“母亲？”裴琅一副见了鬼了的表情，他母亲不是死了么？听他哥这意思似乎还活着？为什么他不知道，该怎么掩饰他的无知？谁料裴珲见他这副反应，反倒羞愧起来，揽着他道：“这事原是哥哥不对，你那时候还小，故而一直骗你说母亲过世了，难怪你一时无法接受。”
“真的还活着？”裴琅惊讶了。怪不得上次祭祖的时候没见到他母亲的墓碑，他还以为是女人地位低不能立碑呢，原来是还活着啊。是了，哪有给活人立墓碑的。
“是”裴珲肯定道“母亲她在扬州，等下聘后我带你去见她。”
“她为什么不回来呢？”裴琅不解，撇下孩子独居扬州？想想就好寂寞。
裴珲斟酌了一下，方才慢慢说道：“她。。。她已有了新家，不能回来了。”
“恩？”
“我是说，她已改嫁了别人，生了新的孩子，不能再和我们生活了。”裴珲艰难地说道“不过她是个好人，六郎你莫怨她。”
“她嫁给谁了？过得好么？”第一次在这儿见到改嫁的女人，还是自己的母亲，裴琅有些激动。
裴珲虽然觉得裴琅的反应有些奇怪，但还是老老实实地解释道：“是扬州的一个吴姓商人，对她。。。应当是极好的吧。”横竖比父亲待她好就是了。
“为什么她可以改嫁呢？”裴琅问出了最好奇的一个问题，他还记得双卿父亲去世时庄先生逼他姐姐发的绝不改嫁的誓。
“是我让她嫁的”老沈氏接口道“芸儿是我儿媳，也是我娘家侄女，我不忍她同我一般青春守寡，便叫她另嫁了，这个家有我一人操持就够了。六郎若有怨言，就怨祖母罢。”
裴琅呆住了，没想到居然是老沈氏的主意，还真是意外。他赶忙表态道：“怎么会怨祖母呢，只要母亲能过得舒心，怎样都成的，该感谢祖母才是。”
“好孩子”老沈氏欣慰道“真是兄弟俩，三郎当时也是这么说的。”
裴珲轻轻笑了笑，抚了抚裴琅的光脑门。他是母亲一手带大的，又目睹了父亲对母亲的种种劣迹，这才会答应母亲改嫁，即便如此心里也不是不介意的，六郎没有经历过这些，竟也能对此毫无芥蒂，真是难得。
五月的江南花红柳绿，在裴珲顺利提亲后的第二日，裴琅又一次坐上了令他五脏六腑都移位的马车，踏上了前往扬州探母的旅程。
“哥哥，咱们继父叫什么名字啊？”裴琅把头从车窗外收回来问道。
裴珲被这个称呼噎了一下，漠然道：“吴应物。六郎记着，不许叫继父。”
“为何？”
“难听。”
“那叫吴叔如何？”
裴珲想了想，道：‘这个还行。”
“母亲是怎么认识他的？”裴琅问道，莫非是老沈氏介绍的？
“他们。。。”裴珲边回忆边说“他们一早就认识。祖母还未出嫁的时候，沈家就和吴家是邻居了。母亲和他年岁相仿，许是自幼一道顽到大的罢。”
“那为何要嫁给父亲呢？”裴琅不解，青梅竹马的，直接在一起岂不便宜？
裴珲苦笑道：“这我也不大清楚，左右不过父母之命，媒妁之言。”
裴琅忍不住脑补一出青梅竹马虐恋情深终得团圆的大戏。
裴珲不知道他在想什么，倚着靠垫闭目养神起来。
马车在一条铺满青石板的宽巷里停下，裴琅如逢大赦，赶忙从车上跳了下来。裴珲见状，无奈地摇了摇头。
“这一路可真长啊”裴琅感慨道，也太颠簸了。
裴珲从车上抱下几个盒子对他道：“你也来拿一个，记得到时候不要失礼。”
裴琅依言接过去捧好。
两人正准备去扣门，却不想有人在身后吆喝道：“那是谁家的马车？堵门口了，让一让。”
两人忙叫车夫把车挪个位置，后面的马车驶过来，也在门口停住，下来一个穿着黑色长衫的中年人。那人见到他俩神色有一瞬间的恍惚，迟疑了一阵才开口道：“你们是。。。是芸娘的孩子吧。”
“正是，您便是吴叔罢？”裴珲抱着礼盒无法拱手，便微微躬身道“晚辈裴珲，这位是小弟裴琅，特来拜见母亲，贸然登门，还望见谅。”
“哪里哪里”吴应物爽朗一笑，热情地招待他们进门“一路走得辛苦了罢，我这就叫人去后院喊芸娘，咱们先去正厅等着，喝杯茶歇息歇息。”
一个僮儿跑来接过他们手上的东西，裴珲道了句谢，便拉着裴琅跟他进去。
吴家的院子虽然小巧但很别致，下人也只有寥寥几个，配着满院的紫藤绿萝显得甚是幽静。
很快到了正厅，方才的僮儿又忙不迭跑来倒茶。吴应物请他们落座，道：“芸娘很快便来。”
话音刚落，一个白净秀丽的女子便急步走了进来。
裴珲见到她，倏地站了起来，裴琅见了也赶忙随着站起，心想这大约就是他们的母亲吧。
