顾洋叹息一声，脸上带着散修独有的那份清醒与现实：“高阶功法对咱们来说，确实是难如登天，价格更是吓死人。我看道友胸有不甘，志在高远，不如……转投仙门？”
他声音压低几分，带着一种底层修士的生存智慧：“宗门那地方，别的可能缺，唯独功法……海了去了！别说高阶五行，就是那种能让你平地起高楼的顶级货，宗门库房里都发霉了不知多少本！”
“这道理，我懂。”萧尘林只能苦笑摇头。宗门？那确实是通天的大路！可五行杂灵根便是那堵死的门！楠灵月的碧波令？那是特招的入场券，得有敲门砖！一阶中品灵植师这“职称”，就是他那块砖！没有这块“职称砖”，仙门的高墙他连摸都摸不着。这不跟前世世界五百强一样？没个名校背景，简历关都过不了，除非你是什么“特殊人才引进”的技术大拿。他现在，就是要在体制外先拿到这个“技术职称”！
告别顾洋，萧尘林大步走向百草殿。
今日的百草殿，不同往日。
考核场地人头攒动，远比平时热闹。目光扫过人群，竟看到两个熟人——王氏兄弟！王奔、王驰！这对兄弟原本也在坊市外围的五温岭租种灵田，不过种的是更高价的药田，加上修为比当时的萧尘林高（练气四层），向来不与他们这些普通灵农来往。混乱之夜，兄弟俩好心收容了几个无家可归的灵农，萧尘林恰好是其中之一，还被请去帮他们对付过一拨棘手的“噬金黑背虫”，才算是有了点交情。
“...萧道友？”王奔一眼瞧见萧尘林，却猛地感知到对方身上那不弱于自己的练气四层气息，立刻改口，惊讶中带着复杂：“这才多久不见……萧道友竟也到四层了？”
“王奔道友，王驰道友，”萧尘林拱拱手，神色平淡，“侥幸突破而已，运气。”
“萧道友今日也来考灵植师？”一旁的王驰接过话头，目光带着探询。
“你们也……”萧尘林有些意外，他一直以为这兄弟俩早该是灵植师了。
“唉，考了五六次了！这次大哥……咳咳，或许有些把握吧，小弟我就差得远，纯粹是来交学费见世面的。”王奔脸上带着点自嘲的笑容。境界拉平后，那点无形的隔阂似乎也淡去了些，态度变得熟络不少。
王驰苦笑摇头：“别提了，就卡在《裂金诀》上！没有金系灵根，练这除虫法术简直事倍功半！这些年考下来，灵石都砸进去不少了。不过，”他眼中又燃起一丝希望的火苗，“只要考过了，百草殿会划拨三亩上好灵田免费耕种，也算值回票价了！”
“萧道友这么年轻就来搏一搏，看来是有几分信心？”王奔好奇地上下打量着萧尘林。
“只是试试水，摸个门路。”萧尘林表现得十分“老实”，回答得很“社畜”。
“对对对，试试挺好！”王驰用力拍了拍他肩膀，带着过来人的感慨（以及隐含的“我看好你下次成功”的安慰意味），随即目光转向人群中心一个被簇拥着的青年，“不像那位啊，听说是风无痕大师的高徒，薛明德！人家灵植水平高着呢，一早就放话要在第三关直接用灵种一鸣惊人！这次肯定是稳过，板上钉钉了！人家那才叫来拿证的，我们是陪太子读书。” 语气里带着浓重的羡慕甚至一点酸味。
“是啊，萧道友年轻是资本，先熟悉流程，下次有备而来，机会更大！”王奔也连连点头，把“这次你没戏，下次一定行”的意思表达得相当“委婉”。
“嗯，我也是这么想的。”萧尘林顺着他们的话应了一声，目光也落在那薛明德身上。那人二十出头，相貌并不出众，但一双眼睛很有神采。面对周围人的奉承，他嘴角含笑，应对得体，既不特别倨傲，也不过分谦卑，显然对这种场面习以为常。萧尘林心中微动——认出来了。当初他在百草殿当杂役学徒时，这薛明德就是被挂在嘴边的“别人家孩子”，后来更是被一品高阶灵植师风无痕收为弟子，在学徒里风光一时无两。没想到会在同一考场再遇。
正思忖间，几道略显威压的气息临近。人群瞬间安静了不少。五位身穿百草殿高阶服饰的考核官踱步而来。人群中顿时响起压抑的低语：
“是周鸿大师！他老人家亲自主考？”
