答卷提交完毕，厅内弥漫着一种尘埃落定的寂静。
大部分散修垂头丧气，部分宗门炼丹师也眉头紧锁，显然那《蛟骨淬脉散》的刁钻程度远超预期。
主考叶明远并未让众人喘息太久。
他环视全场，声音洪亮：“答卷已毕，只是纸上谈兵终觉浅！丹道之真谛，在于实践！接下来，进行第二阶段考核：以你们所推衍补全的丹方为基础，炼制此《蛟骨淬脉散》！”
此言一出，厅内顿时响起一片倒吸冷气之声，连许多宗门炼丹师都面露惊愕。
“炼制？现在就炼？”
“这…这丹方闻所未闻，药材都未必认得全，如何炼？”
“而且时限……”
叶明远仿佛没看到众人的反应，继续道：“叶家提供统一制式的‘青玄炉’（下品法器）及基础控火法阵。药材，由叶家统一提供！ 根据你们提交的答卷，所需药材已备于各自石台储物格内。若自忖炼制风险过大，此刻退出尚可。”
他顿了顿，加重语气：“时限，同样一个时辰！ 无需成丹，只需炼出药性初步融合、形态稳定的半成品药膏即可！评判标准：药膏中蕴含淬脉之力的强度与精纯度！开始！”
话音落下，侍立炼丹师迅速在每个石台旁放置了一尊样式古朴、刻有叶家标记的青铜“青玄炉”，并激活了基础的控火阵盘。
同时，石台侧面一个小型储物格无声滑开，露出里面分门别类放置的药材。
“嘶…一个时辰炼半成品？还是这种邪门丹药？”
“药材是提供了，可这炼制手法……”
“引地煞之气啊！一个不慎就是炸炉伤身！”
哀嚎与担忧声再次响起。
这一次，又有近二十人面色发白地起身离场，其中散修占了绝大多数。
厅内最终留下的，仅剩四十八人。
一眼望去，十八位衣着朴素的散修身影，在三十位身着各色宗门服饰的炼丹师中，显得尤为单薄。
这三十位宗门炼丹师，主要来自轩泽宗、仙华宗等。
药材到位，炼丹正式开始！
宗门炼丹师区域顿时亮起各色光华与自信的气势。
轩泽宗、仙华宗的几位炼丹师神色沉稳，动作娴熟地处理药材。
更引人注目的是，其中约有七八位明显身份不凡、或是师承显赫的宗门炼丹师，挥手间竟取出了自带的上品丹炉，替换了叶家提供的青玄炉！
一时间，厅内灵气波动加剧。
一位仙华宗炼丹师祭出一尊通体赤红、炉壁铭刻朱雀纹路的“离火鼎”，热浪逼人。
轩泽宗一位面容冷峻的炼丹师则唤出一尊通体玄黑、隐有寒星闪烁的“玄星炉”，炉盖开启时，竟有淡淡星辉洒落。
水月洞的一位女修，取出一尊形似含苞莲花的“净水莲心炉”，散发着清冽水汽，显然是为了中和丹方中的火毒。
这些上品丹炉造型各异，符文流转，灵气逼人，控火阵盘也替换成了更为精密的自带法器。引得周围一片艳羡的低呼与注目。
“看！仙华宗的离火鼎！有此炉在，猛火淬骨性事半功倍！”
“轩泽宗的玄星炉，控温稳如磐石，炼制文火阶段定有优势！”
“大宗门底蕴，果然非我等能及…”
相比之下，散修区域就朴素得多。
六人皆是沉默地使用着叶家的青玄炉，动作谨慎，神色凝重地处理着储物格内提供的药材。
他们深知，这是唯一的机会。
萧尘林混在散修之中，毫不起眼。
他面前的储物格内，药材正是按照他答卷中那份的丹方所备：
主材：一包品相尚可、但灵力波动明显弱于真正蛟骨的“亚蛟脊骨粉”。
辅材：“玄水蟒鳞粉”、“温玉犀角粉粗坯”、一滴灵气略显稀薄的“寒玉髓”……
他选用的，也是叶家的青玄炉。
点火，预热，动作平稳，不疾不徐，与周围几位紧张的散修并无二致。
他开始有条不紊地处理药材：研磨骨粉，萃取蟒鳞精华，小心刮取犀角粉……
每一个步骤都严格按照自己推衍的流程进行，速度不快也不慢，正好处于散修群体的中游水平。
厅内气氛逐渐被药香和灵力波动充斥。
控火的“呼呼”声，药材投入丹炉的“滋滋”声，以及偶尔因操作不当引发的轻微能量紊乱声交织在一起。
