大明宫内，沉香袅袅，青烟在鎏金香炉中盘旋，映得紫檀屏风上的云龙纹若隐若现。
太上皇斜倚在紫檀榻上，锦袍半敞，手中把玩着一枚白玉棋子，晶莹的棋子在烛光下泛着温润光泽。
他的目光透过半开的窗棂，遥望金銮殿的方向，眼中透着深邃的思绪。
夏守忠躬身立于一侧，声音低沉而谨慎：“上皇，太子与二皇子已奉旨南下，各领三千精兵，不日将启程。”
太上皇轻笑一声，指尖的棋子“嗒”地落在棋盘上，打破了殿内的寂静。
他缓缓坐直身子，目光如刀，声音低沉：“果然如此。”
太上皇的语气中带着几分戏谑，眼中却闪过一丝深邃。
“太子傲慢，二皇子阴柔，皆非明君之相。皇帝派他们同去，无非是想看看谁能堪大任。”
夏守忠垂首静立，不敢接话，只觉殿内的气氛愈发凝重。
太上皇目光微冷，继续道：“北静王虽已成丧家之犬，但江南根基仍在，盘根错节，绝非易与。此番南下，未必能一帆风顺。”
他顿了顿，忽而问道：“贾琮那边如何？”
夏守忠连忙答道：“贾琮近日忙于婚事，未再插手朝务。不过，昨夜官银号遇袭，他亲自带人擒获刺客，陛下今日在朝堂上对他多有褒奖。”
太上皇眼中精光一闪，嘴角微扬：“这小子，倒是沉得住气。”
他沉吟片刻，忽而冷笑：“皇帝想借两个儿子试探江南，却不知，这盘棋的胜负，未必在他们手中。”
夏守忠小心翼翼地问：“上皇的意思是……”
太上皇没有回答，只是缓缓起身，步履从容地走到窗前，推开窗棂。
寒风扑面，卷着雪花拍打在窗棂上，远处金銮殿的飞檐在雪雾中若隐若现。
他负手而立，淡淡道：“传信给江南的人，暗中盯着太子与二皇子，若有异动，立刻回报。”
夏守忠躬身应道：“是。”
太上皇的目光渐渐深远，脑海中浮现贾琮的身影。
那个在辽东以三千破八万、威震草原的年轻人，如今又在朝堂上游刃有余，智勇兼备。
他低声喃喃：“贾琮……”
声音几不可闻，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。
......
东宫内，太子府的大殿灯火通明，鎏金铜鹤香炉散发着淡淡檀香。
太子一身戎装，腰间佩着一柄镶玉宝剑，锦袍上的四爪金龙在烛光下熠熠生辉。
他站在厅中，神色倨傲，目光如刀，扫过面前跪着的几名心腹将领，声音冷厉。
“此次南下，务必速战速决，绝不能让老二抢了风头！”
一名将领抱拳，声音铿锵：“殿下放心，北静王已是穷途末路，擒他易如反掌。”
太子冷哼一声，眼中闪过一丝狠厉：“老二阴险狡诈，路上多防着他些，别让他暗中使绊子。”
另一名将领低声道：“殿下，臣已命人在沿途布下眼线，若二皇子有任何异动，定能第一时间察觉。”
太子满意地点点头，目光投向窗外的雪夜，眼中闪过一丝野心。
“此次若能立下大功，本宫在父皇心中的地位，将无人能撼动！”
......
二皇子府的书房内，烛火摇曳，映得墙上的山水画影影绰绰。
二皇子端坐于紫檀案前，手中捧着一盏清茶，青瓷茶盏在烛光下泛着温润光泽。
幕僚沈先生站在一旁，低声道：“殿下，太子急躁，此行必会冒进，我们不妨……”
二皇子抬手打断，微微一笑：“不急，先让他去碰碰钉子。”
他抿了一口茶，眼中闪过一丝算计，
“北静王虽败，但江南势力错综复杂，盐商、世家、甚至旧部，皆是他的棋子。太子若贸然行动，未必能讨到好处。”
沈先生会意，笑道：“殿下英明。届时，太子若受挫，我们再出手收拾残局，功劳自然落在殿下手中。”
二皇子放下茶盏，目光投向窗外的雪景，淡淡道。
“传令下去，沿途慢行，不必急着赶路。另派人暗中联络江南的盐商，若能借机拉拢一二，北静王的人头，便是本王送给父皇的贺礼。”
他的声音平静，眼中却透着深远的野心，似已将江南的棋局握在手中。
......
