【亥时·漠北草原·残雾救英】
漠北草原的亥时风裹挟着细沙，如无数细小的玻璃碎片刮过谢明砚的脸。他跪在磁石船残骸前，断尺斜插在焦黑的木板上，尺柄“护漕”二字被毒雾蚀得只剩斑驳痕迹，却仍像一道永不磨灭的伤痕。青崖徒手扒开燃烧的残木，指甲缝里渗出血来，终于在轮椅下的空隙里发现青禾——她蜷缩成一团，验毒包死死护在胸前，磁石球碎片散落四周，像被击碎的星辰。
“青禾！”青崖的声音被风沙撕裂，他触到她颈间微弱的脉搏，如同触到一根即将断裂的丝线。她的腕间毒斑已蔓延至肘部，皮肤下的血管呈现诡异的青紫色，却在掌心验铅试纸中央留有一块灰白区域，边缘被指甲刻出细密的纹路——那是她用最后力气划出的“安全区”标记。
谢明砚解开衣服盖在青禾身上，衣服下摆不经意间扫过残木，露出一角老吴的铁尺钩布条。布条上的血迹还未干透，呈现出暗红的螺旋纹，正是老吴铁尺钩的旋转轨迹。青禾在昏迷中呓语，指尖摸索着散落的磁石碎片，嘴唇微动：“老吴叔...密道...毒脉...”她的指尖在碎片上划出细小的痕迹，竟拼出矿洞东侧密道的轮廓。
“青崖，你守着青禾，”谢明砚的声音低沉如铁尺击石，“我去密道找老吴。他的铁尺钩布条上有新鲜血迹，说明他还活着。”
青崖抬头，看见兄长眼中跳动的烛火般的光芒，那是十二年前黑风渡惨案后再未见过的决然。他握紧青禾的手，触到她掌心因长期转动磁石球而磨出的老茧，突然想起老吴说过：“青禾这丫头，验毒时的眼神比磁石还亮。”
谢明砚转身时，青禾的磁石碎片突然震动，在沙地上拼出箭头方向，直指龟兹山密道入口。远处的毒雾墙发出沉闷的轰鸣，仿佛大地在呕吐体内的毒血，而他们，是唯一能阻止这场灾难的人。
【子时·乾清宫·孤灯诀别】
乾清宫的子时烛火被毒雾染成青灰色，如同一盏即将熄灭的孤灯。谢明砚对着空无一人的龙椅独坐，案头摆着老吴的铁尺钩图谱，羊皮封面因常年握持而发亮，扉页夹着半片干枯的艾草叶，叶片边缘有老吴的齿痕——那是他当年为救青禾，用牙咬开毒雾罐留下的。
图谱掉出一张字条，是青禾的字迹，墨迹被泪水晕开：老吴叔伤在左肩，毒入肺腑，需用磁石灸法。若我不测，铁尺钩交青崖。“不测”二字周围有明显的褶皱，显然是她写时双手颤抖。谢明砚的指尖抚过“青崖”二字，想起老吴教青崖使钩时的场景：少年青崖总学不会“分水式”，老吴便手把手地教，夕阳把两人的影子拉得老长，像极了一对真正的父子。
“陛下，”陆绎的声音从帐后传来，铠甲上的漠北细沙簌簌掉落，“漕帮在密道深处发现老吴，铁尺钩卡在毒脉闸门，人已昏迷，周围散落着艾草灰。”
谢明砚的断尺重重拍在地图上，龟兹山密道处被朱砂染红，宛如一道伤口。“传旨，”他的声音带着不容置疑的颤抖，“青崖率磁石军强攻毒雾墙，朕亲入密道救老吴。”他披上父亲的铁尺纹战甲，内衬绣着的艾草图案中掉出半片字条，是老吴的字迹：石匠大人，青崖的齿痕该用艾草敷，别让他留疤。
陆绎欲言又止，最终只是将老吴的铁尺钩递给谢明砚。钩头齿痕里嵌着细小的毒脉碎片，在烛光下泛着青芒，如同老吴未竟的心事。谢明砚握紧铁尺钩，尺柄与断尺碰撞，发出清越的响，仿佛老吴在说：“该走了，石匠大人。”
【丑时·清崖司大营·铁尺遗愿】
清崖司大营的丑时营帐内，牛油灯将青崖的影子投在帐幕上，宛如一幅破碎的铁尺图。青禾躺在担架上，无意识地抓着老吴的铁尺钩不放，钩头齿痕深深嵌入她掌心，渗出血珠，在白布上晕开细小的花。军医摇头叹息，银针刺入她肘间“清浊穴”，却见渗出的血珠仍呈青灰色，如同一滴毒雾凝结。
“大人，狼毒草碱已入脑，”军医摘下口罩，“除非有老吴叔的艾草灸法，否则...”