“珲哥儿”沈芸愣愣地盯着裴珲，刚张口便有了哭音。
吴应物担忧地看着她道：“芸娘。。。”
沈芸努力压下情绪，回他一个安抚性的笑容道：“我没事的，你且去罢，让我们娘儿三说说话。”
吴应物点点头，走了出去。
待他一走，沈芸再也压抑不住，对着裴珲哭起来：“珲哥儿。”
“母亲”裴珲哽咽道“您还好么？”
沈芸说不出话来，只不住地点头。
裴珲也明白自己问了废话，她过得好自己不是早就知道了么。在裴家的时候，她是那样消瘦，镇日愁容满面，哪有一丝年轻女子的样子。如今虽已步入中年，看起来反倒比当年还要年轻，面色也再不像当年那般蜡黄了。
裴珲稳住情绪劝慰道：“母亲切莫再伤心了，这是六郎，母亲您瞧瞧。”
“六郎，琅哥儿。。。”沈芸含泪走过去抱着裴琅，仔细打量着他道“都这么大了，快和母亲一样高了。这么多年不曾去看你，你怨我么？”
说着不禁悲从中来，又靠着裴琅肩头哀哀哭了一回。
“母亲别哭了”裴琅道“我知道母亲虽不能去看我，心里也是念着我的，怎会怨母亲。”
想到前世自己那位唠唠叨叨爱操心的母上大人，裴琅感叹一声，本来想说的话又咽回了肚子里。
等沈芸好容易止住眼泪，裴琅扶着她坐好，慢慢说道：“有件喜事还要告诉母亲，哥哥快要成婚了。”
“果真？”沈芸惊喜地抬头看着裴珲“珲哥儿，是谁家的姑娘？”
“是于家的”裴珲轻声道“据说是个品行端淑的好姑娘。成婚那日，母亲能来受儿子一礼么？”
沈芸激动地攥紧了帕子，连声道：“我一定去的。”
裴琅见她不再一味伤心，便拣些高兴事儿说给她听：“母亲您不知道哥哥有多厉害，乡试一次就中了，会试也是一次就中，等下一科参加了殿试就是进士了。”
裴珲蹲下身子仰视着沈芸道：“朝廷明言进士即可恩荫其母，母亲，儿子给您挣一副凤冠霞被可好？”
“好，好”沈芸勉强收回去的眼泪又哗哗地流出来，不住地拿帕子擦着“珲哥儿，我真觉对不住你们，让你们那么小就没了母亲，我，我没脸面享你们的福。”
“十二年，母亲”裴珲接过帕子替她擦眼泪“您养了我十二年，让您走也是我同意的，这话六郎可以认同，我却不能啊。”
裴琅推算了下，沈芸是在裴珲十二岁的时候改嫁的，裴珲比自己大十岁，那当年自己才两岁——不过自己是六年后才穿来的，所以沈芸并没有亏欠自己什么。
沈芸道：“我又何尝不想带你们走，可是如此一来姑母便没了依靠，礼法也不许。可琅哥儿还那么小，我真是为难。”
“我有祖母照料，有哥哥疼爱，一切都好。”裴琅安慰道“儿子们都好，母亲也该好好的才对。”
“我，我也很好。”沈芸低头道。
“这不就皆大欢喜了么？”裴琅笑道“母亲走了，三个人都好；母亲留下来，三个人都不好。这样看来，母亲还是走的好。”
“这是何意？”沈芸不解地问。
裴琅答道：“母亲留下来过得不好，必定整日愁苦，即使把我们都照料得很好，可眼见母亲难过，做孩子的哪里就能真的开心呢？母亲走了一来自己能过得好，二来我们有了开心事儿也能放心大笑，不必考虑母亲的心情了。难道不好么？”
“母亲不必为此愧疚，让您走是祖母的主意，也经了哥哥同意，如今我也认为好，母亲还愧疚什么？”
“可我终究。。。”沈芸话未说完，便有一道响亮的童音传来——
“娘，咱家来客人啦？”
三人扭头向外望去，见迎面跑来一个五、六岁的幼童，咋咋呼呼地就往屋里冲。
“阶儿，今日怎么这么早就散学了？”沈芸起身拦住他，红着脸向裴琅介绍道“他叫吴玉阶，阶儿，这是你二哥哥，你还未见过罢。”
吴玉阶好奇地瞅着裴琅，问道：“怎么又来一个哥哥？”
“阶儿”沈芸轻声斥责道。
裴琅捏了捏他的圆脸，好笑地问：“怎么？不欢迎我？”
“没有没有”吴玉阶鬼灵精“以前只知道大哥哥，不知道还有一个二哥哥。”
沈芸显得有些局促，不安道：“阶儿，去找你爹顽罢，你爹想你了。”
“不去”吴玉阶把书箱扯下来道“爹爹天天见，哥哥们却不常见，二哥哥还是头一次见，我要陪哥哥。”
裴琅看着吴玉阶的书箱感觉分外眼熟，吴玉阶见他盯着自己的书箱，便献宝似的说道：“这是娘给我做的，好看吧？”
裴琅想到了家里那个同样用细竹篾编织的旧书箱，当时自己还感叹了制作人的用心，原来竟是沈芸做的。他伸手摸着眼前这只书箱上崭新的竹篾纹理道：“是很好看。”
吴玉阶见自己的书箱得了夸奖，开心地笑了出来。