贾琮府内，夜色沉沉，雪花无声地落在庭院的梅树上，化作点点水痕。
贾琮立于院中，玄色锦袍在月光下泛着冷冽的光泽，腰间的白玉麒麟佩轻轻摇晃，透着几分清贵。
他抬头望向天边残月，神色沉静，眼中却闪过一丝深思。
身后脚步声响起，林如海缓步而来，声音低沉：“琮儿，太子与二皇子已离京南下。”
贾琮点头，目光投向远处的灯火，声音平静：“陛下此举，意在考验二人。”
他顿了顿，眼中寒光一闪，“不过，太子傲慢，二皇子阴险，二人相争，反倒给了北静王喘息之机。”
林如海沉吟道：“北静王虽败，但江南仍有暗流，甄氏、盐商、甚至旧部，皆是他的依仗。此行未必顺利。”
贾琮轻笑一声，声音低沉：“江南的水越浑，有些人，才会浮出水面。”
林如海目光微动：“你的意思是……”
贾琮淡淡道：“江南的水越浑，有些人，才会浮出水面。之前北静王成功潜逃，背后之人可还没暴露。”
林如海深深看了他一眼，缓缓点头。
贾琮负手而立，嘴角噙着一抹淡笑，月光映在他清俊的面容上，显得格外从容。
“这事倒也不必我来烦心，有两位皇子陪北静王玩玩，他也没心思来算计我了。”
他转头看向林如海，眼中带着几分轻松，
“倒是可以安心准备婚事了。岳父可准备好了？”
林如海闻言，微微一怔，随即失笑，摇头叹道：“你这孩子，倒是心宽。”
他望向远处，目光深邃，似在回忆什么，半晌才道。
“当年你岳母在世时，也曾为玉儿的婚事操心，如今……”
话未说完，他声音微顿，眼中闪过一丝黯然。
贾琮见状，郑重拱手：“岳父放心，琮此生必不负黛玉。”
林如海拍了拍他的肩，眼中欣慰：“有你这句话，我便放心了。”
......
荣国府，黛玉院内，暖香融融，鎏金铜鹤香炉散发着淡淡的梅花香，炭盆烧得正旺，火光映得紫檀屏风上的湘妃竹影影绰绰。
窗外雪花轻舞，落在庭院的梅树上，化作晶莹的水珠，映着月光泛出柔和的光泽。
屋内，一众姐妹围坐在紫檀圆桌旁，欢声笑语不断，驱散了冬日的寒意。
探春捧着一件嫁衣，细细端详，金线绣成的凤凰于飞纹样在烛光下熠熠生辉，宛若活物。
她眼中满是赞叹，忍不住叹道：“林姐姐，这嫁衣上的金线绣得可真精致！瞧这针脚，细密得连一丝瑕疵都找不出！”
惜春挨在黛玉身边，笑嘻嘻地凑近，眼中闪着狡黠的光芒。
“我瞧这凤凰于飞的纹样，华贵中透着灵气，倒像是宫里绣娘的手艺。林姐姐，说吧，是不是琮哥哥特意求来的？”
她故意拖长了尾音，带着几分促狭，引得众人掩嘴轻笑。
黛玉双颊绯红，耳尖泛起淡淡的粉色，佯装嗔怒道：“你们尽会打趣我！”
黛玉声音清脆，带着几分羞涩，眼中却漾着柔光，似被姐妹们的热情感染，掩不住内心的甜蜜。
她低头抚了抚嫁衣，纤指轻触金线，嘴角不自觉地勾起一抹浅笑。
湘云最是活泼，跳起来捏着一方绣帕，学着喜婆的腔调，装模作样地晃着脑袋。
“新娘子且抬头，让老婆子瞧瞧——哎呦喂，这眉眼，这气度，难怪咱们定国公日日往这院里跑呢！”
她挤眉弄眼，语气夸张，引得屋内笑声一片，连紫鹃都忍不住掩嘴偷笑。
