“臣倒觉得蹊跷。“温定廉忽然出列，腰间玉带碰出清脆响动，“城郊米铺掌柜操着刺桐口音，偏赶在奉国公高价卖粮时压价，倒像特意搭台唱对台戏。“
老皇帝浑浊眼珠蓦地发亮：“雷骆，皇城司要护好这些义商。“话音未落，外头传来三声云板响——该喝药了。老太监华哲珅捧着明黄圣旨跨进殿时，满朝朱紫不约而同屏住呼吸。
“兵部郎官韦盛陵秽乱宫闱，杖一百永不叙用！奉国公教子无方，罚俸三年！临川公主。“老太监尖细的嗓音惊飞檐下白鸽，奉国公指甲深深掐进掌心，这哪是罚俸，分明是要断韦家在兵部的根！
散朝时陆君衍的皂靴踏过韦盛陵受刑留下的血迹，猩红在青砖上洇成朵朵红梅。宫门外候着的温知虞递上帕子，他却不擦，任由血腥味萦绕鼻尖：“夫人且看，这像不像西北的沙棘花？“
奉国公府此刻乱作一团。青瓷茶盏在奉国公手里裂成几瓣，碧绿茶汤顺着桌角滴滴答答往下淌：“混账东西！临川那个疯丫头犯浑，你也跟着发癫？“榻上趴着的韦盛陵臀腿处血肉模糊，每喘口气都带着血腥味：“孙儿当真喝了那盏茶。明明该是陆。“
“住口！“奉国公龙头拐杖砸得地砖咚咚响，“陆君衍昨日在太医院给陛下试药，满宫太医都是人证！“他突然盯着孙儿腰间羊脂玉佩怔住——那本该系在太子身上的蟠龙纹，此刻沾着暗红血渍。
二房韦恩禄缩在角落突然出声：“父亲，大哥今晨传回密信。“他抖开信笺的手直打颤，“南唐骑兵这个月第三次袭扰边关了。“
老国公混浊眼珠转了三转，突然笑出满脸褶子：“好，好得很！明日就递折子，说边关缺粮缺饷，让陆大人把新收的平价粮都送去西北！“他枯枝似的手指划过舆图，“老夫倒要看看，姓陆的怎么应付南唐铁骑！“
皇城司地牢里，雷骆正盯着粮铺掌柜画押。那汉子虎口老茧厚得能磨刀，偏生咬死自己是刺桐渔户。“大人！“副使突然凑近耳语，“奉国公二公子往兵部递了八百里加急。“雷骆抓起佩刀就往宫门跑，官袍下摆扫翻了墨砚。
陆君衍此刻正在御书房陪皇帝下棋，白玉棋子“啪“地落在“天元“位：“陛下可知，南唐今年换了位爱穿红衣的主帅？“老皇帝捏着黑子迟迟不落，突然听见外头传来慌乱的脚步声。
“报——“小太监扑跪在门槛外，“西北急奏！南唐十万大军压境！“陆君衍慢条斯理收起棋篓，唇角勾起若有似无的笑纹。窗外春雨忽至，打湿了才抽芽的柳条。
青石板路上的晨露还未散尽，城郊米铺前已蜿蜒出长龙。穿短打的汉子攥着破布钱袋，颤声问柜台后的青衫掌柜：“当真五十文？“
“童叟无欺。“掌柜的敲响铜锣，震得檐角麻雀扑棱棱飞起。十口麻袋应声掀开，新米特有的清香混着晨雾漫过人群。排在队尾的老妪突然掩面啜泣——这味道她足足三年没闻过了。
奉国公府密室内，韦恩禄将茶盏重重磕在紫檀案上：“查！给本官查出这米铺东家的祖坟！“茶水在舆图上洇出褐痕，正盖住“皇城司“三个朱砂小字。
“大人息怒。“幕僚捻着山羊须，“据探子报，那些运粮车辙深三寸有余，分明是。“他蘸着茶水在案上画出古怪符号，“北境军营特制的加固车轴。“
话音未落，窗外忽然传来急促马蹄声。浑身血污的驿卒滚落马背，怀中文书染着狼烟气息：“八百里加急！南唐重兵压境！“
当夜，朱雀大街此起彼伏响起铜锣声。更夫扯着嗓子喊“要打仗了“，惊起满城犬吠。粮商们趁机挂出新价牌，墨迹在灯笼下泛着血光：粟米四百文，黍米三百五。
翌日五更天，城郊米铺前却异常寂静。雷骆按着绣春刀踏进空荡荡的库房，指尖抚过地上散落的稻壳：“十万石粮，倒像是凭空变出来的。“
“大人请看。“亲卫递上半片烧焦的麻袋，隐约可见“常平“二字。雷骆瞳孔骤缩——这正是户部赈灾粮的暗记。
此时米铺后院，青衫掌柜正将银票塞进竹筒。忽闻墙头鸦群惊飞，他闪电般掀开地窖暗门。二十个伙计扛着扁担鱼贯而入，地道尽头竟传来运河的涛声。
“这是最后一批。“掌柜的将竹筒系在信鸽脚上，“告诉东家，漕帮兄弟三日后抵京。“白羽掠过屋脊时，正撞见雷骆策马而来的身影。
“掌柜的好手段。“雷骆抛来酒囊，“能让皇城司当护卫，雷某倒是头回见。“他忽然压低声音，“常平仓的米，吃得可还顺口？“
