今晚的空气里，少了些许硝烟弥漫的紧张，多了一丝如同暴风雨后、阳光初现的轻松。对手是休斯顿火箭，一支星光黯淡、提前告别季后赛征程的队伍。
赛前，巨大的电子屏幕上打出了双方的缺阵名单，如同预料之中，两个最响亮的名字赫然在列：姚明（脚趾伤势反复，需休养）、特雷西·麦克格雷迪（背部痉挛，轮休）。
媒体和资深球迷心知肚明，这并非单纯的伤病管理，而是火箭队在赛季失去希望后，心照不宣地按下了“摆烂”的按钮，为即将到来的选秀大会积攒着运气。球馆上空，似乎都飘荡着一种“例行公事”的气息。
山猫队的更衣室里，王宇航的声音清晰而平静：“听着，今晚的目标不是拼尽全力，而是调整状态，演练阵容，控制时间。火箭缺少了核心，但我们不能因此松懈，更不能出现伤病。每个人，都要严格执行轮换安排，把注意力放在我们自己的节奏和战术执行上。”
热身区，山猫队员们显得放松而专注。雷·阿伦和科沃尔依旧进行着一丝不苟的投篮练习，但出手时少了几分必须命中的紧绷，更多的是对动作细节的打磨。华莱士和伊戈达拉的爆发力训练，强度适中，控制着身体的负荷。米勒和迪奥则在低位比划着跑位，为季后赛可能遇到的情景进行着预演。
“哔——！”
灯光聚焦，比赛开始！
山猫：杜洪、雷阿伦、伊戈达拉、华莱士、布拉德米勒。
火箭：阿尔斯通、大卫·韦斯利、斯威夫特（代替t-mac）、朱万·霍华德、大卫·李（代替姚明）。
米勒在跳球中轻松胜出，杜洪控球推进。火箭队的防守显得有心无力，阿尔斯通象征性地干扰了一下，便被杜洪一个简单的加速甩在身后。
球快速转移到高位的米勒手中。朱万·霍华德上前延阻，但脚步明显慢了半拍。米勒甚至不需要复杂的策应，一个简单的眼神交流，华莱士如同猎豹般空切篮下！米勒手腕一抖，球到人到！华莱士接球，面前是补防不及的斯威夫特，他甚至懒得发力隔扣，一个轻巧的单手放篮，稳稳命中。2:0。
火箭进攻。球来到阿尔斯通手中，这位曾经的“街球王”试图用花哨的运球寻找机会，但面对杜洪快速的脚步和山猫整体的防守轮转，显得独木难支。缺少了姚明的内线支点和麦迪的外线威胁，火箭的进攻如同无头苍蝇，几次传导后，最终由韦斯利在外线仓促出手。
“哐当！”球偏得离谱。
大卫·李象征性地摇了摇手指，但脸上更多的是无奈。
山猫反击。球流畅地运转到右翼。雷·阿伦接到米勒的传球，面前是几乎被放空的大卫·韦斯利。雷·阿伦从容调整呼吸，身体如同教科书般舒展，脚尖踮起，手腕柔和地发力。
“唰！”
三分命中！篮网翻滚的声音清脆悦耳。
比赛的基调从一开始就被定下。山猫队如同进行着一场高强度的队内训练赛，进攻行云流水，防守则轻松写意。第一节中段，分差就已经来到了两位数。王宇航严格执行着赛前的轮换计划，雷·阿伦、华莱士等主力仅仅打了一节多一点的时间，便被换下休息。
第二节，伊戈达拉和科沃尔带领着第二阵容登场。面对火箭同样派上的替补，山猫的优势更加明显。科沃尔在外线如同冰冷的炮台，接连命中三分；伊戈达拉则利用他超强的运动能力，频频冲击篮下得手。
拉特里尔·斯普雷威尔获得了大量的出场时间。他出现在小前锋的位置上，努力地执行着王宇航布置的战术跑位。接到球后，他不再像之前那样第一时间寻求单打，而是尝试着寻找空切的阿里扎或者高位的亨特。一次成功的突破分球，助攻底角的阿里扎命中三分，让他自己也兴奋地挥了挥拳。
