【子时·乾清宫·星夜定策】
乾清宫暖阁的铜漏滴答作响，烛火在铅粉雾中摇曳成青灰色。谢明砚（弘治帝）盯着龟兹山矿脉图，断尺在“镇石核心”处划出深痕，墨线渗进羊皮地图，宛如一道正在流血的伤口。他的指腹摩挲着断尺柄上“护漕”二字的凹痕，那是父亲握了二十年的痕迹，如今被他的掌心汗渍浸得发亮。
“狼首军借毒雾南下，谢承必定躲在龟兹山矿洞，”他掷出狼首军动向密报，竹简在案上滚出半圈，露出边缘焦黑的缺口——那是前日被毒雾灼伤的痕迹，“青崖，你带清崖司走陆路，用磁石炮轰开毒雾墙。”
青崖按住小腹的绷带，铁尺钩在掌心压出三道新月形血痕。他望着兄长眼下的青黑，想起昨夜看见他在乾清宫走廊独自擦拭断尺，月光把影子拉得老长，像极了父亲临终前的背影。“哥，让我去矿洞找老吴叔，”他的声音低沉，带着不容置疑的坚定，“毒脉炸弹需要他的铁尺钩破阵，只有他知道镇石的弱点。”
“不行。”谢明砚将磁石护心镜塞进他手中，镜面映出青崖苍白的脸，“你的伤还没好，箭伤离心脏只有三寸。”他的拇指按在青崖胸口的绷带处，感受到弟弟的心跳急促如鼓，“青禾和你一起走水路，用磁石船引开谢承，这是军令。”
轮椅上的青禾转动磁石球，球体表面凝结的铅粉霜被体温融化，显影出矿洞深处的老吴——他蜷缩在镇石裂缝旁，铁尺钩卡在毒气室闸门，周围堆满刻着莲花纹的毒脉炸弹。她的验铅试纸已泛黄，指尖却仍在羊皮纸上绘制毒雾扩散图，墨迹混入了她腕间渗出的毒血：“老吴叔的铁尺钩撑住了毒气室，但铅粉霜正在腐蚀他的关节，我们还有三个时辰。”
谢明砚注意到她无名指上的铁尺纹刺青已淡得几乎看不见，那是青禾十六岁时老吴亲手为她烙的，如今却被毒雾侵蚀得只剩淡淡痕迹。他别过脸，望向窗外的铁尺星，声音轻得像怕惊醒什么：“青禾，等清了谢承，朕给你在太医院旁建验毒阁，用最好的磁石砌墙。”
青禾抬头，看见他耳后新生的白发，突然想起十二年前黑风渡，那个背着她跑了三里路的少年，发间还沾着芦苇花。“好啊，”她微笑着转动轮椅，裙摆扫过地面，露出脚踝上的青紫色毒斑，“不过我要在阁前种满艾草，这样铅粉雾就不敢来了。”
【丑时·漠北军营·伤重请战】
漠北清崖司大营的牛皮帐内，牛油灯将青崖的影子投在帐幕上，像一面破损的铁尺旗。军医的镊子夹着腐肉，血珠滴在铜盆里，发出“啪嗒”声，与远处狼首军的号角声交织成诡异的节奏。
“大人，磁石炮已部署完毕，”副将陈武递来狼毒草膏，陶罐表面凝着一层白霜，“但您的伤若再拖延，恐怕会伤及心脉。”
“轻伤。”青崖扯断绷带，露出结痂的伤口，疤痕呈不规则的铁尺形，边缘泛着青黑——那是谢承铁锚钩上的狼毒草毒。他接过陈武手中的艾草灰，均匀地抹在伤口周围：“谢承用狼毒草汁喂大的战马，见人就咬，我们要用艾草烟阵。”
