熙平八年春
辽东、江南、南疆已然乱成了一锅粥，烽烟如黑色的巨蟒，肆意地在天际蜿蜒盘旋，战火将天空都染成了诡异的暗红色。
辽东之地，赵军与曹军如同两伙强盗，跑到别人家里打仗，所到之处，村庄化为废墟，百姓流离失所，男丁只要能喘气的一律抓进军队，马蹄肆意百姓的农田，村庄城镇只剩下焦黑的残骸，无尽的怨气滋生大量的厉鬼。
江南素以富庶闻名的鱼米之乡，也被无尽的战火席卷，藩王、诸侯、豪强、红莲教、贼寇为了争夺地盘和财富，如饿狼般相互撕咬，刀光剑影中，鲜血染红了绿水青山，曾经繁华的街市变得冷冷清清，商铺紧闭，行人绝迹。
南疆本就地处边陲，穷山恶水，毒瘴弥漫，妖魔横行，如今越王起兵，为了筹措粮草兵马，不惜与匪寇勾结，打着“讨贼”的旗号，四处烧杀抢掠，横征暴敛，远在玉京的曹鲲毫发无伤，倒是苦了南疆的百姓。
作为当今大乾最大的军阀，最大的权臣，曹鲲一反好战的性格，稳坐玉京，以丞相之位挟天子以令诸侯，对各地的战乱冷眼旁观。
除了往辽东派出一支曹军主力，对于江南和南疆的战乱，只是象征性地派出了一些军队。
而且这些军队大多是被打散重编的大乾禁军，老弱病残，士气低落，装备陈旧，粮草不足，甚至连军饷都没有。
这样的军队到了战场上，能有什么没有战力可言？
结果就是，这些大乾禁军一开战要么抱头鼠窜，要么举手投降，丢尽了大乾禁军的颜面，让江南和南疆的百姓对朝廷非常失望，转而投靠了反贼。
反观，曹鲲高坐庙堂，指点江山，挥斥方遒，满口的为国为民，现在一门心思的谋权篡位，大搞新政，兴办科举，收买人心。
他还颁布了一系列政策，对西北、京兆一带减免赋税，兴修水利，鼓励耕种，兴办工坊，让百姓有了一口饱饭，让过惯了苦日子的百姓感激不已。
这些政策在一定程度上缓解了百姓的疾苦，使得民生迅速恢复，税收与日俱增，也让那些世家大族看到了他的执政能力。
而科举制的推行，更是他的排除异己，谋朝篡位的重要一步，把大乾的老顽固一步步的换掉，引进对自己忠心的青年才俊。
以往，朝廷选才多靠世家举荐，任人唯亲，荐举人与被荐人抱团取暖，相互关照，垄断官位，致使上品无寒门，下品无士族，寒门士子很难有出头之日。
如今，科举选才面向天下士子，不论出身贵贱，只要有真才实学，皆可报名应试。
这一举措，让无数寒门士子看到了希望，如同久旱逢甘霖的禾苗，对大仁大义的曹鲲感恩戴德。
在一些大儒创办的书院里，寒门士子日夜苦读，奋笔疾书，只为在科举中脱颖而出。
他们聚在一起，谈论着科举的好处，谈论着曹鲲的英明决策。
“丞相大人真是圣明啊，给了我们寒门子弟一条出路！”
“是啊，以往我们空有满腹经纶，却无处施展，如今有了科举，我们也能入仕为官，报效朝廷了！”
“丞相大人施新政开科举，利在千秋，功比圣人！”
“大乾有了丞相，就有了青天大老爷！”
“若能入朝为官，我必肝脑涂地，报效丞相之恩！”
“没有丞相就没有科举，就没有我等入仕之路，寒门士子苦世家门阀久矣！”
“丞相是所有寒门士子的恩人啊！”
与此同时，来到玉京的大儒名士们，也纷纷站出来为曹鲲歌功颂德。
他们或着书立说，或登台讲学，对曹鲲大肆鼓吹，奉曹鲲为当世贤良。
“治世之能臣”
“奉天子振社稷！”
“挽狂澜于既倒”
“利在当代，功在千秋！”
其中，大儒陈渊更是亲自撰写了一篇《曹公颂》，文中极尽赞美之词：“丞相曹公，心怀天下，智谋超群，于乱世之中，力挽狂澜，兴新政以安民，办科举以选才，其忠其能，堪比古之贤相，实乃我大乾之幸也……”
这篇《曹公颂》一经问世，便在天下引起了轰动，士子们争相传阅，对曹鲲的崇敬之情愈发深厚。
为了进一步收买人心，曹鲲还多次赈济灾民，每当有地方发生灾荒，他都会命令官府打开粮仓，发放粮食和钱财，救济灾民。