当然，也偶尔会出现因为不熟悉跑位而导致的失误，或者在面对火箭替补球员相对松散的防守时，忍不住用几次标志性的急停中投解决问题。王宇航在场边，拿着战术板，仔细地记录着斯普雷威尔的每一次触球、每一次选择，眼神平静，看不出喜怒。
佩普和亨特也在内线获得了宝贵的锻炼机会，积极地拼抢篮板，与新秀大卫·李和霍华德进行着身体对抗。
整个第二、三节，比赛波澜不惊。山猫队如同进行着一场公开的战术演练课，球员们在场上尝试着不同的进攻组合和防守轮换，分差如同滚雪球般越拉越大。火箭队那边，球员们脸上写满了无奈，替补席上的杰夫·范甘迪则大部分时间都沉默地坐着，偶尔起身踱步，也只是象征性地喊几句，眼神中充满了对现状的无力。
第四节，比赛彻底进入垃圾时间。王宇航大手一挥，卢克·沃顿和布莱恩·斯金纳都派上了场。
“嘟——！”
终场蜂鸣器响起，记分牌上的数字定格在一个毫无悬念的比分：山猫 110，火箭 85。一场轻松写意的大胜。
山猫队的战绩，赫然来到了 55胜17负！东部第二的位置，稳如泰山！
随着这场比赛的结束，东部的季后赛格局也基本尘埃落定：
第一集团，双雄并立：
1 底特律活塞： 战绩依旧领跑全联盟，强大的整体防守和稳定的化学反应，让他们成为东部冠军的最有力争夺者。
2 夏洛特山猫： 凭借一波连胜和稳定的发挥，彻底甩开了身后的追赶者，与活塞形成了东部顶端的双雄格局。
第二集团，彻底掉队与激烈卡位：
3 迈阿密热火： 常规赛后半程状态起伏，与活塞和山猫的差距被明显拉开，虽然稳居第三，但奥尼尔的体能和球队的深度问题，让他们季后赛的前景蒙上了一层阴影。
4 克利夫兰骑士、5 新泽西篮网、6 华盛顿奇才： 这三支球队战绩接近，正在为争夺第四名、获得季后赛首轮主场优势而进行着最后的冲刺。勒布朗的骑士、三驾马车的篮网、火力凶猛的奇才，谁能最终胜出，悬念迭起。
季后赛门槛与最后的悬念：
7 印第安纳步行者： 在佩贾加盟后，实力得到补强，阵容趋于稳定，基本锁定了第七的位置。
8 东部最后一个席位的生死时速！ 这是目前东部最大的看点！芝加哥公牛、费城76人以及密尔沃基雄鹿，三队的战绩咬得极紧，只相差半个胜场！
公牛依靠铁血防守和青年军的冲击力苦苦支撑，但进攻端在常规赛后期的乏力是他们的硬伤。
76人完全依赖阿伦·艾弗森的个人英雄主义，韦伯在常规赛后半段状态下滑明显，球队整体性堪忧。
雄鹿则有迈克尔·里德这位超级得分手，但同样存在阵容深度不足的问题。
每一场比赛的胜负，都可能直接决定这三支球队的最终命运！
“一步之遥，天堂地狱”。
竞争的残酷性体现得淋漓尽致！
基于目前的排名和趋势，稳居东部第二的山猫队，季后赛首轮最有可能的对手，已经逐渐清晰——那就是排名第七的印第安纳步行者。
奥尼尔与佩贾的内外组合，加上老谋深算的卡莱尔教练，这绝不是一个可以轻松应对的对手。
山猫的“五外”体系能否有效限制小奥的低位威力？雷·阿伦和科沃尔的交叉火力，能否穿透步行者的外线防守？而斯普雷威尔，这位x因素，又能否在季后赛的舞台上，成为那把意想不到的尖刀？
轻松拿下“休战”的火箭，只是季后赛大战前夜一个平静的休止符。东部的棋盘格局已定大半，山猫队将目光投向了即将到来的风暴。常规赛的征程即将落幕，最后的调整与准备，已经开始。