青崖握紧青禾的手，触到她腕间的磁石灼伤，那是为了验毒时保护他留下的。“老吴叔会来的，”他喃喃自语，铁尺钩在掌心转了个花，钩头齿痕映着牛油灯，“他说过，青禾的磁石球和我的铁尺钩是天生一对，就像他和谢大叔。”
突然，青禾腰间的磁石囊发出微光，碎片自动拼合为球体，显影出老吴在密道的画面：他倚着镇石，铁尺钩插在毒脉闸门，肩头的狼毒箭深入肺腑，黑血已浸透半边衣袍，却仍用指尖在石壁刻字。青崖凑近，看见那是漕帮的求援暗号，旁边还有一行模糊的字：青崖，护好青禾。
“老吴叔！”青崖的呼喊震得帐幕颤动，磁石球突然碎裂，碎片飞向帐外，指向龟兹山方向。他抹掉眼泪，将铁尺钩系在青禾腰间，钩头齿痕对着她的心脏：“老吴叔，青禾交给我，你一定要活着——你还没教她铁尺钩的‘分水式’呢。”
【寅时·黑风渡·艾草悲歌】
黑风渡的寅时雾薄如纱，却带着漠北毒雾的腥甜。柳三娘提着艾草灯，深一脚浅一脚地走向老吴的衣冠冢，灯油在风中明明灭灭，仿佛老吴生前忽明忽暗的号子声。墓碑上“吴忠烈”三字被露水打湿，旁边阿柱的坟头长满了青禾去年种的艾草，叶片上的露珠映着星光，如同一粒粒未干的眼泪。
“老吴叔，”她跪在墓前，银镯与墓碑共鸣，显影出密道内老吴的身影，“青禾姑娘还等着你的艾草灸，你可不能丢下我们...”话音未落，银镯突然发烫，显影画面扭曲，老吴的铁尺钩从手中滑落，坠入毒脉池。
柳三娘抓起竹篮里的艾草，向密道入口跑去，芦苇丛中的夜鸟被惊起，发出凄厉的叫声。她摔倒在密道入口，竹篮打翻，艾草散落一地，却奇迹般地顺着缝隙钻入密道，如同老吴教青禾验毒时撒出的艾草灰，带着生的希望。
“老吴叔，”她对着密道低语，“你看，青禾的艾草来救你了...”远处运河传来漕工号子，唱的是老吴编的《铁尺谣》，却比往日低沉许多，仿佛提前为他送葬。
【卯时·龟兹山·毒脉泣血】
龟兹山的卯时雾中，谢承躲在镇石残碑后，掌心的镇石残片血字“双生逆尺”被老吴的铁尺钩划得支离破碎。虽密道内，谢明砚终于找到老吴，他背靠毒脉闸门，铁尺钩深深插入石壁，狼毒箭穿透左肩，箭头倒钩挂着毒脉管壁的铅粉霜，黑血顺着箭杆滴在闸门上，腐蚀出一个个小坑。
“石匠大人...”老吴的声音沙哑如砂纸磨过铁尺，嘴角挂着黑血，却仍扯出一丝笑，“您看，这毒脉闸门...像不像黑风渡的水闸？”
谢明砚按住他的伤口，艾草灰混着黑血掉落，空气中弥漫着狼毒草与艾草的混合气息。“老吴，跟我出去，”他的声音带着罕见的颤抖，“青崖和青禾都在等你，我们还要去黑风渡给阿柱扫墓...”
老吴摇头，铁尺钩突然发力，闸门发出不堪重负的“吱呀”声，毒脉内的铅粉霜嗡嗡震动。“毒脉闸门...只能开一次，”他咳出黑血，染黑了谢明砚的衣服，“您带青禾走...铁尺钩...给青崖...”
谢明砚这才注意到，老吴的左手紧紧攥着一团布料，展开后竟是青禾的验毒围裙，裙角绣着的艾草图案已被毒血浸透。“老吴，你...”
