在晨光尚未破晓之际，议事厅内烛火摇曳不定，映照得那块晶体碎片散发着幽红的光晕。吴一处前一晚才狼狈地从空间中退出，此刻却已不见其踪迹。昨夜他仅留下一句 “研究这玩意儿”，便径直投身于密室之中。
与此同时，外界的紧张局势正悄然蔓延。
虞媚儿伫立在窗边，凝视着天际那一抹尚未消散的暗红符文，心中涌起隐隐的不安。她昨夜未能安睡，并非担忧晶体的问题，而是边境传来的消息愈发严峻。
兽潮已然出现。
更为诡异的是，这些兽群并非如以往般盲目地横冲直撞，而是有组织地避开重兵防守区域，专门挑选薄弱之处发动攻击。短短两日，已有三座小镇惨遭摧毁，守军伤亡极为惨重。
“此绝非普通的兽潮。” 她低声自语道。
门外传来急促的脚步声，一名信使气喘吁吁地推门而入：“虞小姐！城主召集各公会代表，宣称要商议应对之策。”
虞媚儿颔首示意，披上外袍，步伐匆匆地出门。临行前，她回头看了一眼桌上的晶体碎片，那抹红光依旧跳动，仿佛在回应着某种未知。
议事厅相较于往日冷清了许多，几位原本与吴一处关系尚可的城主和公会会长，今日态度明显变得疏离。有人低头专注于品茶，有人索性闭目养神，唯有赵天霸的势力代表端坐在最中央，目光如鹰隼般扫视着全场。
“诸位想必也已察觉到，近期局势极为紧张，尤其是吴一处所在的公会……” 那名代表不紧不慢地开口，“他们掌控着一些我们尚不了解的力量，甚至有可能正是引发兽潮异常的根源。”
此言一出，众人的脸色瞬间各异。
“你此言是何意？” 虞媚儿神色冷峻地问道。
“我并无其他深意。” 那人微微一笑，“只是提醒各位，树大招风，若不加以制衡，恐怕日后诸位都将面临不利局面。”
“你们倒是对大局颇为关心。” 虞媚儿冷笑一声，“但当下乃是讨论应对兽潮的关键时期，并非搞内部纷争的时候。”
“正因为是讨论兽潮，才需格外谨慎。” 另一侧的灰袍老者终于开口，“据我所知，那些兽群的行动路线，竟与某次大战的地图高度契合，而且它们在攻击时似乎能够精准感知到我们的兵力部署。”
“你是指…… 存在幕后黑手？” 有人不禁惊呼出声。
“我只是表明，情况极为复杂。” 老者意味深长地看了虞媚儿一眼，“而吴一处的行踪，至今依旧成谜。”
一时间，气氛陡然凝滞。
与此同时，李铁柱正在训练场上悉心指导新成员练剑。他挥汗如雨，一拳便将一块青石砸得粉碎，引得周围众人一阵喝彩。
然而，他的眉头却始终紧锁未舒。
“头儿究竟去了何处？” 他低声自语。
旁边的小队成员凑上前来：“铁柱哥，听闻老大这几日都未曾露面，会不会是遭遇了什么不测？”
“休要胡乱猜测。” 李铁柱瞪了他一眼，“老大行事向来稳妥，必定有其自身的安排。”
话音未落，远处突然传来一阵喧闹。几匹快马疾驰而来，马背上的人浑身血迹斑斑，显然是从前线匆忙逃归。
“大事不妙！” 领头之人翻身下马，径直跪倒在地，“北境已然失守，兽潮成功攻破了第三防线！”
训练场瞬间陷入一片混乱。
李铁柱赶忙一把将人扶起：“究竟是怎么回事？不是宣称那里防守固若金汤吗？”
“敌人…… 不，是那些兽群之中混入了人类！” 那人满脸惊恐之色，“身着黑袍、带有图腾，还有…… 一个手持骨杖的家伙，指挥兽群如同指挥军队一般精准！”
李铁柱眼神骤然一沉。
他猛地转身，朝着议事厅的方向飞奔而去，心中唯有一个坚定的念头：必须让媚儿知晓此事的异样。
议事厅内的争论仍在持续，李铁柱已然破门而入，带起一阵疾风。
“媚儿，大事不好！” 他大声疾呼。
众人齐刷刷地将目光投向他。
“北境沦陷，兽潮突破了第三防线！” 李铁柱咬牙切齿地说道，“而且，有人混在兽群之中指挥它们！”
此话一出，整个大厅瞬间陷入死一般的寂静。
赵天霸的代表嘴角微微勾起一抹冷笑：“看来，并非只有我们在担忧‘未知力量’所带来的问题啊。”
虞媚儿霍然起身，目光锐利如刀：“你这话究竟是什么意思？”
“我的意思是，” 那人缓缓站起身来，“或许，你们那位吴会长应当站出来作出解释，为何他所采集的东西，会致使整个大陆陷入混乱之中？”
“你简直是胡言乱语！” 李铁柱怒声吼道，“老大从未主动招惹过任何人，一直以来都是他在守护我们这些人！”
“但事实就摆在眼前。” 另一位城主接口道，“兽潮展现出前所未有的组织性，再加上你们公会近期的一系列举动…… 又有谁能够证明这两者之间毫无关联？”
虞媚儿沉默了片刻，随后抬起眼眸：“你们尽可怀疑，但我绝不允许任何人将责任无端推卸到他的头上。当下最为关键的是共同应对危机，而非在此相互指责。”
她目光环视一圈，声音虽不大，却带着一种不容置疑的坚定：“倘若你们真心希望保住玛法大陆，就理应团结一致，而非在此处争权夺利。”
众人皆不再言语。
夜色再度降临，议事厅内早已空无一人，唯有虞媚儿独自坐在角落里，仔细翻阅着最新的战报。
她手中的地图上，几个红色标记连接成一条线，隐隐构成一个古老的符号图案。她越看越觉熟悉，仿佛曾在某个地方见过。
突然，她的脑海中闪过一幅画面 —— 那是在遗迹深处，吴一处曾经发现的一组封印符文。
“难道…… 这一切当真存在关联？” 她喃喃自语。
窗外风声呼啸而过，烛火剧烈晃动了一下，几乎熄灭。
她抬起头，望向远方的夜空，心中生平第一次涌起一种无力之感。
而在某个隐秘酒馆的角落，一位白发苍苍的老者正与一名神秘人低声交谈。
“我已然说服了几位长老，他们将会支持联合压制吴一处。” 老者压低声音说道，“只需再拖延几日，待他们无暇顾及外部压力之时，便可顺势瓦解他们的公会。”
对面之人微微一笑：“甚好。不过，我建议你尽快采取行动。毕竟…… 归位之钥已然现世，所剩时间已然不多。”
老者神色微微一变：“你为何会知晓这个名字？”
“有些事情，你无需过问。” 那人站起身来，黑袍一甩，瞬间消失在夜色之中。
桌上留下一枚小小的金属徽章，在昏黄的灯光下散发着诡异的蓝光。
训练场上，李铁柱仍在刻苦操练新人，汗水顺着他的下巴不断滴落在地面。
他忽然停下手中的动作，抬头望向远方的天空。
一道模糊的光纹再次浮现，旋即一闪即逝。
“这地方…… 愈发诡异了。” 他低声嘟囔了一句，随后猛地一脚将面前的木桩踢飞。
木桩轰然倒地，激起一片尘土飞扬。
下一秒，远处传来新的警报声。
“敌袭！东翼城墙遭受攻击！”
李铁柱眼神瞬间一凛，抄起武器便朝着事发地冲了出去。