铁尺钩搁在案上，钩头齿痕映着灯光，仿佛老吴粗糙的手指正握着它。青崖想起三个月前，老吴在漕帮分舵教他“铁尺分水式”，钩子划破他的袖口，却赞许地拍他肩膀：“臭小子，比你爹当年学得快。”
帐外突然传来战马嘶鸣，一匹中毒的战马撞翻粮车，前蹄扬起的铅粉雾中，马眼泛着妖异的青芒。士兵们用磁石网将其制伏，马蹄踢在青崖的断刀上，发出刺耳的尖啸。他望向马眼中的自己，倒影里的铁尺钩握得太紧，指节发白。
“把艾草绑在箭尾，”他将磁石香囊系在腰间，里面装着青禾晒干的艾草灰，“毒雾浓时就点火，让谢承尝尝自己酿的毒酒。”钩尖挑起谢承的通缉令，画像在火盆中卷曲成灰，露出底下青禾画的验毒图谱——她总是这样，在紧要关头塞给他各种“小玩意”。
陈武欲言又止，最终只是将一囊艾草灰塞进他腰间：“青禾姑娘说，这是她新晒的艾草，掺了漠北驼奶，毒雾见了绕道走。”
青崖的手指在囊口停顿一瞬，想起青禾在磁石船上教他辨认毒雾颜色时，鼻尖沾着的草屑。他点头，将铁尺钩插入腰带，钩头齿痕对着心脏的位置——那里藏着阿柱的乳牙，和老吴的忠烈。
【寅时·龟兹山·雾中探路】
龟兹山的铅粉雾在寅时浓得化不开，像一床浸了毒的棉被，压得人喘不过气。青禾的磁石船缓缓靠近矿洞西侧，船头的磁石灯切开雾帘，露出岩壁上斑驳的铁锚刻痕，每道刻痕里都填着漕工的血。
“狼毒草碱浓度超标七倍。”青禾用艾草杆沾取毒雾，杆头瞬间发黑开裂，如同一截被烧焦的枯枝。她将样本封入铅盒，盒盖扣下时发出“咔嗒”声，像极了老吴铁尺钩扣住敌人咽喉的声响，“谢承在矿洞深处养毒，想把漠北变成死地，那里的毒雾，能蚀穿人的头骨。”
谢明砚握紧断尺，尺刃在雾中划出淡蓝色光痕，那是与镇石共鸣的征兆。他撸起袖口，露出与父亲别无二致的铁尺形胎记，在磁石灯下泛着微光：“当年父亲的忠烈碑，可能被磨成粉砌了镇石，每一块石头里，都渗着铁尺会的血。”
“不行！”青禾转动轮椅挡住他去路，裙角扫过他的靴面，“狼毒草碱会顺着血脉攻心，你会死的！”她的验铅试纸突然变红，边缘卷起焦黑，“看！毒雾在变紫，谢承在启动终极毒脉，那是用漕工心脏泡的毒！”
谢明砚这才注意到，她的验铅试纸夹在膝头的笔记本里，每页都画着毒雾图谱，边缘贴着干枯的艾草叶。其中一页角落写着小字：石匠大人的胎记与镇石共鸣时，需用艾草灰护住心脉。他的喉咙突然发紧，想起青禾总说“验毒要先护好自己”，却总是把最好的艾草灰留给别人。
“青禾，”他蹲下身，与她平视，闻到她发间淡淡的艾草香，“如果我回不来，青崖就交给你了。他脾气倔，总爱硬扛...”
