李乾如今已是安西都护府当之无愧的第一猛将，“骁勇”二字，非他莫属！
“末将拜谢副都护栽培！”
李乾抱拳躬身，声音洪亮如钟。
众将目光灼灼地注视着他，眼中尽是艳羡之色。
他们羡慕的并非校尉之职，在场不少将领军阶犹在李乾之上，而是高仙芝竟破例在城门之下便擢升他的殊荣！
这分明是副都护对李乾的极致器重！
须知高仙芝麾下猛将如云，就连李嗣业这等万人敌都未曾得过这般礼遇。此刻，就连这位陌刀将都不由得目光炽热，段秀实更是暗自握紧了拳头。
然而转念一想，如此殊荣，除了阵斩敌酋、单枪匹马破城的李乾，还有谁配得上？想到此处，众将胸中又涌起由衷的钦佩之情。
“嗯。”
高仙芝满意的捋须颔首，目光在李乾身上流连片刻，忽而转向李嗣业：
“嗣业，你生擒贡布，此功足以晋升将军。只是将军之位需上奏天子，待班师回朝后，本将即刻为你请功。”
这本在众人意料之中。李嗣业本就距将军之位一步之遥，今日生擒吐蕃大将，这最后一道门槛自然水到渠成。
“末将叩谢副都护提携！”
李嗣业声如洪钟，古铜色的脸庞因激动而微微发红。他忽然转身，对着李乾郑重抱拳：
“更要谢过贤弟成全！”
若非李乾在战前主动请缨为先锋，又临阵将破城首功相让，他这将军之位恐怕还要多等些时日。
李乾朗笑摆手：“兄长何出此言！你我兄弟，何必言谢！”
望着帐下两员虎将惺惺相惜的模样，高仙芝眼中流露出难得的欣慰之色。众将簇拥着主帅与监军踏入雄鹰堡，凯旋的喜悦洋溢在每个人脸上。
然而眼前的景象却大煞风景，堡内污秽不堪，遍地都是牛马粪便，刺鼻的腥臊味扑面而来。
边令诚急忙用锦帕掩住口鼻，眉头拧成了疙瘩：“这哪是什么城池？长安城的马厩都比这里干净百倍！”
“吐蕃蛮夷，不过如此。”高仙芝冷哼一声，眼中满是不屑。
就在众人尴尬之际，李乾朗声笑道：“监军有所不知，吐蕃人以牛为图腾，最是喜欢与牛同住。这雄鹰堡在他们看来，怕是堪比宫殿呢！”
“嘎嘎嘎！”边令诚被逗得开怀大笑，尖细的笑声在堡内回荡，他指着李乾道：“好你个李校尉，不仅打仗勇猛，这张嘴也是伶俐得很！”
“行军打仗固然要紧，偶尔说些趣话调剂调剂，岂不更妙？”李乾含笑回应。
高仙芝等人闻言纷纷颔首。是啊，军人也不能终日只知厮杀，适时调剂方能张弛有度。
众人来到贡布的帅帐，高仙芝当仁不让地端坐主位，开始发号施令。首要之事便是清点伤亡与战利品。
此战唐军出其不意，如神兵天降。加之李乾、李嗣业两员虎将冲锋陷阵，以雷霆之势击溃敌军。最终仅阵亡不到五十人，伤者二百有余，却全歼吐蕃守军一千六百余人，可谓大获全胜。
这正是大唐雄师的典型战例，将士训练有素，军纪严明，装备精良，战法先进。故而常能以极小代价，取得辉煌战果。
如此漂亮的胜仗，在大唐的征战史上，不过是寻常一页罢了。
就在这时，段秀实铁青着脸掀帐而入，甲叶碰撞声里裹挟着压抑的怒火：“禀副都护！在吐蕃武库中搜出此物——”
亲兵鱼贯而入，将三十几把新月般的战刀“锵啷”掷于毡毯，刀身诡异的波浪纹在火光中流动，宛如毒蛇的鳞片。
李嗣业的瞳孔骤然收缩，这些分明是呼罗珊匠人用“熔纹钢”打造的杀人利器。
“大食弯刀？！”
高仙芝案前酒盏突然炸裂，琥珀色的葡萄酒在舆图上洇开血般的痕迹。他起身时玄铁明光铠的甲片铮然作响，帐内温度仿佛骤降：“好个‘新月之盟’！”
李乾指尖抚过刀身冷冽的纹路，突然低呼：“这是...大马士革钢？”【注：此处采用读者熟悉的现代称谓，实际唐人称之为“镔铁”或“大食宝刀”】
段秀实猛地攥碎手中胡饼：“自天宝元年怛罗斯之役后，大食人竟敢......”话音未落，李嗣业已一脚踏碎案几：“当年波斯故地的镔铁作坊，现在全成了大食人的兵工厂！”
高仙芝突然冷笑，帐外恰有惊雷炸响，他抓起一把弯刀掷向立柱，刀身入木三寸仍嗡嗡震颤：“阿拔斯王朝的哈里发，是要在葱岭东西同时开辟战场？”
地图上葡萄酒渍正蔓延到小勃律的位置，像极了正在扩散的血迹。
高仙芝双目如电，瞳孔中似有刀光剑影闪烁。他死死盯着地上那些泛着幽蓝寒光的大食弯刀，突然从牙缝里迸出一声低吼：“好一个穆罕默德·阿布拉！”
这位大食帝国的东方总督，向来以“东征”为己任。自黑衣大食崛起以来，那个横跨三大洲的帝国就从未掩饰过对东方的野心，他们要踏碎玉门关的金戈，要折断长安城的旌旗！
丝绸之路上驼铃叮当，不仅带来了香料与琉璃，更传递着一个令西方疯狂的传说：在太阳升起的地方，有个遍地黄金的国度。
从亚历山大大帝手持亚里士多德绘制的地图东征开始，这个美梦就深植在每个西方征服者的心底。
可惜那位马其顿雄主终究止步印度河畔，错把恒河当黄河。
但大食人不同，他们短短百年间便饮马波斯，吞并粟特，将战旗插到了帕米尔高原之巅。
高仙芝至今记得军中老卒讲述的往事：开元年间，那个狂妄的东方总督侯赛因·优福竟敢以“中国总督”之位悬赏，激励麾下大将穆罕默德·哈桑与阿卜杜拉·哈利姆竞相东进！
“两次折戟沉沙，还不死心？”李嗣业突然冷笑，陌刀在地上划出一道火星，“看来怛罗斯的教训还不够深刻。”
段秀实拾起一把弯刀，刀身上诡异的花纹在烛火下如同蠕动的毒蛇：“这次勾结吐蕃，是要断我安西臂膀啊。”
帐外忽有朔风呼啸，卷着细碎的雪粒拍打在牛皮帐幕上，恍若万千鬼哭。高仙芝缓缓抬头，目光似已穿透营帐，望见千里之外大食军营中跳动的篝火。