“青禾丫头...验毒时总爱咬嘴唇，”老吴的视线模糊，却固执地望向密道出口，“以后...替我看着她...”话未说完，头一歪，铁尺钩从手中滑落，钩头齿痕在地面划出一道长长的痕，如同他坎坷的一生。
【辰时·运河漕帮·旧物成谶】
扬州码头的辰时阳光穿过薄雾，在青禾的验毒棚投下斜斜的光影。小漕工们围在磁石灯前，灯芯突然爆亮，显影出老吴的铁尺钩坠入毒脉池的画面，钩头齿痕在毒雾中闪烁，如同一颗坠落的星。
“老吴叔！”阿福惊呼，手中的铁尺模型掉在地上。
老漕工王九叔颤抖着拿起老吴的铁尺钩图谱，扉页掉出半片艾草，叶片上的血指纹清晰可见。“这是老吴叔去年验毒时用的艾草，”他抹泪，将艾草放入磁石炮，“青禾姑娘说过，艾草能送忠魂归乡。开炮！送老吴叔最后一程！”
磁石炮弹裹着艾草烟飞向龟兹山，炮口的火光映出老吴的笑脸——那是他每次出海前，站在船头向漕工们挥手的模样。漕船挂起老吴的铁尺旗，旗角的艾草纹被阳光照得透亮，仿佛他从未离开。
【巳时·漠北战场·铁尺沉雾】
漠北战场的巳时阳光下，青崖点燃艾草烟阵，青色烟雾如潮水漫过草原，毒雾兵在烟中发出凄厉的惨叫，狼毒草碱在磁石与艾草的双重作用下凝结成冰晶，从他们皮肤下迸发出来，如同清漕路上的丧钟。
谢明砚背着老吴冲出密道，铁尺钩从他手中滑落，钩头齿痕在沙地上拖出深深的轨迹。青禾在磁石船上惊醒，磁石球显影出老吴的脸，他的嘴角仍挂着未说完的笑，眼中倒映着青禾的轮椅。
“老吴叔！”青禾挣扎着起身，轮椅撞在船舷上，磁石球滚落在老吴胸前，“用磁石球吸他的毒！快！”
谢明砚将老吴放在磁石球旁，球体光芒照亮他肩头的箭伤，却无法阻止黑血蔓延。老吴的手指动了动，似乎想触碰青禾的轮椅，却在半途无力垂下。青崖握紧他的手，腕间齿痕与钩头齿痕重合，磁石球突然爆发出强光，将毒脉余烬吸尽，却未能留住老吴的生命。
谢承在远处嘶吼着扑来，青崖的铁尺钩却先一步穿透他的肩部，钩头齿痕划过他后颈的铁尺烙痕，宛如老吴亲自出手。“这是给老吴叔的，”青崖的声音冰冷如磁石，“也是给阿柱哥的。”谢承虽然受了伤但是终究还活着逃了回去。
【午时·龟兹山矿洞·毒脉永寂】
龟兹山矿洞前的午时阳光下，老吴的铁尺钩被郑重地放在镇石残碑旁，钩头齿痕对着黑风渡方向，仿佛随时会扬起，劈开毒雾。青禾用艾草水为老吴净面，发现他掌心刻着“阿柱”二字，指缝里嵌着漠北的细沙，那是他在密道中挣扎时留下的。
“老吴叔，”青禾将阿柱的乳牙放在钩头齿痕旁，乳牙与齿痕严丝合缝，如同十二年前那场未完成的告别，“阿柱哥在黑风渡等你，你们再也不会分开了。”
谢明砚握紧断尺，尺刃与铁尺钩共鸣，显影出老吴在黑风渡教青崖使钩的画面：少年青崖笨手笨脚，老吴却始终耐心指导，夕阳把他们的影子拉得很长，重叠成一把完整的铁尺。
青崖单膝跪地，铁尺钩插入镇石：“老吴叔，毒脉已清，您看——”他指向运河，漕船正挂着老吴的铁尺旗驶来，船头堆满艾草，船工们的号子声比以往任何时候都激昂，“这天下的清渠，都是您用铁尺钩镇出来的。”
【未时·乾清宫·遗志铭心】
乾清宫的未时御案前，谢明砚展开老吴的铁尺钩图谱，最后一页画着青禾的验毒棚，旁边用炭笔写着：青禾丫头的磁石球，能照清漕路，你俩要护好它。字迹力透纸背，显是老吴重伤时所写。