黛玉羞得站起身，作势要去拧湘云的胳膊，嗔道：“云丫头，你再胡说，瞧我不撕了你的嘴！”
宝钗笑着起身，轻轻拉住黛玉，温声道：“好妹妹，快饶了她罢。云丫头这张嘴，迟早要叫琮兄弟治一治。”
紫鹃端着一盘蜜饯进来，摆在圆桌上，笑着打趣：“几位姑娘且用些果子歇歇嘴吧。我们姑娘这两日被你们闹得，什么都顾不上了！”
正说笑间，小红匆匆推门而入，手里捧着一个雕花锦盒，恭声道。
“林姑娘，爷刚差人送来的，说是南边新到的胭脂，最衬雪天。”
她小心翼翼地将锦盒放在桌上，惜春眼尖，瞥见锦盒底部压着一张精致的花笺，顿时起哄。
“哟！这盒子里还有玄机！快看看写了什么体己话！”
惜春探身要去抢，眼中满是促狭，引得探春和湘云也跟着起哄。
黛玉慌忙将花笺藏进袖中，耳尖红得几乎滴血，嗔道。
“你们再闹，我可不理你们了！”
众姐妹见她这副模样，更是笑作一团，暖阁里的欢声不断，连窗外枝头的积雪都被震得簌簌落下，化作一地晶莹。
宝钗笑着摇头，温声道：“好了好了，别闹得太过了。林妹妹的婚期将近，咱们该帮着想想，该添些什么礼才是。”
黛玉低头轻笑，眼中漾起柔光，低声道：“有你们在，我已觉得足够了。”
......
江南某处荒山，夜色如墨，寒风呼啸，卷着残雪拍打在一座破败的古庙上。
庙内的残灯如豆，昏黄的火光摇曳不定，映照出周瀚文狼狈的身影。
他单膝跪地，衣袍上沾满泥泞，额头渗着冷汗，声音嘶哑而低沉。
“王爷，属下办事不利，金库一事……全军覆没。”
阴影中，北静王水溶缓缓转身，银质面具在灯火下泛着冷冽的光芒，遮住了他半边面容，只露出一双深邃而阴鸷的眼睛。
他的声音低沉，带着几分寒意：“贾琮设了埋伏？”
周瀚文咬牙，低头道：“是。他设了埋伏，我们的人刚动手就被围了，若非属下拼死突围，怕是……”
水溶冷笑一声：“废物。”
周瀚文浑身一颤，不敢抬头。
水溶负手踱步，目光投向庙外漆黑的夜色，声音森冷。
“太子和二皇子已南下，皇帝这是要拿我的人头给他们铺路啊。”
周瀚文低声道：“王爷，我们是否暂避锋芒？”
水溶眼中寒光一闪：“避？往哪儿避？”
他猛地转身，声音如刀：“贾琮毁我根基，皇帝逼我至此，如今连两个乳臭未干的小子也敢来拿我？”
周瀚文不敢接话，只觉寒意刺骨。
水溶深吸一口气，压下怒火，冷冷道：“太子傲慢，二皇子阴险，二人必会相争。这是我们翻身的机会。”
他看向周瀚文，声音低沉：“传令下去，放出风声，就说太子此行，实则是为了清查江南盐税，追缴各家亏空。”
周瀚文一愣，随即恍然，眼中闪过一丝阴狠：“王爷是想……让盐商们对太子心生忌惮？”
水溶冷笑：“盐商们最怕什么？不就是朝廷查账？太子若成了他们的眼中钉，二皇子再稍加挑拨，江南必乱！”
周瀚文狞笑：“属下这就去办！”
水溶抬手，又补充道：“另外，派人盯紧二皇子，若有机会……”
他做了个抹脖子的动作，眼中杀意凛然。
周瀚文会意，躬身退下。
......
