太初三年冬
益州豪强张玄彻暗中投靠大魏，奉皇帝密令，率众突袭万源城。
他们如狼似虎，肆意焚烧抢掠万源外城，一时间，万源城外火光冲天，哭声震天，军民死伤无数。
面对这突如其来的灾难，守将柴肆等人临危不乱，率兵坚守，与张玄彻的叛军展开了殊死搏斗。
张玄彻久攻不下，无奈之下，只得退兵离去，转而投奔了大魏征南军。
曹鹰对张玄彻等人极为重视，分别授予他们官职。
益州豪强罗震、杨苞、司马南山等人也纷纷前来投效，曹鹰的势力声势大振。
此后，曹鹰与万源的南乾军队多次交锋，战场上硝烟弥漫，双方互有胜负，战局陷入胶着。
八台县县令宋恒见风使舵，率领全县百姓归顺朝廷，为大军送来数十万石粮草，曹鹰大喜过望，赏赐宋恒黄金万两，并举荐他为征南军长史、万源郡郡守。
宋恒得到重用后，积极的联络当地世家豪强，趁机袭击并攻破紫泉城。
入城后，他开仓放粮赈济百姓，以收买人心，又打着大魏朝廷的旗号，强行征召壮丁入伍当兵，短短不到十天，宋恒便扩充了三十万人马。
消息传开后，陈安、益水、三川等地纷纷归附朝廷，局势愈发复杂。
数日后，柴亮率领八十名益州精锐骑兵，星夜兼程驰援万源城。
到达后，与曹鹰的军队隔河对峙，双方剑拔弩张，大战一触即发。
不久，曹鹰率军渡过益水，与柴亮展开激战。
然而，柴亮饱读兵书，战法娴熟，指挥有方，曹鹰的军队很快便被打得大败，狼狈逃回益水南岸。
此役，曹鹰军中许多将士溺水而亡，损失惨重。
柴亮乘胜追击，渡过益水，不料却被曹鹰以大炮击退。
柴亮见势不妙，只好撤入万源城，双方在万源城对峙厮杀，战火纷飞。
此时，在玉京城玄武门外，东厂掌班蔡忠背着手，眼神阴冷地盯着巡察御史杨义民，厉声问道：“是谁指使你上书弹劾户部的？”
杨义民跪在地上，大义凛然，昂首答道：“如今朝廷大兴土木，毫无节制，户部横征暴敛，对地方搜刮无度，官员们如狼似虎，贪墨成风，百姓苦不堪言，民不聊生，我身为巡察御史，身为大魏的官员，为国为民，秉公上奏，无人指使！”
蔡忠听后，眼神森然，对着身边的禁军下令道：“杖一百！打入天牢！”
说罢，便头也不回地转身离去。
金乌西沉，月兔东升，养心殿内，曹鲲端坐在蒲团上，双目紧闭，浑身散发着五色神光和混沌之气，四周按照八卦阵摆放着油灯，灯油乃是用蛟龙之血炼制而成，散发着奇异的香气。
不知过了多久，曹鲲缓缓睁开双眼，长叹一声：“还是无法突破，难道真是天道不允！”
这段时间，曹鲲亲手处决了姬非和姬材，献祭了大量气运，甚至不惜献祭了三成国运，此举致使多地发生旱灾和地震，百姓苦不堪言。
他以气运和国运换取了无数天材地宝用以修行，却依旧无法突破瓶颈，修为始终卡在武神巅峰，渡劫初期。
尽管如今他自认为天下第一，但对长生成仙的执念却愈发强烈。
“枝丫……”
养心殿的大门被轻轻推开，东厂提督魏忠良小心翼翼地走了进来，跪拜行礼，恭声道：“奴婢参见圣上！”
“嗯。”
曹鲲皱眉问道，“查得怎么样了？”
魏忠良跪在地上，轻声答道：“禀圣上，虽然杨义民没有招供，但东厂查到冀州刺史尉迟林与杨义民有书信往来，多名出身世家的朝臣还暗中聚会，扬言要联名弹劾瞿尚书。”
曹鲲又问：“杨义民现在何处？”