“陛下，”陆绎跪报，声音哽咽，“老吴叔的铁尺钩已供入漕帮祠堂，青崖将军请旨为他刻碑。”
“碑名就叫‘铁尺忠魂’，”谢明砚望向窗外，运河上的艾草烟如老吴的号子般飘荡，“青禾的验毒学院，就叫‘吴青堂’，取老吴的‘吴’，青禾的‘青’——让后世知道，清漕路上，有人用生命刻下忠烈二字。”
陆绎退下后，谢明砚摸向老吴的艾草香囊，里面掉出一张字条，是青禾的字迹：老吴叔说，铁尺钩的齿痕是漕工的牙印，咬碎毒雾，咬出清渠。他的视线模糊，断尺轻轻敲击铁尺钩，发出清越的响，如老吴生前最爱唱的号子，在乾清宫内久久回荡。
【申时·黑风渡·忠魂归乡】
黑风渡的申时码头，老吴的衣冠冢前摆满漕工们自发献上的艾草花束，每一朵花上都系着验毒试纸，纸页在风中翻飞，如同老吴生前查验过的无数毒雾样本。柳三娘将他的铁尺钩挂在墓碑旁，钩头齿痕对着阿柱的坟头，仿佛兄弟俩仍在并肩作战。
“老吴叔，”青崖将老吴的号子帽放在坟前，帽子上的补丁是青禾亲手缝的，“您教我的‘铁尺分水式’，我昨天终于教会了小漕工们。他们说，钩头齿痕要像您那样有力。”
风起时，铁尺钩轻轻晃动，钩头齿痕里掉出半片艾草，落在阿柱的坟头，与青禾种的艾草苗缠绕在一起，宛如两人在另一个世界重逢。青禾的磁石球显影出老吴的幻影，他摇着铁尺钩，带着阿柱在芦苇丛中穿行，身后是清凌凌的运河水，没有毒雾，没有杀戮。
“老吴叔，”青禾转动磁石球，球体映出黑风渡未来的模样：两岸长满艾草，漕船挂着铁尺旗，验毒棚里传来孩子们的笑声，“您看，您的铁尺钩还在，您的号子还在，您的清漕梦，我们会替您走完。”
【酉时·漠北草原·毒雾成诗】
漠北草原的酉时微风中，青禾的磁石球悬浮在老吴的铁尺钩上方，球体显影出毒脉化为清渠的画面：铅粉霜沉淀为沃土，狼毒草枯萎，取而代之的是成片的艾草，叶片上的露珠如验铅丸般晶莹剔透。
谢明砚与青崖将老吴的艾草香囊埋在毒脉源头，香囊里的艾草灰与土壤结合，瞬间冒出新芽。“老吴叔说，艾草在哪，清漕的路就在哪，”青崖望着草原尽头的运河，“现在，毒雾成了艾草的养料。”
谢明砚点头，铁尺星、逆尺星与磁石星在天空中格外明亮，中间还有一颗微小的铁尺钩星，在夕阳的余晖中闪烁，像老吴在摇钩引航。青禾的磁石球发出蜂鸣，显影出老吴的字迹：清漕人，心似铁，毒雾散，民心聚。
【戌时·运河星空·清漕长歌】
运河的戌时星空下，漕船行至清崖渡口，船头挂着老吴的铁尺旗，旗角的艾草纹在风中猎猎作响。青禾坐在轮椅上，磁石灯照亮两岸新生的艾草，叶片上的露水折射着星光，如同一粒粒老吴的铁尺钩齿痕。
“老吴叔走了，”青崖轻声说，铁尺钩在掌心转动，钩头齿痕映着星光，“但他的铁尺钩还在，青禾的磁石球还在，我们还在。”
“清漕的路，从来不是一个人的路，”谢明砚望向星空，铁尺钩星与铁尺星、逆尺星、磁石星连成一线，“老吴在天上看着，阿柱在黑风渡等着，青禾在身边验着——这就是铁尺会的魂。”
青禾的磁石球突然爆发出柔和的光芒，显影出老吴、阿柱、青禾、双生子四人在黑风渡的合影，那时毒雾未起，阳光正好。运河水荡荡东去，载着老吴的忠魂，载着青禾的希望，向永恒的清明驶去。铅粉雾尽，星空璀璨，铁尺镇漕，民心为天——这是老吴用生命书写的清漕篇章，也是青禾、双生子继续前行的起点。