“别说了！”青禾打断他，磁石球在掌心急速旋转，显影出矿洞内老吴的铁尺钩，“老吴叔还在等我们，双生子的血能破镇石，但需要有人引开谢承。”她从轮椅下取出一个小瓷瓶，里面装着暗红色粉末，“这是用我血调的艾草引，能暂时骗过毒雾。”
谢明砚接过瓷瓶，触到瓶身刻着的“清浊”二字，那是青禾父亲的遗笔。他突然想起青禾说过，父亲临死前把验毒术刻在她掌心，而她却用这双手，验了十二年的毒。
【卯时·黑风渡·忠魂指引】
黑风渡的漕工墓前，柳三娘跪在老吴的衣冠冢旁，银镯在磁石灯下显影出新的纹路——那是老吴铁尺钩的轨迹，蜿蜒如运河水，却在最后戛然而止，像极了他未说完的号子。
“老吴叔，青崖公子去龟兹山了，”她点燃艾草香，烟缕在雾中拐了个弯，飘向黑风渡深处，“你当年教他的‘铁尺分水式’，他练得很熟了，前几日还说等清了谢承，要陪你去看阿柱的墓。”
微风拂过墓碑，艾草叶沙沙作响，仿佛老吴的粗嗓门在哼着漕工小调。柳三娘摸出半块银锁，与阿柱的乳牙放在一起，锁内掉出一张纸条，是老吴的字迹，墨色被水渍晕开：双尺合璧时，毒脉必断。青崖的齿痕是铁尺纹，谢承的铁锚怕艾草。
她的指尖抚过纸条，想起老吴总说“青崖这孩子像他爹”，却在无人时对着阿柱的墓碑叹气。银镯突然发烫，显映出老吴最后一次出海前的画面：他摸着铁尺钩，对着运河水说，“阿柱，等我回来，给你带青禾姑娘的验毒糖。”
“老吴叔，”柳三娘对着墓碑磕头，额头抵着冰冷的石头，“青禾姑娘说，等毒雾散了，要在你墓前种满艾草，这样你就不怕铅粉了。”她望向星空，铁尺星与逆尺星格外明亮，中间还有一颗微小的磁石星在闪烁，像青禾的磁石球，永远亮在黑夜里。
【辰时·漕帮分舵·旧物传情】
扬州漕帮分舵的祠堂内，青禾的袖珍铁尺被供在中央，尺身缠着老吴的旧布条，布条上还沾着黑风渡的泥。旁边是老吴的铁尺钩图谱，封面磨损得露出棉麻，却被擦得发亮。
新加入的漕工们围坐听书，火塘里的艾草噼啪作响，火星溅在青禾的验毒手册上，映出“铅粉霜验法”几个字。说书人敲着惊堂木，声音里带着哽咽：“老吴叔在黑风渡，用铁尺钩勾住铁锚会的战船，一人沉了三艘船，铁尺钩上的齿痕，都是咬着牙刻的！”
“那青崖公子现在带着铁尺钩，能打赢谢承吗？”一名小漕工举起铁尺模型，眼睛亮得像点了灯。
“自然能！”说书人抹了把泪，“青崖公子的铁尺钩，沾过老吴叔的血，也沾过青禾姑娘的验毒水，谢承的毒雾见了，都得绕道走！”
“那青禾姑娘呢？”另一个孩子拽着说书人的衣角，“她什么时候回来教我们种艾草？”
祠堂突然安静，只有艾草燃烧的声音。说书人望向青禾的袖珍铁尺，尺刃上隐约映出一道轮椅辙印：“青禾姑娘啊，她在漠北的磁石船上，用磁石球照亮清漕的路呢。等毒雾散了，她就坐着轮椅回来，运河两岸的艾草，都要她亲自撒种。”
角落里，一名老漕工偷偷抹泪，他袖口的铁尺纹刺青下，藏着青禾送的验毒艾草囊。他想起上个月青禾在漕帮验毒，笑着说：“等清了谢承，我要在每个漕工的船头挂艾草灯，这样毒雾就不敢靠近了。”
【巳时·漠北前线·毒雾焚马】
漠北战场的黄沙被毒雾染成青灰色，青崖率清崖司点燃艾草烟阵，青色烟雾如潮水般漫过草原，中毒的战马纷纷跪倒，口鼻涌着白沫，眼里的青芒却仍狰狞。
“大人！谢承的毒雾炮！”副将陈武的视线被毒雾削弱，却依然刺得人耳膜发疼。青崖望去，数十门毒雾炮正在山坳里转动，炮口的莲花纹泛着妖异的光，每门炮后都有三名铁锚会士兵，正往炮膛里装填铅粉霜。