“何止！你看旁边那位，赵远安大师！前两年刚升一品高阶，据说是成功复刻了一种失传近千年的珍稀灵米‘紫纹龙牙米’！正是殿里炙手可热的大忙人，竟然有空来？”
“两位一品高阶灵植师，两位一品中阶……这阵仗！不对，这次考核头名奖励怕是大得离谱！”有人立刻嗅到了不寻常。
“可不就是！听说殿里这次大出血，直接拿出一块‘轩泽令’当奖励！”
“轩泽令？！”
“嘶——！” 几声清晰的倒吸冷气响起。
“老天！直接送轩泽宗的内门入门资格？”
“别想了！这明明是给人家薛明德量身定做的！”一个带着嫉妒的声音响起，“肯定是他那师父风无痕大师运作来的！人家早就有恃无恐地扬言要拿第一了，摆明是冲着这块令牌来的！咱们都是陪衬！”
“听见没？”王奔凑近萧尘林和王驰，咂咂嘴，“轩泽令啊……难怪！这东西一出，也解释了为啥风无痕大师的亲传弟子会屈尊来考这入门级别的灵植师了，人家就是来取个镀金文书，顺带把入宗门票拿走。这下彻底没咱们什么事了。” 语气满是认清现实的无奈。
王驰倒是洒脱了些：“命里有时终须有。好东西是好，也得有本事拿。咱们自己斤两自己清楚，能过第一关理论卷子就该烧高香，想那轩泽令？白日梦罢了。”
“那可不一定。”萧尘林目光沉静，轻声自语，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。多年的底层挣扎与灵田实操的沉淀，早已不是当初那个空有理论、眼高手低的学徒可比。他的“职称”评定，有实打实的底气。
王氏兄弟显然没把他的话当回事，他们觉得萧尘林大概也是感慨一下，或者在安慰自己。现场好几位头发花白的“老灵农”也都明显眼神锐利了起来，他们耕耘灵田数十载，经验丰富，“灵植三术”经过长年累月的磨砺早已炉火纯青，显然也不是甘当陪衬的角色。
“肃静！”
一品高阶灵植师周鸿声音不大，却清晰传遍全场，带着不容置疑的威严。
“所有参考者入场，按报名玉牌序号入座。”
场地内整齐摆放着数十张方桌和座椅，每张桌上都贴有编号，还摆着一张写满墨字的考卷和一杆符笔。
萧尘林看了一眼自己的玉牌——“七号”，迅速找到了对应位置坐下。桌面的卷子散发着墨香，内容涉及灵植习性、病征辨识、常见五行环境匹配、微气候调控等等专业问题。
“第一项，理论问答！限时半个时辰，答完交卷。六十分合格，方有资格继续第二关。”
周鸿目光扫过全场，“符笔已经过特殊处理，只会勾画纸张内容，无法用作他途。赵远安大师与我亲自监考，另外两位主事巡视，若有舞弊者，立刻逐出考场，永不录用！计时开始！”他屈指一弹，一个沙漏法器悬浮空中，细沙开始簌簌落下。
两位一品中阶灵植师板着脸，如同监工般在考场内缓步踱行，锐利的目光扫视着每个人的脸和桌面，严防死守。
萧尘林拿起符笔，看着眼前密密麻麻的试题，一股极其熟悉的“赶工”感瞬间涌上心头。
“呵……逃出了凡尘写字楼的格子间，没想到在这修仙界的百草殿，还要体验一回‘在职考试’。”他无声自嘲了一句，仿佛回到了前世面对各类职业技能认证考试的场景。社畜的本能让他迅速屏蔽了周围环境，凝神看向第一题：
[灵植“紫星草”叶片于新芽期出现大面积淡紫色不规则斑块，且伴随根系轻微萎缩，疑为土壤过湿所致……]
扫了一眼，他眼神瞬间笃定——紫星草新芽期最忌讳水多，易诱发“紫菌根腐病”！ 他当年处理过好几次类似的状况！手中符笔毫不犹豫地在题下空白处飞快书写起来。
笔尖划过符纸沙沙作响，十载杂役学徒生涯积累的知识和五年在坊市外摸爬滚打的实战经验融为一体，化作行云流水的答案源源不断地流淌出来。题目对他而言不是理论考试，而是一份份早已处理过的“故障报告”和“维护方案”。
王奔咬着笔杆，眉头拧成了川字。
王驰捏着符笔，盯着“千虫藤根系共生菌种类及作用”的题目，额头微微见汗。
而薛明德那边，则是一派胸有成竹的从容。