高台上，两位高阶灵植师的争执声被隔绝于止声咒内，嗡嗡作响。论道者眼中只有道理高低，辩不出输赢，却都下意识地，将更多目光投向了那方摆放着九枚灵桃的考桌——萧尘林的成果，便是这场争执最坚实的论据。
考场内其余十四人，早已顾不上争论。萧尘林那浓郁得化不开的桃香似一记警钟，狠狠敲在心上。短暂骚动后，是更死寂的沉默，随后便是加倍的狂热催动起手中的灵诀！
育灵术！ 光晕亮起。
润灵术！ 灵雨淅沥。
每个人额头都见汗了，体内灵力如开闸洪水般倾泻而出，只为搏那最后的结果。
萧尘林盘膝坐在考桌一角，对周遭火热的氛围恍若未觉。两轮周天搬运流转如意，经脉中几近干涸的灵力重归充盈圆融，比考核之前似乎还更精纯了一分。
他睁开眼，目光掠过考场。
大部分桃树都已抽出花朵，灵蚁嗡嗡飞舞其间。薛明德那株丈高巨树枝头，粉白花团锦簇，显眼异常。而那位名唤楚嫣然的清丽少女案上，三尺高的桃树开出的花不仅繁茂，花瓣更饱满圆润，内蕴灵气远胜旁人，其中几簇花柄处，绿豆大的青涩果实已悄然探头！其势头已稳稳压过薛明德一筹！
只是楚嫣然此时却突然收了法诀，眉头微蹙，面上带着一丝恰到好处的疲惫，竟闭目调息起来，似乎在竭力恢复灵力，方才狂飙猛进的势头戛然而止。
“可惜了……” 萧尘林心中微动，隐隐猜到对方意图。锋芒太露，未必是好事，尤其是在某些人眼中。她故意放缓施法速度，让自己不显得过于出众。
王奔与另外两位早早绝望的修士呆立一旁，脸如死灰。而场上又添了惨烈的画面——几位迟了一步才发觉虫害的考生，正对着自家桃树手忙脚乱。只见虬结的根茎表面被钻开孔洞，树干内仿佛有东西在蠕动啃噬！噬灵线蚓与蚀元蠕虫深入内部，将生机啃噬殆尽，任凭他们如何催动裂金诀往树干内绞杀，都效果寥寥，树皮透出诡异的枯败灰黄，叶片肉眼可见地萎靡卷曲。失败的结局已然注定。
计时灵盘上的光芒一闪，两个时辰的沙漏彻底流尽！
“考核——结束！” 周鸿威严的声音宣布了终局。
七人面如土色，颓然瘫软。
萧尘林前面那位选了灵种的修士，其三尺桃树瘦弱细长，枝头空空荡荡，连一朵花苞都未曾结出，灵力尽数耗在了催生主干上。还有那两位勉强保住“成果”的幸运儿，各自花盆里缩着三两个拳头大小的桃子，只是那桃子通体青涩干瘪，果皮皴裂，犹如风干的丑橘，挂着几片发黄的枯叶，勉强吊在枝头。
“依老夫看，此次前十之中，前三甲者，当为此子萧尘林、薛明德及楚嫣然三人。” 周鸿的声音不容置疑。他点出楚嫣然名字时，目光在其身上短暂停顿一瞬。
其余考官目光扫过秦川、周岩案上那些歪瓜裂枣般的灵桃，无人出声反对，便是赵远安也默认了这三位人选。
切果刀亮起灵光。
周鸿亲自执刀，依次剖开了来自萧尘林、薛明德、楚嫣然的灵桃。
第一刀，萧尘林的玉桃。刀锋切入柔滑果皮，似切开了一块上等软玉。浓郁的蜜香混合着清冽的灵气“呼”地喷薄而出，果肉是玉般通透的乳白，纹理间透出鲜活欲滴的粉红，汁水顷刻便沿着切口滴落。
周鸿取下一小块送入口中。
动作顿住了。
刹那间，他眼中竟划过一丝极为罕见的迷醉，仿佛品鉴的不是一颗桃，而是窖藏千年的仙酿！果肉入口即化，甘甜醇厚的浆汁瞬间盈满齿间，似蕴藏花蜜的精髓，一丝极其纯净的灵气却如同活泼的溪流，无需引导便顺顺当当涌入丹田暖处，滋养周身！饱满、纯粹、层次分明！
薛明德的硕果被剖开，香亦浓烈，果肉呈深粉，更显鲜艳。周鸿咀嚼间，频频点头，却少了方才那种惊艳沉醉感，其灵气充沛，但精纯程度似乎逊了一筹。
轮到楚嫣然的灵桃，果皮薄而紧实，果肉细腻光润，切面隐隐有水晶般的剔透感。入口，是另一种清雅明澈的甘甜，甜味仿佛裹挟着山涧晨露的气息，灵气虽不如萧、薛二人的霸烈汹涌，却格外绵长温和，润物无声，回味悠长。
几位考官交换眼神，瞬间已再无异议。
