结束了丹佛高原的窒息攻防，灰熊队的专机终于在深夜降落在孟菲斯。
走出机舱的那一刻，潮湿而温润的空气取代了科罗拉多的干冷，让球员们紧绷的神经瞬间松弛下来。
但身体的疲惫，是真实不虚的。
…
第二天下午，联邦快递球馆的训练馆内。
“嘟——！”
随着助理教练奎因·斯奈德吹响尖锐的哨声，最后一次全场防守演练宣告结束。
球员们像是被抽空了所有力气，三三两两地瘫倒在地板上，大口喘着粗气。汗水浸透了他们的训练服，在地板上留下一个个深色的印记。
“很好！伙计们，防守轮转的速度比昨天快了0.5秒！这就是进步！”斯奈德的声音依旧嘶哑而充满激情，仿佛他才是那个刚刚完成十次折返跑的人。
王宇航拍了拍手，脸上带着温和的笑意：“好了，今天就到这里。解散，治疗，休息。记住，周六晚上，我们有一场硬仗要打。”
话音刚落，球馆里瞬间充满了如释重负的欢呼和哀嚎。
年轻球员的恢复力总是最惊人的。
本·戈登第一个冲回更衣室，一把抢过游戏手柄，对着杜兰特和赛迪斯·杨大喊：“来！《使命召唤》！让你们见识一下芝加哥枪王的厉害！昨晚在飞机上要不是信号不好，我一个人就能端掉你们一个排！”
“得了吧你，本，”赛迪斯·杨一边脱着湿透的护臂，一边笑道，“你那是‘人体描边大师’，描得一手好边框。”
杜兰特则安静地坐在自己的位置上，打开一瓶功能饮料，慢慢地喝着。他没有参与争论，只是听着队友的打趣，嘴角挂着一丝微笑。他的目光，却不时飘向墙上挂着的赛程表。
连胜的喜悦很短暂，但客场之旅的艰辛，以及输给火箭那场比赛的细节，还在他脑海里盘旋。
马克·加索尔则用毛巾擦着自己湿漉漉的头发，西班牙人带着一丝欧洲球员特有的严谨，开口道：“伙计们，别只想着游戏了。周六的太阳，可不好对付。”
他看向杜兰特：“凯文，你觉得，我们的‘死亡五小’，能跟上他们的跑轰节奏吗？”
杜兰特抬起头，眼神变得认真起来：“能。但会非常累。他们的进攻，比掘金还要快，还要不讲道理。”
戈登插了一句：“怕什么？跟他们对攻！看谁的火力更猛！”
年轻人的世界，总是充满了这样简单直接的自信。
…
另一边，老将们的角落则完全是另一番景象。
“我发誓，大卫·斯特恩绝对是故意的。”安德烈·基里连科用他那带着俄罗斯口音的英语，慢条斯理地抱怨着，“结束了西南区的魔鬼客场，回来喘口气，立刻就是菲尼克斯太阳。然后呢？飞到东海岸，去波士顿跟那四个家伙肉搏。这是想让我们死在十一月吗？”
泰森·钱德勒正在接受队医的冰敷，他硕大的膝盖上缠着厚厚的冰袋。他闷声闷气地接话：“波士顿那场，才是真正的绞肉机。KG的垃圾话，皮尔斯的肘子，还有雷……他的跑位和投篮。最麻烦的，是布拉德那个老家伙，他太会传球了。”
这话一出，所有人的目光都投向了凯尔·科沃尔。
科沃尔正低着头，用手机看着什么，听到钱德勒的话，他抬起头，眼神有些复杂。
“是啊，又要见到他们了。”他轻声说。
从并肩作战的冠军队友，到隔网相对的对手，这种感觉，只有他自己能体会。雷·阿伦，布拉德·米勒，曾经他们是“五外”体系中最默契的搭档。
“别想太多，凯尔。”路易斯·斯科拉拍了拍他的肩膀，阿根廷人脸上带着标志性的沉稳，“到了场上，我们就是灰熊。他们是凯尔特人。就这么简单。”
基里连科点点头，又把话题拉了回来：“我还是觉得斯特恩在针对我们。6胜3负的战绩，看起来不错。但看看这赛程，简直就是地狱模式。他就是想利用王教练和我们这支新球队的热度，把所有硬仗都安排在全美直播，最大化地榨取商业价值。”
“这不就是NbA吗？”斯科拉一语中的，“商业联盟。我们是球员，也是商品。打好球，拿到我们该拿的，其他的，抱怨也没用。”
老将们的对话，总是这么现实，又带着一丝通透的无奈。他们讨论的不是游戏，而是生存，是伤病，是那些联盟高层办公室里的商业算盘。