“用磁石炮轰山坳！”青崖挥起铁尺钩，钩头齿痕在阳光下闪着寒光，“记住，专打炮口的莲花纹！那是毒雾炮的命门！”
磁石炮弹破空而出，击中炮身的瞬间，铅粉霜被吸成旋涡，在半空炸出巨大的青焰。毒雾炮的莲花纹应声碎裂，铅粉霜倒灌进炮膛，炸得铁锚会士兵血肉横飞。狼首军的惨叫声中，铁锚旗被艾草烟烧成灰烬，旗杆上的铁锚纹扭曲成一团黑炭。
青崖望着漫天毒雾，突然想起老吴的话：“铁尺会的刀，要砍在贪腐的骨头上，而不是无辜的人。”他挥钩砍断一面铁锚旗，旗面上“逆尺七煞”的字样被艾草烟熏得模糊，露出底下漕工的血手印。
“大人，狼首军退了！”陈武递来清水，青崖却摇头，用铁尺钩挑起一袋毒雾弹，钩头齿痕刺穿布袋，露出里面的漕工骸骨。他的胃里一阵翻涌，却听见远处传来青禾的声音，像在验毒棚里那样平静：“铅粉霜里的骨脂，是漕工的怨气，要用艾草烟散了。”
他摸向腰间的磁石香囊，却发现香囊不知何时失落，只剩几根艾草茎卡在腰带里。青崖扯下艾草茎，揉碎撒向战场，青色烟雾中，他仿佛看见老吴站在黑风渡船头，铁尺钩挂着艾草灯，照亮每一个清漕人的路。
【午时·龟兹山矿洞·老吴出险】
矿洞深处的毒气室里，老吴的铁尺钩卡在镇石裂缝中，铅粉霜顺着钩子的齿痕往下淌，在他手背上蚀出一个个小坑。他对着黑暗咧嘴一笑，缺牙的嘴漏风，却笑得畅快：“谢大哥，当年你说铁尺会的人要活到最后一口气，老吴没给你丢脸，这钩子还能撑住毒气室呢。”
洞顶传来磁石船的轰鸣，老吴的铁尺钩微微震颤，钩头齿痕与镇石的纹路共鸣，发出蜂鸣般的轻响。他摸向镇石裂缝，触到一枚艾草引信——那是青禾特有的螺旋纹，尾端还沾着她的发香。
“丫头，你果然没放弃老吴叔，”他将引信嵌入炸弹，铅粉霜溅在引信上，却被艾草灰烧出嗤嗤声，“等炸了这毒脉，我带你去黑风渡看阿柱，他的墓前该长新草了。”
老吴的视线渐渐模糊，却清晰地看见十二年前的黑风渡：谢大哥背着昏迷的谢明砚，青禾的父亲举着铁尺断后，他抱着青禾在芦苇丛中穿行，身后是铁锚会的火把。青禾当时才五岁，却紧紧攥着他的衣角，奶声奶气地说：“老吴叔，我长大要验毒，让坏人都现形。”
“青禾丫头，”他对着引信呵气，仿佛在哄当年的小女孩，“老吴叔的铁尺钩，以后就交给青崖了，他比我聪明，定能护好清漕路。”毒气室闸门发出不堪重负的吱呀声，他将铁尺钩又推进三分，钩头齿痕完全没入镇石，“谢大哥，老吴来找你了，咱们哥俩，再护一次双生子。”
【未时·乾清宫·双星传音】
乾清宫的传音磁石突然亮起，青崖的声音带着硝烟和咳嗽，混着艾草烟的味道：“哥，毒雾炮已毁，狼首军退了！龟兹山矿洞的毒雾墙也破了个口子！”
谢明砚握紧断尺，尺柄上的“护漕”二字硌得掌心生疼：“龟兹山矿洞东侧有密道，当年父亲修来运忠烈碑碎片，老吴可能在那里。用铁尺钩共鸣镇石，我来引开谢承。”他望向青禾的磁石球，球体显影出老吴将引信嵌入炸弹的画面，老吴的手在发抖，却依然精准。
青禾突然抢过传音磁石，验铅试纸已全红，边缘滴着黑血：“青崖，镇石里的炸弹需要九枚艾草引信，老吴叔只有八枚！”她的声音带着从未有过的急切，“最后一枚，用我的血！我的血里有狼毒草碱抗体，能稳定引信！”
“不行！”青崖的怒吼震得磁石嗡嗡作响，“你的毒已经深入脏腑，再用血，你会死的！”
