萧尘林心底门儿清，顾洋本质上就是个精明的商人，一切行为标尺最终都指向灵石收益。
“容我想想！”萧尘林沉默了片刻，才沉声开口。赵氏商行牵头的那场拍卖会他有所耳闻，但眼下这敏感时节……距离那半年之期日益临近，他可不敢赌一个半月之后赵、陈两家会不会已经兵戎相见。若真打起来，拍卖会多半会胎死腹中。
辞别顾洋，萧尘林脚下生风，径直寻向云英仙子。
远远便见她正与一男子低语。那人身材矮小，形容瘦弱，混在人堆里毫不起眼。但萧尘林如今目力，经年累月使用《清目灵液》淬炼，早已脱胎换骨。即便未刻意运转《灵眼术》，那份洞察也已非寻常修士可比——此人，绝不简单！
神念微动，《灵眼术》如清风拂过（已臻大成之境，隐蔽性极佳），那人周身灵光气机纤毫毕现。
练气六层！身上萦绕着一丝若有若无、令人背脊发凉的血腥煞气！
杀手！
萧尘林立刻想起此前打听到的关于云英仙子的底细：红枫联盟成员，兼营“买凶”生意。那么此人的身份，不言而喻。
很快，两人交谈完毕，那杀手漠然转身，与萧尘林擦肩而过时，眼神冰冷如刀锋刮过，随即迅速消失在街角。
萧尘林这才走上前去，尚未开口，云英仙子已然笑道：“五行功法的消息，有眉目了。”
“如何？”萧尘林精神一振，迫声追问。
“功法名《五曜炽天功》，确认属顶级功法无疑。不过……”她话锋微顿，直视萧尘林，“只有练气篇与筑基篇。卖家开价——一万五千块下品灵石！你若确定要，我即刻传讯联络，功法由专人护送至大地獭。若无意，此交易便作罢。”
“《五曜炽天功》？一万五千灵石？！”听闻确是顶级功法，萧尘林心头狂喜，但这价格却也让他面色微微一变。
一万五千块下品灵石，堪称巨款！一个普通练气九层修士的身家，大概也就如此了！他费尽心力攒下一万灵石，距离这数目尚有整整五千块的鸿沟！
至于只有练气、筑基两篇？他反倒觉得合理，甚至庆幸。若含结丹篇，价格恐怕就不是一万五，至少得翻十倍！他一个练气修士，好高骛远非明智之举。筑基之后，才是考虑结丹的时机。
念头几转，他很快有了计较：“若我确定购买，多久能送达？再者……价格方面，能否通融一二？”
“最快二十天，至多一月。这《五曜炽天功》的传承玉简，眼下就存放在我师门一处据点。只需我信符发出，那边即日便会安排人手护送过来。”云英仙子语速平稳，目光忽地变得锐利，“价格嘛……你若肯加入我们红枫联盟，我倒是可以做主，替你申请九折！”
“红枫联盟？”萧尘林恰到好处地露出几分“茫然”。
其实他早有耳闻，云英仙子隶属一个神秘修士组织“红枫联盟”，至于其具体底细、实力几何，他确实两眼一抹黑。当初从另一名掮客处打听云英仙子时，对方也提及了这个名字，但要深挖联盟内情，对方竟开价二十灵石！他不愿被当冤大头，便没再打听。如今云英亲自抛出橄榄枝，他自然要摸清这“红枫”深浅。
“正是红枫联盟。我等乃散修结成的松散同盟，势力横跨三大仙域！这三域内，过半的坊市、仙城，皆有我们的人手据点。”云英仙子语气带着自豪，“凭我联盟专属令牌，即可接入黑市网络，接取任务换取资源，亦可自由发布悬赏、互通有无。譬如你这次寻高阶五行功法，只要在黑市挂牌悬赏，联盟内部自会有人接单，搜寻信息。而且黑市交易自有保障，自有强者坐镇，禁止任何扰乱秩序之举！”
“是否有所约束？”萧尘林谨慎追问。
“约束极轻。唯一要求便是每月完成一个小型联盟任务，任务本身也有奖励。当然，你可选择累积，三个小任务可合并为一个中任务，三个中任务合并成大任务。一旦完成一个大任务，一年之内便无需再参与任何任务，尽享联盟便利。”云英仙子解释得清清楚楚。
萧尘林深深看向她：“最后一个疑问……为何选我？”
