“主公……”阎象欲言又止。
袁术猛地抬头，眼中闪烁着复杂的光芒：“董卓这是自取灭亡！弑君之罪，天地不容！”他的声音越来越高，“传令下去，即刻整备兵马，我要——”
话未说完，袁术突然顿住。他想起自己眼下的处境：兵马不足三千，粮草匮乏，身后还有董卓的追兵。这样的实力，如何与坐拥二十万西凉大军的董卓抗衡？
阎象看出主公的犹豫，低声道：“主公，此事需从长计议。董卓暴虐，天下诸侯必不能容。不如先联络袁本初，共谋大事……”
“袁本初？”袁术冷笑一声，眼中闪过一丝阴鸷，“我那庶出的兄长，此刻怕是在冀州拥兵自重，哪里会管洛阳死活！”
袁术深吸一口气，将密信凑近火把烧成灰烬。灰烬随风飘散，如同那个短命王朝最后的尊严。
“主公，此乃天赐良机啊！”杨弘突然压低声音，眼中闪烁着精明的光芒，“董卓弑君，罪不容诛。若将此消息传檄天下，诸侯必群起而攻之！”
袁术没有立即回应。他望向远处渐暗的天际，那里，董卓的追兵正在逼近。但此刻，他心中翻腾的已不再是恐惧，而是一种奇异的兴奋。
“董卓杀我汉室天子，此仇不共戴天！”袁术声音陡然提高，让周围将士都能听见，“我袁氏四世三公，世受皇恩，岂能坐视不理？”
杨弘会意，立刻附和：“主公高义！正当号召天下忠义之士，共讨国贼！”
袁术满意地看了杨弘一眼，心中已有计较。刘辩之死固然令人震惊，但更让他看到机会——一个能够名正言顺招兵买马、扩张势力的机会。董卓此举虽然狠辣，却也自掘坟墓。
“传令下去，”袁术挺直腰背，声音洪亮，“全军入长平城休整，同时派出信使联络长沙太守孙坚、陈留太守张邈、广陵太守张超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信等人。就说……”他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑，“就说董卓鸩杀天子，汉室危在旦夕，邀他们共商大计。”
纪灵领命而去，杨弘则凑近低语：“主公，是否要派人核实消息真伪？万一……”
“不必，”袁术打断他，“袁胤不会在此事上出错。况且……”他眼中闪过一丝狡黠，“真假并不重要，重要的是天下人会相信什么。”
远处，董卓大军的旗帜已隐约可见。袁术却不再慌张，他整了整凌乱的衣冠，对那名报信骑士道：“回去告诉袁胤，让他设法联络宫中幸存者，搜集更多董卓暴行的证据。”
袁术点点头，挥手让骑士退下。他转向杨弘：“准备一篇檄文，言辞要激烈，把董卓的罪行一一列举。特别是弑君一事，要大书特书。”
“属下明白。”杨弘眼中闪烁着兴奋的光芒，“有此大义名分，主公招兵买马、扩充势力便名正言顺了。”
袁术没有接话，只是望着越来越近的西凉军旗帜，喃喃自语：“董仲颖啊董仲颖，你以为杀了刘辩就能高枕无忧？殊不知，你这是给自己掘好了坟墓……”
袁绍站在邺城府邸后园的凉亭中，手中握着一卷竹简，目光却投向远处的天际。夕阳将他的影子拉得很长，映在青石板上，显得格外孤寂。
“主公，洛阳急报。”逢纪快步走来，声音压得很低，仿佛怕惊扰了这暮春的宁静。
袁绍缓缓转身，接过那封用火漆密封的竹简。竹简展开，墨迹尚新，寥寥数语却足以震动天下：
“刘辩，已被董卓鸩杀。”
“天助我也。”袁绍终于开口。
“如今正是渤海王登基的好时机，速去乐成请董太后与渤海王前来邺城。”
“董卓暴虐无道，弑君篡权，天下共诛之。”袁绍缓步走下台阶，每一步都踏得沉稳有力，“渤海王乃先帝血脉，董太后为先帝生母。我等身为汉臣，岂能坐视奸贼祸乱朝纲？”
