暮色沉沉，渤海郡的书房内，袁绍正低头审视着幽州送来的战报。烛火摇曳，映照出他嘴角那一抹若有若无的笑意。
“主公，公孙瓒已深入幽州北部，与张纯主力决战。”谋士逢纪缓步上前，低声禀报。“丘力居的乌桓骑兵已将他团团围困，此战凶险万分。”
袁绍指尖轻轻敲击案几，眼中闪过一丝冷意：“伯圭（公孙瓒字）向来骁勇，但孤军深入，终究难逃一劫。”
田丰沉吟道：“公孙瓒若败，幽州北部必然大乱，张纯、丘力居势力更盛，恐怕会威胁到刘幽州的统治。”
袁绍轻笑一声，不以为意：“刘虞优柔寡断，若真到了那一步，他必会求助于我。届时，我渤海大军北上，既可平叛，又可顺势掌控幽州。”
逢纪会意，低声道：“主公的意思是……让公孙瓒自生自灭？”
袁绍目光深邃，缓缓道：“公孙瓒此人，桀骜不驯，若让他活着回来，日后必成我大患。”他顿了顿，语气渐冷，“既然丘力居已经围困他，那就让他再难脱身。”
田丰皱眉：“可若公孙瓒战死，幽州北部防线崩溃，乌桓、鲜卑必定南下劫掠，百姓遭殃啊。”
袁绍微微一笑，将战报轻轻放下，语气悠然：“刘幽州一向反对武力镇压，主张怀柔安抚。”
“他上任以来，对乌桓、鲜卑诸部施以恩义，深受外族爱戴。”他顿了顿，眼中闪过一丝深意，“我们若擅自北上救援，反倒显得刘幽州失信于外族，惹得他不高兴。”
田丰眉头微皱，拱手道：“主公，公孙瓒虽与我们有隙，但毕竟同为汉臣，若坐视其覆灭，恐失天下人心。”
袁绍摇头，语气温和却不容置疑：“元皓多虑了。刘幽州自有他的考量，我们贸然插手，反倒显得僭越。”他端起茶盏，轻啜一口，淡淡道，“既然刘幽州未曾求援，我们便当做不知此事吧。”
许攸眼中精光一闪，立刻附和：“主公英明！刘幽州仁德之名远播，若我们强行出兵，反倒显得他怀柔之策失败，徒增猜忌。”
袁绍满意地点头，目光扫过众人：“传令下去，各军严守驻地，不得擅动。若有幽州使者前来求援……”他嘴角微扬，“就说我军正在整备粮草，待刘幽州正式下令，再行北上。”
袁绍负手而立，眼中野心昭然：“公孙瓒，你可千万别让我失望啊……”
田丰欲言又止，最终只能叹息一声，不再多言。
厅内烛火摇曳，袁绍的目光落在田丰紧锁的眉头上，忽然轻笑一声：“元皓，可知天下即将大乱矣？”
田丰一怔，抬头看向袁绍，眼中闪过一丝惊疑：“主公是说……？”
袁绍缓缓起身，负手踱至窗前，望着远处晦暗的天色，语气低沉：“有消息传来，说刘宏身体每况日下，恐时日无多了。\"
田丰瞳孔微缩，下意识压低声音：“陛下若有不测，朝中必生动荡……”
“何止动荡？”袁绍转过身，眼中锋芒毕露，“十常侍把持朝政，外戚与士族势同水火，一旦天子驾崩，洛阳必成权力倾轧之地。”他顿了顿，嘴角浮起一丝冷笑，“到那时，谁还顾得上幽州这点小事？”
田丰沉默片刻，忽然明白了袁绍的深意：“主公是想……待天下有变，再谋幽州？”
袁绍微微颔首：“刘虞仁弱，公孙瓒桀骜，这两人皆非雄主。若天下太平，我们尚需顾忌朝廷态度，可一旦乱世来临……”他没有继续说下去，但眼中野心的火焰已昭然若揭。
田丰深吸一口气，郑重拱手：“主公远见！既如此，我们更该养精蓄锐，静待时机。”
袁绍满意地点头：“传令下去，加紧操练兵马，广积粮草。”他目光深邃，“这天下，很快就要不一样了。”
待众人离去之后，袁绍独自站在议事厅的窗前，望着庭院中飘落的梧桐叶。
“主公。”一个低沉的声音从身后传来。
袁绍没有回头，只是微微颔首。
“张忠，你来了。”
张忠轻手轻脚地走近，在距离袁绍三步远的地方停下。他是个三十出头的精瘦男子，眼角有几道深深的皱纹，那是常年替袁绍处理隐秘事务留下的痕迹。他双手拢在袖中，微微躬身，等待主公的指示。
“派人前往幽州去面见丘力居。”袁绍的声音像是从很远的地方传来，平静得近乎冷漠，“就说我要公孙瓒的人头。酬劳黄金百两，可以折算成粮食交易。”
“主公，”张忠谨慎地开口，声音压得极低，“丘力居毕竟是异族首领，若此事泄露...”
袁绍终于转过身来，眼中的寒意让张忠不自觉地后退了半步。“所以我才叫你来办。”他嘴角勾起一抹冷笑。
窗外一阵风吹过，卷起几片枯叶拍打在窗棂上，发出轻微的嗒嗒声。议事厅内的烛火摇曳，将两人的影子拉长又缩短，如同暗处蛰伏的野兽。
张忠深吸一口气，他知道主公一旦决定的事，很难更改。
“需要抓活的回来吗？”他问道，同时在心里盘算着派谁去执行这个危险的任务最合适。
袁绍摇头，目光越过张忠，望向挂在墙上的那幅冀州地图。“人头带回来就行。”他顿了顿，又补充道，“越快越好。”
“属下明白。”张忠深深一揖，正准备退下，却又被袁绍叫住。
“等等。”袁绍从案几上拿起一封早已准备好的信函，“把这个交给丘力居。告诉他，事成之后，我还可以开放边境三个月的互市。”
张忠双手接过信函，感受到羊皮纸的厚重质地。他小心地将信收入怀中，贴身放好。
“主公放心，属下这就去安排。”
袁绍点点头，重新转向窗外。暮色已深，最后一缕阳光也被黑暗吞噬。张忠悄无声息地退出议事厅，轻轻带上了门。
三日后，一队不起眼的商旅从邺城北门出发，领头的正是张忠精心挑选的使者陈明。他三十岁上下，相貌普通，却精通乌桓语和幽州各地方言，曾多次为袁绍出使各方势力。