“陛下，且看儒为您送上的殉葬之礼！”
李儒亲手将火把扔进垂幔，蜀锦遇火即燃，火舌顺着描金蟠龙柱窜上藻井。他退后两步，看火光照亮殿角那架董卓最爱的青铜编钟，钟面上还映着去年冬至宴饮时留下的酒渍。
“陛下，听这丧钟可还入耳？”李儒突然大笑，笑声淹没在梁木坍塌的轰鸣中。
李儒站在丹墀之上，手中火把映得他惨白的脸如同恶鬼，喉咙里滚出一阵夜枭般的笑声。
随着他一声令下，早已埋伏在各处的西凉死士同时动作。桐油泼洒的声音在宫殿各处响起，火把接二连三投入帷帐。
顷刻间，百年宫阙化作一片火海，雕梁画栋在烈焰中扭曲爆裂，宛如垂死巨兽的哀鸣。
此刻洛阳十二座城门同时告急。西凉军分成数十支小队，举着火把冲进各坊。他们砸开漆柜泼洒灯油，将火种抛向茅草屋顶。
“快控制宣阳门！”高顺厉声喝令，三百精锐立刻向城门突进。
可他们刚转过铜驼街，就被汹涌的人潮冲得七零八落。
太仓令周毖带着属官刚冲出官署，就被迎面而来的火墙逼得连连后退。他怀中还抱着未及封存的鱼鳞册，绢帛在高温中卷曲焦黑。
“李儒疯了！”周毖嘶吼着，却被溃逃的人群撞倒在金市街口。
一个抱着婴孩的妇人被挤倒在路中央，转眼就被无数双慌不择路的脚淹没。
火势蔓延得比预想更快。
西凉军显然早有准备，朱雀阙、武库、兰台等要害处同时腾起浓烟。
城西开阳门处，吕布部将魏续正带着三百精兵潜伏在民宅中。他们原计划在子时夺取城门，此刻却被突如其来的火势打乱阵脚。热浪裹挟着灰烬灌进窗棂，呛得士卒们咳嗽不止。
“校尉！西凉军正在焚城！”探子满脸烟灰地滚进门。
魏续一脚踹翻水瓮，浸湿布巾捂住口鼻。他透过门缝望去，整条铜驼街已成火河，逃命的人群像没头苍蝇般乱撞。有个穿绛纱袍的官员摔倒在火堆里，转眼就变成扭动的火团。
“撤！”魏续咬牙下令，“从排水渠出城！”他最后望了眼在火中崩塌的城门楼，那里有他们事先埋下的内应。现在一切都完了，铁索吊桥正在烈焰中如巨蟒般扭曲坠落。
司徒王允的马车在混乱中冲出平城门时，拉车的四匹马已有三匹被飞溅的火星灼伤。
老臣回头望去，只见明堂、灵台这些象征汉室权威的建筑正在烈焰中崩塌。他浑浊的眼中映着火光，突然想起董卓入京那日，也是这般将天空烧得通红。
黎明前最黑暗的时刻，李儒独自站在平城门箭楼上。他的深衣下摆已经烧焦，玉冠不知丢在何处，散乱的长发间粘着火星。整座洛阳在他脚下燃烧，未央宫阁的轮廓在火中渐渐融化，像蜡制的模型。
东南方突然传来雷鸣般的马蹄声。李儒眯起眼睛，看见晨雾中浮现出玄甲骑兵的轮廓，当先那匹赤菟马像团流动的火焰。
“陈留侯来迟了。”他轻声自语，从袖中取出火石。当第一缕阳光刺破云层时，箭楼轰然倒塌，将董卓政权最后的智囊与千载帝都一同葬入火海。
当吕布率领并州铁骑赶到洛阳时，这座曾经“金城千里”的帝都已然化作焦土。残垣断壁间冒着缕缕青烟，空气中弥漫着皮肉烧焦的恶臭。他的铁戟重重砸在地上，溅起的灰烬迷了眼睛。
“李儒！”吕布的怒吼在废墟上空回荡。一具挂在残破宫墙上的焦尸突然坠落，砸在他马前四分五裂——那尸体腰间，还系着董卓府上的青铜令牌。
数月谋划，上百死士潜伏，换来的竟是这样一座冒着青烟的坟场。
高顺驱马上前，铁面下传出沉闷的声音：“主公，还进城吗？”
吕布没有回答。他的目光越过残垣断壁，落在远处未央宫废墟上。那里有根烧剩的梁木斜插在灰烬中，形状像极了董卓生前最爱用的那柄九斿麾。
这座曾经繁华的帝都，如今只剩下断壁残垣。未央宫的雕梁画栋化作灰烬，太仓的粮草付之一炬，连金市街的商铺都只剩焦黑的骨架。
“李儒……你宁可烧了洛阳，也不让我得到？”他咬牙切齿，心中涌起一股被戏耍的屈辱。
他本以为自己是这场权力更迭的赢家，可李儒用一把火告诉他——他吕布，终究只是个被利用的棋子。
他站在废墟之中，突然感到一丝茫然。
董卓死了，洛阳毁了，他的下一步该何去何从？
投靠袁绍？不，袁绍不会真正信任他。
自立门户？可他的根基太浅，粮草、兵马、人心，他什么都没有。
继续追随王允？可王允不过是个文臣，如何能给他想要的权势？
吕布立于洛阳废墟之前，赤菟马焦躁地踏着前蹄，鼻息喷出白雾。远处未央宫的残骸仍在燃烧，黑烟滚滚，遮蔽了初升的朝阳。他握紧方天画戟，指节泛白，眼中怒火与不甘交织。
“主公，斥候来报！”高顺策马而来，铁面下的声音低沉而急促，“西北方向烟尘大起，似有大军逼近！”
吕布眉头一皱，抬眼望去，果然见地平线上尘沙飞扬，如黑潮涌动。马蹄声渐近，震得大地微微颤动。
“是西凉骑兵！”张辽沉声道，手已按在刀柄上。
吕布冷笑一声，眼中杀意骤现：“李傕、郭汜……他们倒是来得快！”
话音未落，远处已现出黑压压的骑阵。当先两骑并驾齐驱，一人身披玄甲，面容阴鸷，正是李傕；另一人虎背熊腰，满脸横肉，正是郭汜。
二人身后，数千西凉铁骑如狂风般席卷而来，铁甲寒光闪烁，战马嘶鸣震天。
“吕布！！”李傕厉声大喝，声音如刀刮过耳膜，“你弑杀主公，今日必叫你血债血偿！”
郭汜更是怒目圆睁，手中长刀直指吕布：“狗贼！相国待你不薄，你竟敢反叛！”