在议事厅之中，夜风中的烛火轻柔摇曳，将墙上的人影映照得晃动不已。吴一处端坐在主位之上，手中正翻阅着一份刚刚送达的羊皮纸，只见他眉头微微挑起。
“北境旧城方面，倒是展现出了颇高的积极性。” 他轻声说道，随即将手中的羊皮纸递给了虞媚儿。
虞媚儿伸手接过，目光快速扫过，眼神瞬间微微一凝：“他们主动提议合作，并且还附带了地下交易市场的情报？”
“确实如此。” 李铁柱站在门口，伸手挠了挠头，“不过，我始终觉得此事有些蹊跷。赵天霸才刚刚倒下没几日，他们就如此急切地寻求投靠？”
“这便是所谓的识时务者为俊杰。” 吴一处微微一笑，手指轻轻敲击着桌面，“而且……” 他稍作停顿，目光落在了地图之上，“他们获取消息的速度极为及时，这表明他们一直在密切关注着这边的局势动态。”
虞媚儿凝视着地图上的标记，陷入了思索之中：“你是计划先与几个中立势力展开接触？”
“没错。” 吴一处点头肯定，“联盟刚刚成立，迫切需要更多力量来平衡各方之间的关系。我们不能仅仅依靠战功积分制来支撑局面，还必须要有各方势力愿意配合并遵循这套制度。”
李铁柱咧嘴一笑，自告奋勇道：“那我去如何？”
“你？” 吴一处挑眉，带着些许质疑，“你去负责谈判？”
“怎么？难道不行吗？” 李铁柱不服气地拍了拍胸脯，“我可是公会里口才颇佳之人！”
“你那只是饭量大而已。” 虞媚儿忍不住笑出了声。
吴一处也跟着笑了，摆摆手说道：“行吧，那就给你一个机会。但谈判不能仅仅凭借饭量，还得讲究策略方法。”
李铁柱挠挠头，面露疑惑：“那具体该怎么做呢？”
“是这样。” 吴一处拿起一支炭笔，在地图上圈定了两个地点，“一个是‘霜岩商会’，另一个是‘幽影游侠团’。前者掌控着大量的物资流通渠道，而后者则擅长侦查与情报搜集工作。你负责与霜岩商会对接，媚儿前往幽影游侠团那边。”
虞媚儿点头回应：“我会着重强调联盟的公平机制，让他们切实看到加入联盟所能带来的益处。”
“正是如此。” 吴一处眼中闪过一丝锐利的光芒，“我们当下并非要强行收编哪一方势力，而是要构建一个真正能够有效运转的合作体系。”
——
两天之后，在霜岩商会的驻地之外，李铁柱正蹲在门口啃着鸡腿，一边咀嚼一边低声嘟囔：“这地方的气候着实寒冷……”
一名身着貂皮斗篷的中年男子从门内走出，看到李铁柱后，眉头不禁皱起，面露不悦：“这便是你们派来的使者？”
“那当然！” 李铁柱咽下口中的肉，伸手抹了抹嘴，一本正经地说道，“我可是公会的高级外交官！”
那人听闻，微微一愣：“高级外交官？”
“没错，就是那种专门负责饮食、洽谈事务，必要时还能参与战斗的外交官。”
那人嘴角微微抽搐：“你们那位吴会长，是不是有意派你来逗趣的？”
“怎么可能！” 李铁柱一脸严肃，“我是专程前来洽谈合作事宜的！你们渴望获取情报，我们恰好拥有；我们需要资源，你们同样能够提供。这是互利共赢的局面！”
那人沉思片刻，最终侧身让出通道：“请进。”
屋内温暖宜人，炉火噼里啪啦地燃烧着。李铁柱搓了搓被冻僵的双手，入座后便直奔主题：“你们想要了解关于禁忌之力的情报？”
“没错。” 对方点头确认，“但你们手中究竟掌握了多少真实有效的信息？”
李铁柱翻开随身携带的羊皮纸，上面清晰地记录着一段整理后的信息：“我们目前所知的仅有一点 —— 禁忌之力，源自封印之外。”
对方听闻此言，瞳孔微微收缩，显然受到了不小的触动。
“这便是我们现阶段能够提供的全部情报。” 李铁柱耸耸肩，“倘若你们愿意加入联盟，后续的相关情报我们会逐步与你们共享。”
那人沉默了一会儿，缓缓点头说道：“好，我们可以考虑加入。不过，有一个条件。”
“请讲。”
“我们希望能够参与核心决策。”