宗门炼丹师区域，凭借上品丹炉和精妙控火，进度明显更快，丹炉内光华流转，药香渐浓，显然药力融合颇为顺利。
散修区域则显得磕磕绊绊。
一位散修在猛火淬炼骨粉时火候稍猛，丹炉内顿时腾起一股焦糊黑烟，他脸色一白，急忙补救，却已伤了药性根基。
另一位散修在处理铁线蛇蜕毒腺时，手法不够纯熟，一丝毒气逸散，让他不得不分神抵御，耽误了进程。
不断地有人开始失败。
萧尘林这边，青玄炉内药液翻滚，色泽呈现出一种混杂的暗红色，远不如宗门炼丹师那边精纯透亮。
他小心地操控着控火阵盘，维持着“猛火淬骨”的阶段。
在外人看来，他每一步都走得如履薄冰，额角甚至渗出细密的汗珠，眉头微锁，显得全神贯注又带着压力。
时间飞速流逝。
香炉中代表时限的线香，已燃烧过半。
宗门炼丹师区域，已有数人顺利完成了药力融合，开始进入凝练药膏的阶段。
丹炉内光华内敛，药香变得醇厚。
他们神色轻松，甚至有空暇观察他人。
散修区域，又有两人因失误导致药性冲突，丹炉剧烈震动后冒起黑烟，宣告失败，黯然离场。
剩下的四人，包括萧尘林在内，都还在努力融合药力，青玄炉内光芒明灭不定，显然并不稳定。
当线香只剩下最后四分之一时，叶明远的声音响起：“最后一炷香！”
压力陡增！
仅存的三位散修中，一人咬牙加速，试图强行凝膏，结果药液“噗”的一声爆开一团浊气，功亏一篑。
另一人则因分神，控火不稳，药液迅速焦化。
此刻，萧尘林的青玄炉内，药液呈现出一种略显浑浊的琥珀色，表面气泡翻腾，正是需要引入地煞之气的时机。
他抬指掐诀，一丝微弱但精纯的神识探出，小心地引导着一缕从地脉引出的、带着阴寒煞气的地煞之气，缓缓注入丹炉。
注入过程看似平稳，但炉中药液骤然剧烈翻滚，颜色瞬间加深，一股狂暴的能量波动隐隐透出！
周围几个离得近的宗门炼丹师都下意识地瞥了一眼，微微皱眉，似乎觉得这散修的手法太过粗糙，蕴含风险。
萧尘林闭目凝神，全部心神都集中在控火和神识引导上，炽耀五行真身带来的强大神识和五行灵力微操能力，被他完美地隐藏在这看似笨拙的手法之下。
终于，在地煞之气注入约三成后，炉中药液狂暴的能量被强行糅合在一起，光芒内敛，形成了一团粘稠、深褐色、表面带着些许细微灰斑的药膏。
虽然卖相远不如宗门炼丹师炼制出的那些色泽莹润、药香精纯的半成品，但其中蕴含的淬脉之力波动，却清晰地传了出来，达到了“合格”的模样！
就在药膏成型的瞬间，代表时限的最后一缕香灰，恰好落下。
“时辰到！停手！”监考炼丹师高声宣布。
萧尘林长长吁出一口气，抬手关闭了控火阵盘，青玄炉的温度缓缓下降。
他脸上带着明显的疲惫和一丝如释重负，仿佛耗尽了所有力气才勉强完成。
他抬手，用玉匕将那团深褐色、带着细微灰斑的药膏小心地刮入准备好的玉盒中，平静地提交。
他的动作，混在四十位同样提交了半成品药膏的宗门炼丹师之中，毫不起眼。
那深褐色的药膏，在众多宗门炼丹师炼制出的或赤红如火、或莹白如玉、或碧绿如翡的精纯药膏映衬下，显得格外粗糙黯淡。
叶明远和几位叶家丹师开始逐一检查评判。
当检查到萧尘林那份深褐色药膏时，一位丹师微微皱眉，显然对其卖相不满，但仔细感应其中蕴含的淬脉之力后，又点了点头，在名册上“丹叁-拾柒”（萧尘林的位置编号）后面，画上了一个代表通过的符号。
最终，包括萧尘林在内的十八位散修，有五人成功提交了勉强合格的药膏，与三十位成功炼制出更高品质药膏的宗门炼丹师一起，共计三十六人，通过了这两轮考核，获得了参与金丹大典后续炼丹技艺比拼的资格。
“太虚不老仙”这个名字，悄然出现在通过名单的最末尾。