印第安纳波利斯，康塞科球馆。
清晨六点，天色刚擦亮，球馆内却早已被白炽灯照得如同白昼。空气微凉，带着过夜的沉寂，只有篮球沉闷地撞击着光洁地板的“砰！砰！砰！”声，以及急促的呼吸声，在空旷巨大的空间里反复回荡，形成一种近乎肃杀的节奏。几缕灰蒙蒙的晨光艰难地穿透高窗，在场地一角投下斜长的光柱，空气中漂浮的尘埃在光束中缓缓舞动。
训练场的一端篮下，一个高大、肌肉线条如同花岗岩雕刻般的身影，正独自进行着枯燥而沉重的低位脚步练习。是杰梅因·奥尼尔。汗水如同小溪般从他额角淌下，早已浸透了灰色的训练背心，紧紧贴在古铜色的皮肤上。他一次次重复着背转身、沉肩、试探步、再猛然发力挤开假想中的防守者，最后用一个带着强烈力量感的勾手将球送向篮筐。每一次发力，他紧咬的牙关都让脸颊的肌肉微微抽动，眼神专注得可怕，疲惫清晰可见，却又被一种近乎偏执的火焰所覆盖。
“常规赛的消耗…膝盖的酸痛…”汗水滴落的瞬间，思绪闪过，“但这里是季后赛！我的地盘！内线！必须统治！”
球场另一端，佩贾·斯托亚科维奇如同一个设定好程序的投篮机器，在外线进行着无球跑动接球投篮练习。他的跑位飘忽，利用助理教练放置的障碍物模拟掩护，每一次兜出接球，身体的起跳、舒展、出手，都如同经过精密计算般流畅、标准，没有一丝多余的动作，表情平静无波，仿佛周围的一切喧嚣都与他无关，只有篮筐是永恒的目标。
斯蒂芬·杰克逊则在侧翼，与防守助教丹·伯克进行着近乎实战的持球突破对抗。他运球的节奏狂野而充满变化，突然一个加速变向，肩膀硬生生顶开伯克的阻拦，强行杀入禁区，迎着干扰完成一个扭曲的急停跳投。落地时，他对着伯克露出一丝凶狠的笑容，眼神中充满了原始的、不服输的竞争欲望。“再来！”他低吼着。
贾马尔·廷斯利则在场地中央，反复练习着挡拆后的传球，时而是精准的击地传球，穿越人缝找到顺下的“队友”，时而又是一个快速的外分，找到埋伏在外线的空位。他的眼神专注，手腕的动作简洁而高效。杰夫·福斯特则在篮下，一次次与陪练进行着凶狠的篮板卡位训练，汗水顺着他粗壮的手臂流淌，将地板洇湿一片。
短暂的休息哨声响起。球员们围拢到场地中央，拿起毛巾擦汗，大口喘息。
里克·卡莱尔站在战术板前，表情冷静，眼神锐利如同鹰隼，扫过每一张布满汗水的脸。他没有多余的寒暄，声音清晰、干脆，如同敲击在钢铁上：
“听着！”他开口，瞬间压过了球馆内所有的杂音，“我们不是热门！所有媒体，所有专家，都在谈论夏洛特！谈论他们的61胜！谈论他们那个该死的‘五外’体系！谈论那个年轻的龙国教练！好像我们已经是待宰的羔羊！”
他的语气平淡，却带着一种冰冷的、刺激人神经的力量。
“但那又怎样？！”他猛地提高了音量，手指指向胸口，“这里是印第安纳！我们有我们的骄傲！我们有我们的篮球哲学！我们有——”他猛地指向正在用冰袋敷着膝盖的奥尼尔，“——杰梅因·奥尼尔！联盟最好的内线之一！”
奥尼尔缓缓抬起头，眼神与卡莱尔对视，充满了不屈和战意。
“常规赛我们和他们打过！我们知道怎么对付他们！佩贾来了，我们的外线火力更强了！我们有机会赢！但机会！”卡莱尔的拳头在空中用力一挥，“需要用比对手更多的汗水！更强的执行力！更钢铁般的意志去抓住！去从他们手里，硬生生抢过来！”
“季后赛！”他的声音如同冰冷的铁链，“每一个回合都是战争！不是训练！不是表演！是刺刀见红的肉搏！不允许有任何的松懈！不允许有任何的借口！我们要做的，就是去夏洛特，在他们的主场，在所有不看好我们的目光中，狠狠地击败他们！带回胜利！”
卡莱尔拿起记号笔，开始在战术板上快速勾画。
“进攻！球！必须安全地给到杰梅因手里！”他画出几条传球路线，“廷斯利！萨鲁纳斯！在高位吸引防守后，第一时间找J.o.！或者，利用J.o.在低位的牵制力，给佩贾和斯蒂芬创造机会！”