袁绍率领百人轻骑，迅速赶往河间。
残阳如血，将河间董太后府邸的琉璃瓦染上一层凄艳的红色。袁绍立于府门前，玄色披风在暮春的风中猎猎作响。他抬头望了一眼那紧闭的朱漆大门，门环上的铜兽在夕阳下泛着冷光。
“开门，镇东将军袁绍，求见董太后。”袁绍沉声道。
府门缓缓开启，老管家佝偻着身子，浑浊的眼睛里闪过一丝诧异。“袁将军……太后正在后堂礼佛，容老奴先去通报……”
袁绍抬手制止：“不必了，军情紧急，本将自行前往。”说罢，大步流星穿过前院，靴底踏在青石板上发出沉闷的声响。
后堂佛香缭绕，董太后跪在蒲团上，手中佛珠缓缓转动。听到脚步声，她头也不回：“哀家不是说过了，礼佛时不见客。”
“太后恕罪，事关重大，绍不得不冒昧打扰。”袁绍拱手而立，目光却紧盯着董太后微微颤抖的背影。
董太后缓缓转身，岁月在她脸上刻下细密的纹路，却掩不住那双眼睛里的精明与算计。她打量着眼前这位风尘仆仆的将军，嘴角浮现一丝几不可察的笑意。
“原来是本初啊，”她慢条斯理地站起身，宽大的衣袖垂落，“自先帝驾崩后，哀家这冷清府邸倒是难得有贵客临门了。”
袁绍深吸一口气，突然单膝跪地：“太后，洛阳有变！董卓那厮……毒杀了少帝刘辩！”
佛珠从董太后手中滑落，檀木珠子散落一地，发出清脆的声响。她的脸色瞬间煞白，却又在转瞬间恢复如常。袁绍敏锐地捕捉到这一变化，心中冷笑。
“你……你说什么？”董太后的声音颤抖着，手指紧紧抓住案几边缘，“辩儿他……死了？”
“千真万确。”袁绍沉痛道，“董卓以鸩酒毒杀少帝，意图扶立陈留王刘协为傀儡。如今洛阳城内血流成河，董卓肆意屠戮大臣，汉室江山危在旦夕！”
董太后踉跄后退两步，跌坐在绣墩上。她以袖掩面，肩膀剧烈抖动，看似悲痛欲绝。袁绍却注意到她指缝间露出的眼睛干涩无泪。
“天杀的董卓！”董太后突然厉声尖叫，声音刺耳得如同夜枭，“他竟敢……竟敢对先帝血脉下此毒手！”她猛地站起，将案几上的茶盏扫落在地，瓷器碎裂的声音在寂静的佛堂内格外刺耳。
袁绍不动声色地看着这场表演，心中暗道这老妇演技倒是精湛。他上前一步，压低声音道：“太后节哀。如今唯有渤海王刘协是先帝唯一血脉，绍愿护送太后与渤海王前往邺城登基，重振汉室！”
董太后的哭声戛然而止。她缓缓放下袖子，脸上竟无半点泪痕。“邺城？”她眯起眼睛，“袁将军这是要另立朝廷？”
“正是。”袁绍目光炯炯，“董卓暴虐无道，天下共讨之。渤海王乃先帝嫡子，名正言顺。若得太后支持，必能号召天下义士共诛董贼！”
董太后沉默良久，突然发出一声冷笑：“袁本初啊袁本初，你倒是打得好算盘。”她缓步走向袁绍，枯瘦的手指轻抚过他的铠甲，“你今日来此，恐怕不只是为了汉室江山吧？”
袁绍面不改色：“太后明鉴。绍世受汉恩，自当匡扶社稷。若渤海王登基，太后便是太皇太后，垂帘听政……”
“够了。”董太后突然打断他，眼中闪过一丝锐利的光芒，“哀家可以答应你，但有一个条件。”
“太后请讲。”
董太后转身望向佛龛，声音忽然变得飘渺：“协儿年纪尚幼，哀家这把老骨头也活不了几年了。”她缓缓回头，目光如刀，“袁将军须向哀家保证，无论将来如何，都要保全协儿性命。”
袁绍心中一凛，暗想这老妇果然不简单。他郑重抱拳：“绍对天起誓，必以性命护卫渤海王周全！”
董太后直勾勾盯着他，忽然伸手抚上袁绍的铠甲。冰凉的指尖划过铁片接缝，最后停在心口位置：“这下面，跳的究竟是汉臣的心，还是……”指甲突然发力，在护心镜上刮出刺耳声响，“袁氏的野望？”
袁绍呼吸一滞。