“清漕不能没有双生子，”青禾转动磁石球，球体显影出青崖腰间的空香囊，“而我...早就该去陪阿柱哥了。石匠大人，带引信去矿洞东侧，老吴叔和青崖需要它。”她切断传音，将最后一枚艾草引信按在腕间伤口上，鲜血迅速浸透引信，验铅试纸瞬间变白，却又迅速转灰。
谢明砚想阻止，却只触到她冰凉的指尖。青禾抬头看他，眼神清澈如黑风渡的晨雾：“记得把我的磁石球放在船头，这样清崖司的船就不会迷航。还有，青崖的伤...别让他硬扛。”
他突然想起青禾刚加入铁尺会时，总跟在他身后问“石匠大人，这毒怎么验”，如今却要目送她走向必死的结局。谢明砚握紧引信，转身时，断尺不小心碰倒磁石球，球体显影出青禾的验毒笔记：双生子的血是清漕的钥匙，但艾草是永远的锁。
【申时·矿洞密道·毒雾攻心】
龟兹山密道内，青崖爬过满是毒雾的坑道，铁尺钩每碰石壁，就激起一片青焰，那是狼毒草碱与磁石反应的征兆。他的喉咙像塞了团燃烧的艾草，每呼吸一次都剧痛难忍，眼前却不断浮现老吴被铁锚钩刺穿的画面。
“老吴叔！”他终于看见蜷缩在镇石旁的身影，老吴的铁尺钩插在炸弹堆中，人已昏迷不醒，胸口的毒斑已连成铁锚形状，边缘泛着黑紫。
“青崖公子...”老吴缓缓睁眼，瞳孔里映着青崖腰间的铁尺钩，“最后一枚引信...用我血...”
“别说了！”青崖解开老吴的衣襟，露出瘦骨嶙峋的胸膛，毒斑下的肋骨根根分明，“青禾说她带了最后一枚引信，你会没事的！”他摸向腰间的磁石香囊，却只摸到一片空荡，冷汗瞬间浸透后背。
老吴的手突然抓住他的手腕，力气大得惊人：“听我说...谢承的铁锚钩...有毒雾倒灌装置...”他剧烈咳嗽，血沫溅在青崖手背，“镇石爆炸时...要往西北跑...”
青崖这才注意到，老吴的铁尺钩柄上缠着半片艾草叶，那是青禾的验毒标记。他想起青禾在磁石船上说过：“老吴叔的铁尺钩，永远比别人多一道艾草纹。”
“老吴叔，”青崖将八枚引信塞进他手中，“你教我的‘铁尺分水式’，我还没练熟，等出去了，你得再教教我。”
老吴笑了，缺牙的嘴咧开，露出染毒的黑牙：“臭小子...比你爹当年...还倔...”他的声音渐弱，铁尺钩从手中滑落，钩头齿痕对着青崖的方向，像在画一个未完成的铁尺纹。
青崖捡起铁尺钩，触到钩柄内侧的刻痕：阿柱，勿念。他的视线模糊，却固执地将老吴背在背上，铁尺钩划开密道尽头的毒雾，露出一丝星光。
【酉时·磁石船·青禾祭血】
磁石船上，青禾用袖珍铁尺划破手腕，鲜血滴在第九枚艾草引信上，验铅试纸瞬间变白，却又以肉眼可见的速度转灰。她望着血色引信，想起父亲教她认毒时说：“禾儿，验毒人的血，要比铅粉干净。”
“石匠大人，”她将引信递给谢明砚，指尖的毒斑已蔓延至手臂，“带它去矿洞东侧，老吴叔和青崖需要它。”
“你的伤...”谢明砚的声音沙哑，断尺掉在地上，发出清越的响，“跟我走，朕带你回太医院，还有救！”
“别管我，”青禾转动轮椅，磁石球滚落在谢明砚脚边，显影出矿洞内的青崖，他正背着老吴艰难前行，“清漕不能没有双生子，而我...早就该去陪阿柱哥了。”她的视线越过谢明砚，望向黑风渡的方向，“老吴叔说，黑风渡的艾草该开花了，阿柱的墓前，一定长满了新草。”
谢明砚这才注意到，她的轮椅下藏着磁石炸弹，引信已点燃，滋滋冒着青烟。“青禾，你...”
