻声奔到船舷，向前方观看。只见前方绵延数十公里的海面呈现均匀的乳白色荧光，仿佛海水被稀释的牛奶浸染，亮度足以照亮船身甚至阅读报纸。船体划过水面时，白色辉光随波浪扩散，但与常见的甲藻发光不同，不会因船只扰动增强。船只通过后，尾流短暂恢复黑暗，随后白光重新弥合。整条船仿佛航行于星尘铺就的银河。远看海天交界处呈现朦胧的乳白色光带，类似极光般静谧诡异。
虽然他专门在后世查了一下，科学的解释是某些发光细菌在水温15-25°c、低营养盐环境等特定条件下大规模繁殖，形成生物膜覆盖海面；墨西哥湾1月表层水温约18-22°c，接近细菌活跃范围，可能触发此类现象；细菌可能与浮游生物或藻类共生，或受洋流（如墨西哥湾暖流）影响聚集；冬季相对平静的海面减少水体混合，利于细菌在表层富集。但这场梦幻般的白色荧光盛宴，静谧、广袤、超越常识的辉光笼罩海面，与天上的银河交相辉映，仍然成为王月生毕生难忘的奇遇。
经过10天的航行，1896年1月中旬，一行人到达了墨西哥东海岸当时最重要的港口韦拉克鲁斯港。作为墨西哥东海岸最重要的贸易门户，这里正处于波菲里奥·迪亚斯政权推动现代化与外资引入的繁荣期。
圣胡安·德乌卢阿城堡这座16世纪西班牙堡垒矗立于港口外的岛屿上，石墙斑驳仍显威严，部分区域被用作监狱或军事仓库，了望塔监视着进出船只。船只谨慎地通过堡垒与大陆间的狭窄航道，根据潮汐变化调整着靠泊时间。石砌主码头延伸至海湾，停靠着不少英国和德国的蒸汽商船和少量帆船。装卸工赤膊搬运咖啡、烟草和龙舌兰酒。红瓦屋顶的殖民风格库房堆积着出口货物——银矿、香草、染料木材，以及进口的欧洲纺织品和机械。港口连接墨西哥城铁路，火车头喷吐蒸汽，将货物转运内陆。
韦拉克鲁斯州的热带种植园产出优质咖啡豆，麻袋堆积如山，空气中弥漫着烘焙香气。来自内陆矿区的银锭经铁路运抵，等待装船至欧洲铸币厂。桃花心木和雪松被锯成板材，用于欧美家具制造。欧洲蒸汽机、铁轨、玻璃器皿在此卸货，美国标准石油的油桶随处可见。
港区设有外资公司办事处，德国商人头戴礼帽，手持账本监督货物交割。
摩根家族在墨西哥的负责人已经在港口等待一行人。杰克开始指挥手下卸货、清点、打包、转运这次准备的探险物资。王月生此刻才惊讶于摩根家族的实力以及这些白人这么多年全球探险考察所积累的丰富经验和知识。其中：
测绘工具有精密罗盘、六分仪、测量海拔的气压计、绘制地图的经纬仪、手持测距轮；记录工具有木质箱式相机和玻璃底片、显影药剂等；标本采集工具则有地质锤、标本夹、保存动植物样本的防腐药剂罐，还有小型铁锹、毛刷等考古挖掘工具；
几位专家还随身携带了基于西班牙殖民时期的记录编纂的《墨西哥古代文明手稿》、《中美洲民族志》；
摩根航运公司的当地机构已提前雇佣了熟悉丛林路径的30名当地挑夫，配备了15头骡马运输物资；
给团队准备了砍刀、斧头、绳索等；
按照人均每日配给1.5磅罐头肉类、压缩饼干、咖啡粉、预防坏血病的柠檬汁的标准，准备了满足3个月行程的食品；用于野外取水或者降雨处理的刚发明不久的金属滤水器和煮沸装置；
除了随船过来的美国医生外，当地还配备了1名当地随队医生并携带了抗疟疾的奎宁、碘酒、吗啡针剂、止血绷带等；
扎营用的帆布制防水帐篷和配套的防蚊虫纱网、扎营时在营地外围撒来防蛇用的石灰粉、夜间燃烧驱虫的艾草、煤油灯、镁条点火器；
15名美国跟来的随队保安每人携带射速快，适合丛林近战的温彻斯特连发步枪，弹药基数每人200发，和柯尔特左轮手枪；
……
还有好多，但王月生看到这里已经头昏脑涨了。
