公元957年，六月初。
李从嘉率领着他的大军缓缓返回湖南。
这支庞大的队伍由万余大军组成，再加上随行的匠人和用于产业转移的辎重车队，船只连绵不绝，浩浩荡荡地沿江而上。
随着一切步入正轨，大队船只的缓慢行进。
李从嘉却想要先抵达光州，处理紧急事务！毕竟湖南道兵马大军还驻守此地，他也不打算撤兵，此时李雄等人镇守地方。
李从嘉打算在这里扎根！
从岳州出发，越过鄂州，就能抵达光州，光州是通往大周的门户之地，控制江淮上游！
他决定率领一队人马乘坐快船先行离开主力部队，前往光州稳定局面。
一路上，西北方向的景象令人心碎。
夏季大雨连绵，江淮各州饱受战火蹂躏的土地，雨水如注，将大地变成了泥泞不堪的世界。
天空阴沉沉宛如呜咽，似乎在为这片土地上的生灵哭泣。
大战带来的创伤深深烙印在每一个角落，底层百姓的生活苦不堪言，生灵涂炭。
这一天，李从嘉一行乘舟换马，赶往光州，途径庐州！
这里曾是大周与南唐激烈交锋的战场。
庐州两次易主，南唐德胜军节度使孙汉威负责治理此地。连续两年的大战自年初便开始了，百姓们无法进行春耕，导致沿途饿殍遍野。
江淮各州粮食产量骤减，朝廷虽拨下了赈灾粮草，但在层层贪污之下，运送到地方时已是寥寥无几。
庐州（今合肥附近）自古就是天下名城，李从嘉一路过来，十室九空，惨不忍睹。
一些县城几乎被荒废，县衙里的官员要么逃亡，要么被周军宰杀。
新官吏尚未派遣到位，整个地区陷入了混乱与绝望之中。
道路上，饥民成群结队，他们形销骨立，如同竹竿子般，眼神中充满了绝望和无助。
乞丐们衣衫褴褛，拖家带口，沿着道路四处乞讨，只为求得一口食物延续生命。
起初他们还救济一些沿途的百姓，但是一路六百里，李从嘉轻装简行，百余人的小队，也没有带多少粮草，救不了沿路所见灾民。
在一处山坡河沟旁，李从嘉下令全军停歇。
天空中乌云密布，似乎随时都会降下一场大雨。
秋水端着一盆清水，来到李从嘉身旁。秋水离开江宁城，一路同行，坚持要跟在李从嘉身边。
李从嘉见他双眼红彤彤的似乎哭过，诧异问道：“秋水，你这是怎么了？”
“公子，这老天爷真是不叫人活了。”
秋水的声音有些颤抖，“我在河边打水时，看几具女子的尸身漂了下来，衣服也被扒光了……”
李从嘉眉头紧锁，眼神中闪过一丝无奈。
“我小时候若不是被主人救下来，只怕也饿死在街边，被人抛尸在荒野……”
秋水继续说道，她那剪水般的秋眸此刻已是泪水盈眶，“如今我十八岁，想起五年前自己在潭州城中差点饿死的情景，我小弟病死在路边，无依无靠，幸得主人收留。”
听到这里，李从嘉轻轻叹了口气：“一场大战下来，战死了十几万将士，波及百姓数十万，饿死者更是数不胜数。这乱世一日不结束，天下百姓就一日难以安生啊。”
秋水点点头，用袖子擦去眼角的泪水：“天下乱了百余年，也不知道这乱世什么能结束啊……”
唐末本就是天下动乱，这五十年来更是中原朝廷五次易主，每一次都伴随着流血和大战，秋水从小就长在乱世之中，对未来没有盼头。
李从嘉站起身来，望向远方的山峦，目光坚定：“我前些日子在京中把事情做绝，就是想要早一天，结束这乱世，让天下苍生都能安居乐业！”
“我若是忍下两三年的时间，也许还会是另一番光景，但是接手这千疮百孔大唐，束手束脚，更是寸步难行。”
秋水皱眉听着，有些听不懂。但只觉得自家公子，自从江宁城出来，多了一种责任和担当。
李从嘉自知一切已经发生了改变，自己无需陷入，接下来两年来的政治斗争漩涡，只要带领自己兵马，一州一城的征服。
“要实现这个目标，必须有一个坚实的根基。湘江大地就是我们的起点。”
他转向秋水，语气更加坚毅：“我们要以湖南为根基，休养生息，吸收流民，养兵蓄锐！”
“南方汉国刘晟野心勃勃，杀了十五名亲兄弟，暴虐而不得民心，我们先南灭汉国，稳固后方，控制两广和福建，开通海贸，左面精兵奇袭，攻入川蜀，控制富饶之地，北面抵挡大周的威胁，拖死柴荣……”
“至于东面则继续与江宁朝廷僵持，确保我们的侧翼安全。只有这样，我们才能逐步统一天下，给百姓带来真正的和平。”
李从嘉记得按照历史发展，南汉刘晟、大周柴荣，这两年都会死去，先囤积发育，同时攻打南汉的最佳时机，但是南汉地处南方，掌控四十余州，也是一股不容小觑的力量。
秋水听李从着眼与天下，眼中闪烁着希望的光芒：“公子，小婢虽然听不懂，但是我知道只是公子想做的事情，一定能实现。”
正当此时，却听上游河道传来惨叫之声：“啊……放过我们吧！”
“东西都给你们……”
李从嘉眺望而去，只见几名衣衫褴褛的女子，被一群手持铁枪，木棒的流民驱赶，这群流民，身着麻衣，破布烂衫，显然也是青壮些灾民。
为首男子，扒着几名女子的衣服，挣扎撕扯着向前跑。
秋水眉头紧锁，眼神中闪过一丝愤怒。
“这些流民竟然如此残暴，截了粮食，还要侮辱这群女子……。”
李从嘉转头对身旁的亲卫胡则说道“胡则，你些侍卫前去解救那些百姓。尽量不要伤及无辜。”
“遵命！”
胡则点头领命，随即转身招呼着侍卫高声喊道：“兄弟们，跟我来！”
十余名身着轻甲、手持利剑的侍卫迅速跟上胡则的脚步，他们步伐矫健，动作敏捷，很快便靠近了山匪和被劫持的百姓。
“住手！”
胡则一声怒吼，声音如雷贯耳，震慑住了正在施暴的山匪。
他的目光扫过眼前的混乱场面，只见几名山匪正用木棒威胁几位女子，扒开她们的衣服，另一些则在翻检着几个包裹，抢走里面仅有的食物。