“潜力！”云英仙子目光灼灼，“道友既有魄力寻求顶级五行功法，无论能否筑基，这份决心与投入本身，已昭示不凡潜力！我……看重的便是这份潜力！” 这话虽真挚，但萧尘林心如磐石，不为所动。他只是沉声道：“此事关系重大，容我思量一月。一月之后交易之日，我自会给仙子明确答复。”言罢，拱手告辞。
“红枫联盟……”返程路上，萧尘林眉头紧锁。不彻底摸清这联盟的根脚与运作模式，他绝不可能轻易涉足。“或许可以通过楠灵月打探一二……”念头至此，碧波仙门那位真传弟子的倩影浮现脑海。楠灵月背景深厚，见识广博，对这“红枫联盟”必有了解。
更何况，《五曜炽天功》将在一月内抵达！他区区一个明面上练气四层的修士，要手持一万五千块下品灵石完成这等巨额交易，无异于稚子捧金行于闹市！云英仙子虽有拉拢之意，但巨大的利益面前，人心难测！他必须找到一位实力背景足够强横、且值得信任的“护道人”。
思来想去，唯楠灵月一人！
虽然两人只是初识，但或许因为苏凝雪这层关系，他对这位碧波阁东家有着莫名的信任感。一万五千灵石虽是巨款，但对坐拥碧波阁的楠灵月而言，应当不至于生出贪念。只盼她能援手！
打定主意，萧尘林方向一转，直奔碧波阁。
到了碧波阁，他先找到了苏凝雪。不一会儿，苏凝雪笑盈盈地迎了出来：“萧道友？”
“嗯。”萧尘林笑着应下，顺手取出一张符箓递去，“这是我今日偶有所得的一张金光盾符，品质尚可，你留着以备不时之需。”
“成品灵符？！”苏凝雪美眸圆睁，看清符箓样式更是惊讶不已。如今坊市一张成品金光盾符价格已破百块灵石！“这太贵重了！我不能收……”
“别推辞！”萧尘林语气坚决，“若非当日你引荐楠前辈，我那批汇灵草岂能卖出高价？拿着！”不由分说将符箓塞入苏凝雪手中。又关切问了问孙小荷与其邻居（云匪方思材）的近况，得知孙小荷已疏远方思材，也略感欣慰。至于搬家？目前风险更大，只得作罢。
随后他才道明真正来意——求见楠灵月。
苏凝雪自然应允。约莫一炷香后，萧尘林被引入一间雅致静室。
“小子萧尘林，见过楠前辈。”萧尘林拱手行礼。
“萧道友不必拘礼！”楠灵月温和一笑，亲手为萧尘林斟了一杯灵茶，“说起来，反倒是我要谢你。若非你当初供给的数千株汇灵草，碧波阁炼制回灵丹的材料便不会如此充裕，此番收益颇丰！更借此与几家大药材行建立了稳定关系，打开了不少局面呢。”茶汤碧绿，氤氲着丝丝灵气。
“前辈客气了。”萧尘林恭敬接过，浅啜一口，顿觉口齿生津，灵台清明，赞道：“好茶！”
“不过是些寻常的十年灵茶罢了，算不得珍品。”楠灵月谦逊一笑，旋即正色道，“萧道友此来，可是有事？”她目光如炬，知对方并非为闲谈而来。
萧尘林心下暗记，面上却不显迟疑。斟酌片刻，决定开门见山：“前辈慧眼。晚辈确有一事相求。之前向您打探高阶五行功法，后来我又通过坊市掮客多方寻觅，如今倒是寻得一线索。有一门顶级的五行功法《五曜炽天功》，据说源自三千里外天灵宗分支‘五行殿’的遗址所得。对方索价一万五千块下品灵石……”
他抬头直视楠灵月：“晚辈确实心仪此功。但此事所涉灵石数额庞大，交易之时恐有不测之虞。晚辈斗胆，想恳请前辈届时出手，为晚辈压阵护法，以防万一！”语气诚恳坚定。
楠灵月略作沉吟，眼中闪过一丝了然：“高级五行功法的消息我也曾为你留心，只是多方探询也暂无头绪，便没和你提。这《五曜炽天功》的传闻我确听过，五行殿遗址确有此物出世……三千里之外的消息……”她秀眉微蹙，追问道，“你接触的是哪方掮客？此事可靠否？那功法真能送至你手？”