“这炸弹是用父亲的忠烈碑碎片做的，”她微笑着转动磁石球，球体吸收着周围的毒雾，“炸开毒脉中枢后，龟兹山的毒雾就散了。石匠大人，替我告诉青崖，他的齿痕是铁尺纹，永远都是。”
谢明砚突然想起青禾的验毒棚，棚外永远挂着晒干的艾草，棚内的磁石球永远亮着。他弯腰捡起磁石球，触到球体暗格，里面掉出一张纸条：铁尺会永存，清漕人永生。
“保重。”青禾轻声说，轮椅向毒脉中枢滑去，裙角的艾草香被毒雾吞噬。谢明砚握紧引信，转身冲向矿洞，身后传来磁石船的爆炸声，青焰照亮了漠北的天空，像青禾验毒时的眼睛，明亮，坚定。
【戌时·星空下的诀别】
漠北草原的星空下，谢明砚背着老吴冲出矿洞，断尺上沾着青禾的血，在月光下泛着蓝光，像一条流动的银河。青崖紧随其后，铁尺钩上挂着九枚引爆的引信，矿洞在身后发出闷响，毒脉炸弹依次爆炸，铅粉雾被震成齑粉，露出满天星斗。
“青禾呢？”青崖抓住谢明砚的肩膀，铁尺钩的齿痕划破他的衣袖。
谢明砚望向磁石船的方向，那里只剩一片火海，磁石球的蓝光在火中闪烁，如同一颗坠落的星。“她用最后一枚引信，”他声音沙哑，每个字都像在割喉，“炸开了毒脉中枢。”
老吴在他怀中咳嗽，铁尺钩掉在地上，钩头齿痕里嵌着青禾的艾草引信。青崖捡起铁尺钩，望向星空，铁尺星与逆尺星之间，那颗磁石星正在缓缓变暗，却仍固执地亮着。
“老吴叔，”青崖跪在他身边，将阿柱的乳牙放在铁尺钩齿痕旁，“阿柱哥的仇，我们替你报了。谢承的毒脉，已经炸了。”
老吴睁开眼，望向星空，嘴角上扬：“好...好...青禾丫头...该去见阿柱了...”他的手指动了动，指向铁尺星，“谢大哥...老吴把双生子...带来了...”
谢明砚握住他的手，感受到生命正在流逝：“老吴叔，等清了漕，我们在黑风渡建一座铁尺祠，供着你和阿柱，还有青禾。”
老吴笑了，没了牙齿的嘴合不拢，却笑得满足。他的视线最后落在青崖腕间的齿痕上，轻轻说了句：“铁尺会...后继有人...”便永远闭上了眼。
青崖的眼泪砸在老吴手上，却被毒雾瞬间蒸发。他握紧铁尺钩，望向运河方向，仿佛看见青禾坐在轮椅上，磁石球照亮两岸的艾草。谢明砚将断尺与铁尺钩并排放置，双尺合璧，在星空下投出完整的铁尺纹影子。
运河水荡荡东去，载着铁尺会的传说，载着青禾的磁石灯，向永恒的清明驶去。铅粉雾尽，星空璀璨，铁尺镇漕，民心为天——而他们的故事等着双生子去书写最后的清浊之分。只是此刻，在星空下，他们终于能为逝去的人，流下第一滴清泪。