李铁柱微微一笑：“没问题，只要你们能够积累足够的战功。”
——
与此同时，在幽影游侠团的营地之中，虞媚儿正在与一位戴着面纱的女子进行交谈。
“我们对任何一方都持有怀疑态度。” 女子的声音清冷而坚定，“赵天霸虽然倒下了，但新的潜在威胁尚未完全浮现。”
“正因如此，才更需要展开合作。” 虞媚儿的语气温和却又不容置疑，“你们擅长侦查工作，而我们急需各类情报。与其各自为战，倒不如携手合作，共同应对未知的敌人。”
女子沉默了许久，突然问道：“你们那位会长，当真愿意分享权力？”
“他愿意给予每个人公平的机会。” 虞媚儿面带微笑，“但前提是，所有人都必须遵守既定的规则。”
女子最终点头表示：“我们愿意加入观察期。”
——
议事厅内，吴一处听完两人的汇报，满意地点了点头：“看来进展颇为顺利。”
虞媚儿走到他身旁，轻声说道：“不过，仍存在一些潜在的隐患。”
“比如说？”
“霜岩商会方面提到，他们曾在赵天霸据点附近发现了一些异族武器的残片。”
“哦？” 吴一处眼神微微一动，“如此看来，赵天霸背后所涉及的势力，并非仅仅局限于人类。”
李铁柱也跟着插话：“还有，我在霜岩商会的一名使者身上察觉到了一股特殊的味道…… 与赵天霸曾经使用过的药剂味道有些相似。”
“嗯。” 吴一处眯起双眼，“看来，有些人依旧蠢蠢欲动，并不安分。”
他站起身来，朝着地图走去，手指指向几个新标注的位置：“接下来，我们要正式接纳这些新的盟友，同时设立分级制度，以此防止信息的泄露。”
“分级制度？” 虞媚儿疑惑地问道。
“没错。” 吴一处点头解释，“将盟友分为观察期、正式盟友、核心盟友三个等级。每个等级在获取情报和资源方面所拥有的权限各不相同。如此一来，既能壮大联盟的实力，又能够有效控制潜在的风险。”
“听起来相当可靠。” 李铁柱咧嘴一笑，“不过，那些老成员会不会对此产生异议呢？”
“他们要是敢有意见，我就将备用计划从空间里拿出来。” 吴一处嘴角微微上扬，“我可不是好惹的。”
虞媚儿轻叹一声：“你总是这般谨慎。”
“这不是你常说的，要温柔且坚毅嘛。” 他眨了眨眼睛，“再者说，我可不想某天醒来，发现联盟内部混入了叛徒。”
虞媚儿无奈地摇了摇头：“你呀……”
就在此时，门外传来一阵脚步声，一名信使快步走进议事厅：“报告，北境旧城的使者前来求见，还带来了一份礼物。”
“礼物？” 吴一处挑眉，“让他进来。”
很快，一名身披灰色斗篷的中年男子走进议事厅，恭敬地行礼之后，取出一份卷轴放置在桌上。
“这是我们的诚意。” 他说道，“希望贵方能够接纳我们的合作请求。”
吴一处打开卷轴，目光落在上面的地图上，眼神瞬间一凝。
只见地图上，赫然标注着一个熟悉的坐标 —— 正是之前他们在遗迹中发现的那个神秘符号所指向的地方！
他缓缓合上卷轴，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“看来，这场局势的发展，比我预想的更为复杂有趣。”
——
远处的钟楼敲响了第七下，阳光透过窗户洒落在桌面上，照亮了那份卷轴的一角。
微风从窗外轻轻吹入，掀起了一角布帘，外面熙熙攘攘的城市景象映入眼帘。
吴一处低头凝视着地图，指尖轻轻摩挲着那个标记，低声自语：“封印之外…… 你们究竟隐藏了多少不为人知的秘密？”
他的话音未落，门外突然传来一阵嘈杂的喧闹声。
紧接着，一名守卫神色慌张地冲了进来，脸色煞白：“会长！我们在交接物资的过程中，发现有人在暗中记录您空间的开启频率！”
刹那间，空气仿佛凝固了一般。
吴一处缓缓抬起头，眼中闪过一抹冰冷的寒光。
“看来。” 他站起身来，语气平静却又隐隐透着一丝危险的笑意，“有人已经按捺不住，开始有所行动了。”