在成功穿越断魂谷与茂密丛林后，调查小队终于抵达目标区域的外围 —— 一处被浓重雾气与深邃阴影所笼罩的荒芜山谷。空气中弥漫着腐朽与金属交织的独特气息，仿佛连流动的风都不愿在此过多停留。
“系统显示，前方三公里范围内存在大量活动热源。” 吴一处压低声音说道，同时手指在地图卷轴上轻轻滑过，“看来我们的方向没错。”
虞媚儿立于他身旁，微微抬起法杖，轻声说道：“此处…… 有一种难以言喻的压抑之感。”
“并非错觉。” 李铁柱紧紧握住战斧，眉头紧锁，“我感觉就如同儿时前往墓园扫墓时，那种死寂沉沉的氛围。”
“别净说些吓人的话！” 一名队员忍不住抱怨，“你这比喻也太不吉利了吧！”
“我只是如实描述。” 李铁柱耸耸肩，“难道你们没闻到吗？空气中混杂着铁锈与霉味。”
“别说铁锈了，说不定一会儿还能闻到血腥气。” 吴一处语气平静，却透着丝丝冷意。
众人听闻，皆陷入沉默，气氛瞬间紧张起来。
“好了，此刻开始进入潜伏状态。” 吴一处进一步压低声音，下达指挥指令，“所有人保持五米间距，沿着东侧密林边缘前行，注意避开巡逻路线。”
队伍迅速调整阵型，犹如一群夜间行动的猫头鹰，悄然无声地向前推进。
很快，他们在一处隐蔽的山坡后方停下，眼前呈现出一片开阔的山谷，山谷中央矗立着一座由黑石搭建而成的庞大营地。营地四周分布着高塔与岗哨，在夜晚的黑暗中，火光显得格外醒目。
“好家伙，这地方比我预想的还要规整。” 吴一处眯起眼睛，“不仅有巡逻队伍，还设有魔法警戒线…… 这绝非普通流寇势力所能布置。”
“看起来确实组织有序。” 虞媚儿点头表示认同，“而且规模相当可观。”
“会长，你看那座高塔上的人。” 林霜突然开口，指着最西侧的一座了望塔，“她已经持续盯着东南方向超过十分钟了，似乎有些异常。”
吴一处顺着她所指的方向望去，果然看到一个身着黑袍的身影正手持魔法望远镜，不断朝着他们所在的方向扫视。
“这家伙有点意思。” 吴一处嘴角微微上扬，“不过我们距离较远，应该不会被发现。”
“但愿如此。” 虞媚儿轻声回应。
接下来的行动愈发谨慎。为了监听营地内部的通讯信息，吴一处决定派遣一支两人小队前往东侧的毒雾沼泽边缘，布置监听水晶。
“带上净化药剂，务必把防护罩系紧。” 吴一处将一瓶绿色液体递给林霜，“尽管我已利用空间内的材料制作了简易防护措施，但那片沼泽绝非儿戏。”
“明白。” 林霜接过药剂，眼神坚定，“放心交给我。”
她与另一名队员悄无声息地离开队伍，沿着一条狭窄的山涧小路向目的地进发。
而其余人员则继续密切观察营地的动向。
“那边的营房布局颇具章法。” 吴一处一边记录地形图，一边分析道，“三个主入口呈三角形分布，中间是指挥中心，周围环绕着兵营与训练场。”
“听起来宛如一个小型军事基地。” 李铁柱咂了咂嘴，“这些家伙究竟是什么来头？”
“暂时还不清楚。” 吴一处摇摇头，“但我可以确定，他们的组织程度远超普通佣兵团，甚至极有可能接受过正规军的训练。”
就在众人讨论之时，林霜一行也顺利抵达了监听点。
“水晶已成功放置。” 林霜通过传讯符文低声汇报，“然而，此处的魔法波动极为不稳定，信号略显模糊。”
“尽力就好。” 吴一处回应道，“只要能捕捉到几个关键词，我们便有所收获。”
几分钟后，水晶表面泛起微弱的蓝色光芒，一段断断续续的对话缓缓传出：
“…… 下弦月之夜…… 矿脉…… 斩首行动…… 务必确保万无一失……”
“听到了！” 吴一处眼中闪过亮光，“他们正在策划针对我们的行动，而且时间就在下弦月之夜！”
“斩首行动？” 虞媚儿脸色微变，“他们企图刺杀公会核心成员？”
“不止如此。” 吴一处目光冷峻，“矿脉…… 看来他们打算从资源层面直接对我们进行打击。”
“这手段也太狠了。” 李铁柱咬牙切齿，“咱们的矿脉可是公会最为重要的经济来源之一。”
“所以我们必须先发制人。” 吴一处冷静地说道，“绝不能让他们的阴谋得逞。”
与此同时，林霜一行也顺利完成任务，安全返回大部队。
“水晶表面还浮现出一个图案。” 林霜递上水晶，“看着似曾相识。”
吴一处接过一看，瞳孔骤然收缩。
那是一个徽记 —— 一个他曾多次目睹的标志。
“赵天霸……” 他低声自语，“原来你还未彻底覆灭。”
“什么？” 虞媚儿惊讶地看向他，“你是说这些人与赵天霸有关？”
“至少曾经关联密切。” 吴一处收起水晶，“但当下的情况比我们预想的更为复杂。倘若赵天霸真的在背后操控这一切，那就意味着…… 我们所面临的敌人，远非一个隐藏势力这般简单。”
众人面面相觑，气氛愈发凝重。
“不过这样也好。” 吴一处忽然露出笑容，笑容中透着不容置疑的自信，“既然他们主动找上门来，那就别怪我先给他们一份‘惊喜’。”
“会长，你打算怎么做？” 李铁柱问道。
“先返回。” 吴一处站起身来，轻轻拍去身上的尘土，“将情报整理完备，再制定反击计划。”
“就这么撤离？” 有人心有不甘地问道。
“当然不是。” 吴一处回头望向远处的营地，“我们只是换一种方式，持续进行打探。今晚的收获已然足够丰富。”
“而且。” 他稍作停顿，眼中闪过一抹寒芒，“我还想弄清楚，营地西边地下那条秘密通道，究竟通向何处。”
众人听闻，心中顿时涌起一股热血。
此次行动，不虚此行。
夜色渐深，调查小队悄然撤离目标区域，隐匿于茫茫黑暗之中。
而在营地深处，一道低沉的钟声缓缓响起，仿佛预示着一场风暴即将来袭。
但无人知晓，真正的风暴，已然开始暗自酝酿。