助理教练查克·珀森立刻上前，开始组织进攻演练。模拟山猫可能的单防、绕前、甚至包夹。廷斯利和贾斯科维休斯反复练习着如何在高压下将球精准地喂到低位奥尼尔的手中。
奥尼尔接球，背身靠住扮演华莱士的陪练，肌肉瞬间绷紧，沉肩！发力！如同推土机般向篮下碾压！脚步移动扎实而充满力量！在遭遇“包夹”时，他迅速将球向外线分出！
“J.o.！要位再深一点！出手再坚决一点！”卡莱尔在场边喊道。奥尼尔眼神一凝，下一次接球，直接一个强硬的转身后仰跳投！命中！
另一边，佩贾的演练也在进行。他如同幽灵般在底线和侧翼穿梭，利用福斯特和奥尼尔提供的厚实掩护，身体如同水银泻地般挤过缝隙，接球的瞬间，甚至不需要调整，身体已经如同拉满的长弓，起跳，出手！指尖拨球的动作柔和而致命！篮球划出高高的、几乎垂直下落的弧线！
“唰！”
“唰！”
篮网翻滚的声音如同精准的鼓点。
“佩贾！出掩护再快0.1秒！接球点要准！”珀森在一旁不断提醒。
杰克逊则在另一侧，进行着持球单打的演练。面对扮演伊戈达拉的助教，他运球的节奏充满了变化和挑衅，突然一个胯下运球接背后运球，身体猛地加速！强行挤过防守，杀入内线！或是一个急停跳投，或是一个对抗后的高难度上篮！眼神凶狠，充满了“老子就是要打爆你”的侵略性！
进攻演练告一段落，防守教练丹·伯克立刻接管了训练场。
“防守！防守！防守！！”伯克的声音如同洪钟，“他们的‘五外’！雷·阿伦！科沃尔！两个该死的射手！还有那个米勒和迪奥的高位策应！都给我听清楚了！”
他开始指挥防守轮转演练。福斯特和奥尼尔被一次次地拉到高位，模拟延误米勒或迪奥。弱侧的杰克逊、廷斯利、佩贾等人，则如同上了发条的机器，进行着闪电般的轮转换位！疯狂地扑向底角和侧翼的假想射手！
“沟通！大声喊出来！谁换防！谁补位！”伯克咆哮着，“手举起来！贴上去！干扰他的视线！别让他舒舒服服地接球！挤过掩护！用你们的身体！”
球员们气喘吁吁，汗水浸湿了地板，脚步因为疲惫而有些沉重，但眼神却异常专注，不敢有丝毫懈怠！每一次轮转失误，都会招来伯克毫不留情的呵斥！
杰克逊和罗尔·马绍尔则在侧翼，练习着如何贴身压迫假想中的华莱士和伊戈达拉，限制他们的突破，将他们逼向协防陷阱。
训练间隙，短暂的喘息。奥尼尔用巨大的冰袋敷着膝盖，廷斯利默默递给他一瓶水，两人用眼神交流着只有他们才懂的低位进攻信号。佩贾则和同样来自欧洲的贾斯科维休斯用带着口音的英语低声讨论着某个掩护的角度和时机。杰克逊则和老将戴尔·戴维斯互相撞了一下拳头，眼神中是无需言语的硬朗和默契。福斯特坐在地板上，大口喘息，眼神如同岩石般坚定。
年轻的俄罗斯新秀科罗勒夫站在场边，手里拿着毛巾和水，眼神中充满了对这种高强度训练和复杂战术的敬畏与惊叹，他看着场上那些如同战士般的前辈，又低头看了看自己的双手，一丝无法参与其中的失落悄然划过，但他依旧努力地将教练的每一个指令、球员的每一个跑位记在心里。
训练即将结束。卡莱尔将所有人再次召集到一起，做最后的总结，再次强调了纪律、执行力和必胜的信念。
这时，杰梅因·奥尼尔站了出来，他擦去脸上的汗水，声音低沉，却如同战鼓般敲击在每个队友的心上：
“听着！我们不被看好！那些媒体，那些专家，都觉得我们会被横扫！那就去他妈的！！”他环视着队友们同样燃烧着火焰的眼睛，“我们是印第安纳步行者！我们从不惧怕挑战！用我们的拳头！用我们的防守！在夏洛特的地盘上！打出属于我们的骄傲！打出印第安纳的强硬！跟着我！去战斗！！！”
“战斗！！！”
球员们互相击掌，用尽最后的力气发出低沉有力的嘶吼！眼神碰撞的瞬间，是钢铁般的意志和对胜利的共同渴望！
球员们默默地整理着装备，背上印有球队Logo的行囊，步伐坚定地走出训练馆，登上了前往机场的大巴。车窗外，印第安纳波利斯的街景在晨曦中缓缓后退。车厢内，一片沉默，只有引擎的低鸣。
每个人的心中，都燃烧着一团名为“季后赛”的蓝色火焰。目标——夏洛特！风暴，将至！