“成了！终于……成了！” 王驰双手紧握成拳，指甲都嵌进了掌心！眼眶发热，身体抑制不住地发颤。他望向自己花盆里那两个不算饱满、却终得认可的果子——三载寒暑，五六度考核落败，五温岭山脚下的泥泞灵田、蚊虫酷暑、无数次法术练到灵力枯竭识海针扎般刺痛……此刻终于换来这块登堂入室的“灵植师”令牌！
王奔用力揽住兄长的肩膀，替他欢喜的同时，眼中也燃起了新的火焰：有大哥这个灵植师在，路子便宽了！进药园、入家族供奉、租更好灵田……前途已在眼前铺展！
兄弟二人目光几乎同时热切地转向萧尘林，那目光中的震撼比最初更甚十倍！
“萧道友…你瞒得我们好苦啊！” 王奔摇头苦笑，既带着“原来小丑竟是我自己”的窘迫，又充盈着目睹熟人一飞冲天的澎湃激情。
萧尘林唯有拱手，带着歉意却也坦诚：“绝非存心相瞒。只是初识之时，我若跳出来拍胸脯说自己手段如何高明，二位怕只当我是癔症发作？”他看着王驰眼中那与他三年前近乎相同的、对身份蜕变与崭新前路的光芒，“王道友今日破关，正是大喜！此非终点，而是新途起点，未来可期！”
三人目光相接，一切尽在不言中。过往五温岭脚下的艰辛岁月，此刻更衬出这份“共登彼岸”的别样情谊。
“在下楚嫣然，见过萧道友。” 清冽如山泉的声音响起。那位绿衣少女已款款走近，落落大方地施礼，眼中是对真正强者的敬服。“道友术法精湛，尤胜传言。小妹日后在灵植一道上，若有不解，不知能否向道友请教一二？盼能互通有无。”
萧尘林连忙还礼：“楚道友术法精妙，亦是令萧某耳目一新。互相切磋，正是萧某所愿。” 他话语坦率，“说来惭愧，在下根基浅陋，皆是独自摸索，纸上谈兵易，实操疑难多。能有道友这般良朋一同参详，实在是求之不得！” 这绝非客套。楚嫣然能精准操控桃花盛放节奏，将灵力控制收放于指掌之间，单凭这份对时机的敏锐把握与精微操控，其背后必有极其高明的传承指点！
“呵！” 一声淬着冰碴的嗤笑插了进来。薛明德面色阴鸷如水，他大步上前，目光如针般刺向萧尘林与楚嫣然：“惺惺作态！没等结果盖棺，便开始互捧了？须知这百草殿考核第一之位，只能刻上我薛明德的名字！也只配是我！懂么？” 最后两字几乎是咬着牙吐出，带着不可一世的张狂和一份难以言说的底气。
楚嫣然黛眉一挑，寒意逼人：“山鸡插上翎羽，也妄想与凤凰争辉？你的狂妄无知，才是真正叫人叹服！” 她声音不高，却字字清晰，直刺人心。
萧尘林面上依旧平静无波。高台之上，考官们低声合议的身影清晰可见。薛明德这般不顾体面地叫嚣争抢，反让他心中更加确定了几分。有些东西，无关实力高低。
就在这时！
“肃静！” 周鸿威严的声音如炸雷般响彻，终于穿透了止声咒。那瞬间，他身上一品高阶灵植师强大的灵压毫无保留地弥漫开来，顷刻镇住了场中所有私语与目光。只见他一步踏前，眼神如电般扫过台下十五人，手中托起一份最终决议名录，声音洪亮清晰，响彻每一个角落：
“本次百草殿一品灵植师考核结果，宣于众晓——”
他的目光在萧尘林身上停驻一瞬，掠过薛明德铁青的脸庞，最后归于那份名录：
“魁首！萧尘林！” 名字掷地有声！
“第二！薛明德！”
“第三！楚嫣然！”
“……凡榜上有名者，即刻起，为我百草殿认可、授证之正式一品灵植师！”
“轰！”
场下瞬间如同沸油遇水！
“萧道友果然第一！” 周杰激动得猛一挥拳。
王驰狠狠拍在萧尘林肩头，声音发颤，比自己当年成功更激动：“萧道友！好！太好了！魁首！我们五温岭……五温岭那块地方也走出魁首了！”
喧嚣之中。薛明德如遭五雷轰顶，死死盯着周鸿手中的名录，脸上血气瞬间褪尽，又猛地涨得紫红！他猛地转头，目光如毒蛇般死死锁定了高台后方，那隐没于帘幕之后的、他师尊风无痕长老原本该在的位置！眼神中是震惊、是暴怒、是难以置信，更是被当众背叛的疯狂！