…
大部分球员离开后，训练馆显得空旷起来。
但依旧有几个身影，在灯光下坚持着。
凯尔·洛瑞没有回更衣室，而是直接走进了录像分析室。他让数据分析师调出了自己过去三场比赛的所有攻防回合，一帧一帧地看着。
他在看自己的失误，看自己被对手一步过掉的防守，看自己在组织进攻时犹豫不决的传球。
他的天赋在联盟里不算顶尖，他只能用比别人多十倍的努力和钻研，来弥补这一切。
迈克·米勒没有走，他拿着一颗球，在底角练习着三分。作为球队目前唯一的“前朝遗老”，他很清楚自己的定位。他需要保持状态，随时准备在球队需要的时候，提供稳定的火力。
“嘿，凯尔。”米勒看到洛瑞从录像室出来，喊住了他。
“怎么了，迈克。”
“别给自己太大压力。”米勒把球传给他，“你已经做得很好了。面对保罗、德隆、纳什、艾弗森……这个联盟的控卫都是怪物。你需要做的，是相信你的队友，尤其是那几个内线。”
洛瑞点点头，若有所思。
…
王宇航的办公室里，烟雾缭绕。
当然，不是香烟，而是咖啡机飘出的浓郁香气。
大卫·布拉特手里拿着一块战术板，在上面画着复杂的跑位路线，他的表情兴奋中带着一丝狂热：“菲尼克斯太阳……德安东尼的七秒进攻……这简直就是一场进攻战术的盛宴！王，我想用我们的ddm和他们的跑轰对决，这会是本赛季最华丽的比赛！”
奎因·斯奈德则抱着双臂，眉头紧锁：“大卫，别太乐观。他们的进攻效率是历史级别的。纳什的传球，里德的投射，斯塔德迈尔的冲击力。我们的防守会受到前所未有的考验。一旦让他们打疯了，120分都挡不住。”
布拉德·史蒂文斯推了推眼镜，将一份数据报告放在桌上：“奎因说得对。太阳队目前的进攻效率值是118.5，百回合得分联盟第一。但他们的防守效率只有109.2，联盟倒数。我们的机会，就在于用我们的防守强度，去冲击他们的防守弱点。”
尤因和丹特利两位名宿则相对沉默，他们更关心具体的对位。
“泰森和斯科拉，对上小斯和科特·托马斯，身体不吃亏。但速度是个问题。”尤因沉声说。
“凯文对上贝尔，或者基里连科对上里德，都是硬仗。”丹特利补充道。
王宇航一直静静地听着，直到所有人都发表完意见。
他端起咖啡喝了一口，缓缓开口：“我们不和太阳拼速度。”
所有人都愣住了。
“我们跟他们拼节奏。”王宇航的眼神锐利如刀，“用我们的防守，把他们的‘七秒进攻’，拖进‘二十秒’的泥潭。用我们的阵地战，去消耗他们。上半场，我们要像一台精密的绞肉机，慢慢磨。下半场，才是我们露出獠牙，用速度和天赋决胜负的时候。”
他看向布拉特：“大卫，我需要你设计几套更复杂的半场进攻战术，尤其是利用斯科拉和马克高低位配合的。”
他又看向斯奈德：“奎因，防守端，重点切割纳什和队友的联系。可以让他得分，但不能让他盘活全队。包夹，陷阱，延误，所有手段都可以用上。”
一个清晰的战略，在王宇航的脑海中成型。
他知道，十一月的风暴才刚刚开始。击败太阳，客战绿军，然后是尼克斯，76人，爵士，勇士，国王……每一场，都是对这支年轻球队的严酷考验。
…
夜幕降临。
杜兰特结束了和戈登的游戏，冲了个澡，换上便服，却又鬼使神差地走回了空无一人的训练馆。
他拿起一颗球，站在三分线外。
“砰……砰……砰……”
篮球撞击地板的声音，在寂静的球馆里回响，格外清晰。
他想起了那记绝杀湖人的超远三分，想起了主场输给火箭后，姚明和麦迪离去的背影，想起了丹佛高原上，安东尼和艾弗森那咄咄逼人的进攻。
这个联盟，强者如林。
想要站稳脚跟，甚至站上顶峰，光有天赋是不够的。
“唰！”
篮球空心入网。
杜兰特捡起球，继续投篮。汗水，再一次湿透了他的t恤。
孟菲斯的夜晚，宁静而深邃。