“是一位自称‘云英仙子’的掮客，据说是归属于一个叫‘红枫联盟’的势力。前辈可知这红枫联盟的底细？”萧尘林连忙将关键点抛出，心中忐忑。
楠灵月闻言，神色稍缓：“红枫联盟？若是他们，倒有可能。这联盟的前身乃千年大派红枫宗，宗门覆灭后，其残余弟子化整为零，历经千年发展才成今日格局。论底蕴与势力，虽无顶尖大能坐镇，但触角极广，整体实力不容小觑，确实具备远距离护送重宝的能力。”楠灵月娓娓道来，对红枫联盟的过往变迁如数家珍，足见其见识广博。
她微微颔首：“事关一万五千灵石的交易，谨慎是应当的。你能想到寻我做个见证，这很好。念在凝雪的份上，此事我便应下了，届时陪你走一遭便是！”语气虽淡，却带着一股不容置疑的担保之意。
萧尘林心头巨石轰然落地，涌起强烈的感激：“多谢前辈仗义援手！晚辈铭记于心！”
楠灵月坦然受了他一礼，随即话锋一转：“不过萧道友，听你所言，那云英仙子似乎对你有所招揽？”
“正是，她提及若我加入红枫联盟，功法可享九折。”萧尘林坦言，顺势问道，“前辈见多识广，不知您看这红枫联盟……如何？”他需要更直观的参考。
“此事倒需你自己权衡。”楠灵月呷了口茶，分析道，“红枫联盟性质确属松散。其架构对成员约束力较低，即便加入，通常也不会影响你在其他宗门的发展——据我所知，不少二三流宗门的弟子，亦暗中兼有红枫联盟成员的身份。唯宗门真传受道誓言所缚除外。许多人加入，看重的便是联盟内部庞大的资源与信息渠道，以及跨区域的便利。”
她顿了顿，指出关键优势：“红枫联盟最为人称道的，便是‘进出自由’。若他日你想退出，只需毁去身份令牌，联盟自会默认你脱离，绝无刁难或追责。正因这份坦荡与宽松，联盟才能由一个仅几位筑基支撑的小团体，发展成如今坐拥七位结丹真人的庞然大物。”言语间，倒是对其机制有几分认可。
“原来如此！”萧尘林闻言，心头豁然开朗。限制如此之少，平台如此广阔，加之楠灵月背书……若交易顺利，加入红枫联盟倒未尝不可。不过此事优先级远在功法之后。
眼下最大的难关依旧是——灵石！
短则二十天，迟则一月。他必须凑足一万五千块下品灵石，才能将《五曜炽天功》收入囊中。留给他的时间不多了！
再次郑重谢过楠灵月，萧尘林告辞离开静室，步至碧波阁前厅商铺。
一名面熟的女侍上前，对这位时常出没后院的特殊客人微笑着点头致意。
萧尘林忽然停下脚步，问道：“贵阁可有《年轮术》？”
“灵植师法术《年轮术》？”女侍微露诧异，随即颔首，“自然是有存货的。”
“给我一份玉简。”萧尘林语气果决，接着道，“另外，再取三瓶《清目灵液》，一瓶《灵目金液》。”他心知肚明，这一万灵石是为功法所备，但必要的投入绝不能省！
《年轮术》——中阶灵植师的核心传承，关乎他后续培育大计。
《清目灵液》与《灵目金液》——持续淬炼他这双探微辨机的灵目。
都是当务之急的“刀刃”！
更有深意的是：
其一，《年轮术》是快速培育汇灵草换取灵石的捷径。要在有限的时间里榨出那五千块的缺口，这门增效法术是重中之重！
其二，楠灵月相助之谊不可不报。对方显然好茶，且自谦所饮“不过寻常十年灵茶”。而他后院那株新栽的“红叶灵茶树”……若能以大成甚至圆满级的《年轮术》配合育灵术强行催熟，一月之间培育成“百年灵茶树”未必是空想！百年灵茶，才配得上他这份请托之情的回礼！
很快，侍女捧着玉简与灵液返回。
萧尘林清点货品：
《清目灵液》三瓶（单价五十灵石）——一百五十块灵石。
《灵目金液》一瓶——三百块灵石。
《年轮术》玉简——一百五十块灵石。
共计六百块下品灵石！
这价格相对于《年轮术》的重要性而言，已算便宜（在百草殿内部兑换，至少要两百灵石！）。