魏忠良紧张道：“禀圣上，杨义民受不住杖刑，已经死了。”
说罢，他的额头紧紧贴在地上，始终不敢抬头。
曹鲲从蒲团上站起身，冷笑道：“死了好啊，死了就能少吃些苦。”
说完，便大步走出养心殿。
魏忠良赶忙爬起来，弓着身子，小心翼翼地跟在后面。
苍穹深沉，乌云蔽月，皇宫各处的灯火明亮如昼，有巡逻的禁军走来，遇到曹鲲纷纷跪拜行礼：“参见吾皇！”
曹鲲和颜悦色道：“平身，你们辛苦了。”
禁军激动不已，高声道：“誓死效忠圣上！”
曹鲲微微点头：“去吧。”
禁军起身离开，继续巡逻。
曹鲲走到御花园，看着太湖内龙鲤自由自在地游来游去，不禁感慨道：“朕开创大魏，推行科举，整顿武备，镇压戎族，减免赋税，鼓励农耕，做了多少利国利民之事，可是他们却视而不见。”
“朕不过是多建了几座宫殿，稍作享受，他们就开始大肆宣扬，暗中讽刺朕奢靡无度，朕恨不得把他们全部抄家，让他们知道什么才是真正的暴君。”
“圣上！是奴婢无能！奴婢有罪！”
魏忠良连忙跪伏于地，满脸惶恐。
曹鲲冷笑道：“罪不在你，冰冻三尺非一日之寒，这些世家大族根深蒂固，兼并土地，扎根官场，关系盘根错节，不是说铲除就能铲除的，不过朕也不急，朕有的是时间和他们斗。”
魏忠良赶忙奉承道：“圣上雄才伟略，乃是千古一帝，凡是与圣上作对的，都将化为齑粉。”
忽然，天空飘下雪花，纷纷翼翼，美丽至极。
魏忠良谄媚道：“恭贺圣上，这是瑞雪，预示着明年五谷丰登，是大吉之兆。”
曹鲲笑道：“好啊，吉兆好啊。”
玉京瞿府，瞿荣之子瞿怀仁神色匆匆地回到府中，对着管家问道：“父亲何在？我有要事禀报。”
管家一脸为难，支支吾吾道：“老爷说了，谁也不准打扰他。”
瞿怀仁眼神凌厉，怒道：“我说了，我有要事禀报！你耳聋了还是没脑子！”
管家吓得连忙道：“大少爷息怒，老奴现在就去禀报老爷。”
须臾，管家回来了，领着瞿怀仁到了别院。
这处别院是瞿荣第十七房小妾的住处。
瞿怀仁跟着管家走进屋子，一股脂粉香气扑面而来，房间内布满了帷幔和鲜花，布置得极为奢华。
此刻，鹤发童颜的瞿荣正躺在榻上，清纯可人的侍妾正在为他捶腿。
见儿子进来，瞿荣有些不快地问道：“有何事要深夜禀报？”
瞿怀仁道：“父亲，孩儿刚刚得到消息，杨义民在玄武门外被杖刑而死，一些文官要联合上奏，我们要不要阻止？”
瞿荣轻蔑一笑，道：“杨义民又不是老夫打死的，他们要上奏，就让他们奏，老夫倒要看看谁倒霉。”
瞿怀仁急道：“可是他们上奏弹劾的是您啊，他们认为是您蛊惑了圣上，所以才害死了杨义民。”
瞿荣恨声道：“这些欺软怕硬的伪君子！都有谁要弹劾老夫？”
瞿怀仁从怀中拿出一份名单交给瞿荣：“都在上面。”
瞿荣接过名单扫了一眼，不屑道：“都是一些冲锋陷阵的小卒子，掀不起什么风浪，我瞿荣是第一任户部尚书，跟随圣上南征北战，鞍前马后，只要圣上信任我，这些人就甭想伤到我一根汗毛，你回去吧，为父要睡了。”
“是，父亲，孩儿告退了。”
见瞿荣如此淡定，瞿怀仁松了口气。
就在这时，忽然地面震动，烛台摇晃。
瞿荣脸色大变，惊道：“这是何处发生了地震？”
次日，一则消息传遍玉京：草原发生地震，万蛇山脉坍塌，一座上古道场重现于世，飞出数十件法宝，引得草原各部争夺。