江南官道上，微风卷着落叶扫过，扬起一片尘土。
太子端坐于高头大马上，戎装在身，锦袍上的四爪金龙在阳光下熠熠生辉，衬得他神色倨傲，眼中透着不可一世的威严。
身后，三千精兵列队而行，旌旗猎猎，刀枪森寒，气势如虹。
一名斥候快马奔来，翻身下马，单膝跪地，声音急促：“殿下，前方驿站传来消息，金陵盐商集体闭市，拒绝缴税！”
太子眉头一皱，眼中闪过一丝不悦，声音冷冽：“闭市？他们是什么意思？”
斥候低头，声音更低：“据说……是因为听闻殿下此行要清查盐税，他们心中惶恐，这才……”
太子冷笑一声，眼中怒火翻涌：“一群刁商！以为闭市就能抗旨？传令下去，若敢抗税，一律按谋逆论处！”
副将李元连忙上前，拱手劝道：“殿下，盐商势大，江南经济半数仰仗盐业。若强行镇压，恐激起民变……况且，我们此行是为捉拿北静王，与盐商之事无关。”
太子不耐地挥手，马鞭在空中划出一道弧线，声音冷厉：“普天之下，莫非王土！在本宫面前，岂容他们放肆？再敢多言，军法处置！”
李元噤若寒蝉，额头渗出细汗，低头不敢再劝，只觉一股寒意从背脊升起。
他退后一步，目光低垂，心中却暗自叹息，似已预见太子的莽撞将掀起怎样的波澜。
不远处的小山坡上，二皇子立于古松之下，锦袍在秋风中微微拂动，嘴角勾着一抹意味深长的笑意。
身旁的幕僚沈先生低声道：“殿下，盐商果然被北静王挑动了，闭市抗税，摆明了是要给太子下马威。”
二皇子轻笑，声音低沉而从容：“太子这般莽撞，正合我意。”
他转头吩咐，声音平静却透着深意：“派人去盐商那边递个话，就说本王体恤商艰，愿从中斡旋，保他们平安。”
沈先生会意，眼中闪过一丝笑意：“殿下这是要收买人心？”
二皇子目光深远，声音低沉：“江南的棋局，才刚刚开始。”
......
金陵城高耸的城墙巍然矗立，城门大开，却不见往日商旅往来的热闹景象。
城外的官道上，行人稀疏，唯有几辆货车匆匆而过，透着几分诡异的寂静。
太子轻夹马腹，缓缓前行，身后三千精兵步伐整齐。
城门处，金陵知府陈元礼率领一众属官跪伏在地，锦袍在秋风中微微颤抖。
见太子驾到，陈元礼连忙叩首，声音恭敬而小心：“臣金陵知府陈元礼，恭迎太子殿下！”
太子居高临下地扫了他一眼，目光冷冽，淡淡道：“陈大人免礼。”
陈元礼起身，脸上堆着恭敬的笑意，躬身道：“殿下远道而来，舟车劳顿，臣已在府衙备下酒宴，为殿下接风洗尘。”
太子微微颔首，目光越过他，望向城内空荡荡的街道，声音低沉。
“听闻金陵盐商近日闭市，可有此事？”
陈元礼神色一滞，额头渗出细汗，连忙赔笑道：“回殿下，确有此事。不过……盐商们只是暂时歇业整顿，并非有意抗税。”
太子冷笑一声，眼中怒意一闪：“整顿？本宫刚到江南，他们就整顿？倒是巧得很。”
陈元礼心头一紧，连忙道：“殿下明鉴，此事臣也是刚刚得知，正欲派人查问……”
太子抬手打断，声音冷厉：“罢了，先进城再说。”
他的目光扫过陈元礼，带着几分不屑，似对这位知府的无能颇为失望。
......