他还派遣官员到灾区，严查贪官污吏，谁敢贪污赈济灾民的钱粮，一律剥皮充草，抄没家产，获得无数灾民的拥戴和颂扬。
在玉京的城门外，常常能看到曹鲲亲自施粥的场景。
他身着朴素的衣衫，与灾民们亲切交谈，询问他们的生活情况，教小孩子写自己的名字，把自己的食物送给年迈的老人。
灾民们看到丞相如此关心他们，纷纷感动的泪流满面，觉得曹丞相就是大乾唯一的太阳。
此外，曹鲲还大力兴办书院，从国库中拿出大量的钱财，在玉京和各州郡修建了许多书院，聘请了大儒贤士担任教授，为寒门士子、黎民百姓提供免费的教育。
这些书院里，书声琅琅，笔墨生香，学子在这里学习儒家经典，诗词歌赋，兵法谋略，隔三差五就举办文会，颂扬曹丞相的功绩和仁德。
在大儒名士的歌功颂德和寒门士子的感激涕零中，大乾的舆论风向一下子就变了。
原本，天下大乱，百姓们对朝廷充满了怨恨和不满。
他们认为，是皇帝的昏庸无能，奸臣的当道，才导致了这场乱世。
但现在，他们将目光投向了曹鲲，认为曹鲲在玉京兢兢业业，废寝忘食，不畏艰辛地搞新政，办科举，赈济灾民，兴办书院，所作所为都是为了天下苍生，可谓是当世圣人。
在玉京的酒楼里，百姓们围坐在一起，谈论着天下大事。
“听说丞相大人又赈济了一批灾民，真是大好人啊！”
“我二舅姥爷逃难到玉京，碰巧遇到了曹丞相体察民情，曹丞相亲手给了我二舅姥爷两个烧饼。”
“曹丞相真是爱民如子的好人啊，怎么会有那么多人说曹丞相喜欢杀人呢？这一定是坏人污蔑诽谤曹丞相。”
“是啊，丞相大人兴办科举，让咱们平头百姓也有了读书当官的机会，这才是真正的为民着想，只要曹丞相把咱们百姓当成了人。”
“曹丞相捐出了所有俸禄，在凤凰山修建了凤凰书院，免费为读不起书的平民子弟提供书籍钱粮，自己在家中节衣缩食，据说为了给学子买书，丞相连心爱的马车都卖了，这是何等的大仁大德啊！”
“看看那些道貌岸然的藩王和诸侯，只知道争权夺利，烧杀抢掠，跟丞相大人比起来，简直就是天壤之别！”
“别拿那些猪狗不如的东西跟丞相比，他们什么档次也配和曹丞相相提并论，那是玷污了曹丞相。”
“要我说，大乾数代皇帝昏庸无能，重新奸佞，如果没有曹丞相力挽狂澜，这大乾早就完犊子了。”
“没有曹丞相，就没有天下苍生！没有曹丞相，就没有朝廷！”
“你们说如果皇帝半死不活的，何不早日把皇位禅让给曹丞相，也好重整河山，再造乾坤，结束乱世。”
“我听说东海之滨，天降陨石，那陨石上写着天下兴，曹为皇，你们说这是不是天意让曹丞相当皇帝！”
“大乾皇族早就烂透了，皇帝一个比一个昏庸，曹丞相当皇帝是众望所归！”
这些话语在大街小巷流传，如同星星之火，迅速在大乾蔓延开来，甚至很快就传到了南疆，传到了北戎。
不明真相的黎民百姓们，开始纷纷说丞相曹鲲是忠臣能臣，乃是上天降生的真龙天子，是匡扶社稷，救国救民的圣人。
相比于为国为民的曹丞相，出身皇族的姬材、姬度等一大堆的藩王，都是阴谋夺位，起兵造反，祸乱天下的反贼。
许多儒生商贾将天下大乱的过错都归咎到了历代皇帝的昏庸，宠信宦官，外戚掌权，奸臣当道，反贼作乱，以至于天下大乱，道德沦丧，纲常败坏，上天发怒，灾害不断，百姓处于水深火热之中，要想终结乱世，那就唯有顺应天命。
什么是顺应天命？
从西北而来的商贾说了：当然是遵从上天的指示，让大仁大义，心怀天下，爱民如子的曹丞相当皇帝！
不少在玉京喝酒吃肉的将士，私底下都觉得天气冷，曹丞相为了天下苍生到处奔波，应该给曹丞相加身衣服，黄袍就不错。
随着各种天兆、各种箴言、各种言论不断出现，久在深宫疗养的姬高气的一口血喷出三步远，差点儿就气死在寝宫，吓得姬高睡觉都得睁着一只眼，生怕一闭眼这一辈子就过去了。