一行人随后入住了当地的旅馆。王月生闲来无事，拉上本杰明在街头闲逛。1月是这里的干季，日均温约25°c，凉爽海风缓解湿热，午后偶有阵雨冲刷石板街道。港口眺望可见墨西哥最高峰奥里萨巴火山，白雪覆盖的锥形山体耸立于热带天际线。港口外围的红树林中，苍鹭与火烈鸟栖息，渔民用独木舟捕捞虾蟹。棕榈树环绕的中央广场上，白色大理石凉亭下，本地乐手演奏哈拉贝舞曲，妇女身着刺绣裙售卖油炸蕉叶玉米卷。殖民时期连廊下，咖啡馆飘出古巴咖啡香，欧洲水手与墨西哥商人洽谈生意。小摊贩叫卖海鲜酸橘汁腌鱼和椰奶炖鱼。工人午间以玉米饼夹辣豆泥果腹。混血码头工人头戴草帽、脚踩皮凉鞋，非裔搬运工赤脚穿梭于货堆间。乞丐蜷缩在教堂台阶，擦鞋童追逐旅客，巫医在集市兜售草药。港口警察佩戴宽边帽与步枪巡逻。1月20日的圣塞巴斯蒂安节刚过，街头残留彩纸与爆竹碎片，信徒抬圣像游行至港口祈福。
随着太阳落山，整个港口变得似乎比白天更加有活力。黄色外墙的巴洛克风格的圣卡塔利娜大教堂钟声回荡，信徒点燃蜡烛。居于彩色殖民宅邸的西班牙后裔与外国商人乘马车沿海滨大道兜风，酒馆中古巴移民弹奏起三弦吉他。
码头附近的露天市场上，炭火炉烟熏火燎，苍蝇盘旋在热带水果堆上，劳工、渔民、妇女和儿童围绕木推车或以草席铺地，售卖或享受着当地的招牌小吃，其中的酸橘腌蟹肉是将新鲜蓝蟹肉用青柠汁腌渍，拌洋葱、番茄和香菜，盛在椰子壳中；Garnachas是油炸玉米饼涂黑豆泥，撒碎奶酪和辣酱，用芭蕉叶托着售卖；Elotes是用烤玉米棒涂蛋黄酱、辣椒粉和碎奶酪，插木棍边走边啃。
港口酒馆的石砌或木结构建筑内悬挂油灯，墙上贴着斗牛海报和泛黄的航海图，桌上铺着粗糙麻布。水手、码头工人、外国商人混坐，烟雾缭绕中夹杂西班牙语、英语和非洲方言的喧闹。大家品尝着当地招牌菜pescado a la Veracruzana（韦拉克鲁斯式炖鱼），这是以本地红鲷鱼为主料，用番茄、橄榄、酸豆、洋葱和辣椒炖煮，香料中隐约透出大航海时代传入的肉桂味；或者camarones al mojo de Ajo（蒜香虾），铁锅煎制的海湾鲜虾，淋上大量蒜末和青柠汁，佐以玉米饼。至于饮品，则是本地梅斯卡尔酒（mezcal，带虫的龙舌兰烈酒）或古巴朗姆酒（Rum），工人常以廉价甘蔗酒（Aguardiente）解乏。
中央广场旁的拱廊下，Gran café de la parroquia咖啡馆内摆放着藤椅与大理石桌，侍者穿白色制服，墙上挂镀金镜子与欧洲油画。西班牙后裔商人、欧洲外交官和本地精英品尝着café de olla（陶罐咖啡），这是现磨本地特产优质韦拉克鲁斯咖啡豆，加红糖和肉桂在陶罐中煮沸，盛入彩绘陶杯；吃着tamales Veracruzanos（韦拉克鲁斯粽子），这是香蕉叶包裹的玉米面团，夹鸡肉、橄榄和辣椒，蒸至软糯；享用着甜点dulce de camote（红薯蜜饯）或turron（西班牙式杏仁糖）。
至于王月生和本杰明，则是跟考察团一行去了摩根家族当地代表安排的在一所殖民庄园内的cocinas de hacienda（富商宅邸私厨）。厨房用炭火陶灶，银餐具与彩釉陶盘混用。大家享用了体现欧洲传统的bacalao a la Vizcaina（巴斯克鳕鱼），这是西班牙腌鳕鱼配番茄、红椒和橄榄油，以及当地特色的mole de xico，这是用邻近山区小镇xico的复杂酱料，以巧克力、坚果和二十余种香料炖煮火鸡；甜点是Flan de coco（椰香布丁）和西班牙式糖渍橙皮。
席间，保安队长给大家讲解了下一阶段路上行程的安全事项，什么必须每日服用奎宁啊、必须穿戴长袖衣物和面罩防蚊虫啊、营地定期喷洒石炭酸消毒啊、夜间必须设置火堆和携带嗅盐驱赶美洲豹啊、遭遇毒蛇时优先使用抗蛇毒血清啦等等。不一而足。
然后就是爱德华?赫伯特?汤普森，对，就是那位自称正在筹备对玛雅圣井进行潜水考古的美国驻尤卡坦领事，宣布了几位专家拟定的考察计划，预期在到达离遗址最近的人类聚居区后，用10-15天向丛林腹地推进，每日行进5-8公里，夜间整理标本和地图，发现遗址后再用10-15天开展测绘、摄影和局部挖掘，重要文物用蜡纸包裹后装箱运输等等。
王月生觉得跟自己无关，自己就是指个方向，跟着大部队走，到时候挖掘考察什么的，都是别人的事了。但无论是王月生，还是考察团的众人，都没有想到的是，人有千算，天有一算，专家煞费苦心制定的方案和物资准备根本派不上什么用场。