金陵府衙内，灯火通明，鎏金铜鹤香炉散发着淡淡的檀香，映得大堂内的紫檀屏风影影绰绰。
宴席上，美酒佳肴琳琅满目，丝竹之声婉转悠扬，气氛却透着几分凝重。
太子端坐主位，锦袍在烛光下泛着华光，目光锐利，带着几分审视。
陈元礼及一众官员陪坐两侧，低头不敢直视，手中酒杯微微颤抖。
酒过三巡，太子放下酒杯，目光如刀，落在陈元礼身上，声音低沉。
“陈大人，北静王潜逃江南，可有线索？”
陈元礼面露难色，额头渗出细汗，低声道：“这……臣惭愧，尚未收到确切消息。”
太子眯起眼，声音更冷：“金陵乃江南重镇，北静王若藏身于此，知府大人竟一无所知？”
陈元礼连忙起身，躬身道：“殿下明鉴，臣确实派人四处查探，但北静王行踪诡秘，一时难以……”
太子冷哼一声，声音如刀：“无能！”
陈元礼不敢反驳，低头不语，额头的冷汗滑落，滴在青石地面上，发出细微的声响。
大堂内的气氛愈发凝重，丝竹之声也显得刺耳，官员们低头屏息，不敢出声。
太子目光一转，话锋突变。
“明日本宫设宴，召金陵各大盐商前来问话，陈大人可要确保他们一个不少。”
陈元礼心头一震，连忙应道：“臣遵命！”
翌日，太子行辕内，厅堂灯火通明，宴席早已备好，珍馐美酒陈列满桌，散发着诱人的香气。
然而，堂内却空荡荡的，宾客迟迟未至，只有几名侍卫肃立两侧，气氛凝重得几乎令人窒息。
太子端坐主位，脸色却阴沉如水，眼中怒火翻涌。
他的手指紧握椅扶，指节泛白，似在压抑胸中的怒意。
副将李元匆匆进来，低声道：“殿下，盐商们……一个都没来。”
太子猛地拍案而起，震得桌上的酒杯微微一颤，发出清脆的响声。
他的声音如雷，带着滔天的怒意：“放肆！”
李元硬着头皮，继续道：“据回报，各家盐商皆称病告假，连汪家、程家这样的总商都……”
太子眼中怒火熊熊，声音冷厉：“好一个称病告假！这是要给本宫难堪？”
李元低头不敢接话，只觉一股寒意从背脊升起。
他犹豫片刻，低声道：“殿下，盐商势大，若强行镇压，恐……”
他的声音未落，便被太子打断。
太子冷冷道：“传令下去，即刻查封金陵各大盐铺，凡抗命者，以谋逆论处！”
李元心头一震，低头应道：“遵命！”
与此同时，金陵城一处僻静的宅院内，灯火昏暗，青砖墙上映着幢幢人影。
二皇子端坐于紫檀案前，锦袍素雅，手中捧着一盏清茶，嘴角勾着一抹从容的笑意。
堂下，汪兆麟、程万金等几名盐商巨头拱手而立，神色恭敬却透着几分试探。
汪兆麟低声道：“殿下体恤商艰，我等感激不尽。只是太子殿下若强行查封盐铺，恐怕……”
二皇子轻笑，声音温和而充满蛊惑：“汪老板不必担忧。太子查封的只是明面上的铺子，你们的私盐生意，不还在暗处吗？”
程万金脸色一变，低声道：“可若太子一意孤行，闹到陛下那里……”
二皇子端起茶盏，慢条斯理地抿了一口，声音低沉而充满诱惑：“所以，本宫需要你们帮个忙。”
汪兆麟与程万金对视一眼，眼中闪过一丝犹豫。
汪兆麟试探道：“殿下请讲。”
二皇子放下茶盏，目光深邃，声音低沉如水：“明日，你们派人散播消息，就说太子此行名为捉拿北静王，实则是奉密旨清查江南盐税，追缴十年亏空。”
程万金脸色一变，眼中闪过一丝震动：“这……若消息传开，江南各府盐商必然震动！”
二皇子微微一笑，眼中透着志在必得的光芒：“正是要他们震动。”
汪兆麟眼中闪过一丝复杂，低声道：“殿下英明！属下这就去办！”