年轻掌柜仰头灌了口酒，喉结滚动：“大人说笑，小民这米可都是。“他忽然指向天际火烧云，“求雨求来的。“
当夜暴雨倾盆，漕船趁着水涨悄然入京。船老大抹着满脸雨水掀开苫布，露出舱内堆成小山的麻袋。跳板暗处忽然传来熟悉嗓音：“漕帮的兄弟，别来无恙？“
闪电划破夜空，映出来人腰间晃动的玄铁令牌——正是三日前失踪的米铺掌柜。
……
雷骆勒住缰绳时，副使的马蹄声已撞碎宫墙阴影。年轻侍卫官帽歪斜，汗珠子顺着下颌滴在绣春刀上：“城南三十里亭。“
“报——！“
凄厉嘶吼划破长街。三个驿卒纵马狂奔，玄甲上结着干涸的血块：“南唐铁骑破关！“沿途茶摊老板打翻铜壶，滚水烫得脚背通红也顾不得，粮铺前霎时挤成乱蚁。
“让开！“雷骆马鞭卷住最后那个驿卒的绊甲绦，将人掼在青石板上。腰牌沾着新鲜黄泥，分明是今晨才埋进土里做旧。他靴底碾着那人喉骨冷笑：“哪个狗头军师教你们满街号丧？“
紫宸殿蟠龙柱映着晨曦，陆君衍的玉笏在掌心转了个圈。他扫过军报上歪斜的帅印——韦家军虎符该盖在左下第三道褶痕，这封却压在骑缝章上。少年御史突然轻笑：“南唐女帝上月才诞下皇女，此时发兵岂不晦气？“
奉国公的朝珠撞得劈啪响：“军情如火！“
“韦老将军上月奏请的冬衣，兵部至今未批。“陆君衍抖开泛黄奏折，“若边关当真告急，怎不见催粮文书？“他指尖点在“腊月断炊“四个字上，朱批的“再议“还渗着墨香。
皇帝突然剧烈咳嗽，龙纹帕子洇开暗红。雷骆适时押着三个假驿卒进殿，其中一人靴筒里滑出半块南唐银鱼符。奉国公的义子韦昭突然出列：“末将愿请命核查！“
“韦将军去年巡边，不是见过南唐的赤焰军？“陆君衍将鱼符踢到他脚下，“不如说说，这纹路是赤焰军左营还是右营？“
朝堂死寂。蝉翼窗纱漏进的光束里，韦昭喉结滚动三次，终是退回队列。老皇帝浑浊的眼珠突然清明：“雷卿，把人带下去好好审。“
“陛下！“奉国公的象牙笏板重重砸地，“纵是有人作伪，边关二十万将士的口粮。“
“朕记得韦家军在邙山还有三个粮仓。“皇帝扶着龙椅起身，明黄中衣下隐约可见捆仙绳勒出的淤青，“传旨，开仓赈灾。“
陆君衍恭送圣驾时，瞥见老国公朝服后襟汗湿一片。退朝钟撞了七下，几个青袍小官缩在汉白玉栏杆后咬耳朵：“听说邙山粮仓去年就搬空了。“
“今夜子时。“奉国公扯断朝珠，翡翠珠子滚进蟠龙柱缝隙，“让通政司那帮笔杆子，把'君王弃边'四个字写进八百份折子！“他踹了脚发抖的礼部侍郎，“找几个穷翰林，许他们老家立忠烈牌坊。“
更鼓敲过三巡，陆府书房还亮着灯。雷骆拎着两坛梨花白翻进窗棂：“韦家军三个粮仓，两个养着国公的私兵，剩下那个。“他蘸酒水在案上画了只老鼠，“全是沙土充的麻袋。“
陆君衍摩挲着南唐鱼符，烛火映亮内侧细微刻痕——那是他半月前派人埋进驿道的暗号。窗外忽然传来瓦片轻响，少年御史吹熄蜡烛前，将伪造的邙山粮册塞进雷骆怀里。
五更天，皇城司地牢飘出血腥味。三个假驿卒的供词墨迹未干，雷骆的绣春刀已架在韦昭脖子上：“韦将军是要忠烈祠的香火，还是诏狱的老鼠？“
晨雾漫过金水桥时，八百份弹劾奏折堆满通政司。奉国公盯着其中一份《乞诛国贼疏》，突然发现落款竟是三年前溺亡的言官。他踉跄着撞翻博古架，前朝青花瓷瓶炸开的脆响里，传来陆君衍带笑的通报声：
“陛下有旨，请国公爷去邙山。监粮。“
……
大明湖的残荷在秋风里瑟缩，陆君衍的玄色披风扫过石阶，惊起两三只寒鸦。凌蓟踏着枯叶走近时，湖面正泛起第十圈涟漪。
“夫人要筹备东陵之行。“暗卫统领单膝点地，“俞家二郎已备好三百石青盐，黎氏商队正在改装粮车。“他迟疑片刻，“红缨姑娘豢养的朱鹮。近日总在子夜往返。“
陆君衍指尖摩挲着白玉扳指，忽然想起昨夜温知虞枕畔的鹧鸪香。那香灰里分明掺着朱砂——正是军中信鸽最忌之物。
“把北镇抚司的眼线撤了。“他撷了片枯荷在掌心揉碎，“告诉净凡大师，本月初八的祈福法会，本官要捐三千斤灯油。“
回府路上，鎏金车铃惊散了街边粮贩。来福低声禀报：“今晨又有三家米行挂牌四百文，说是南唐要打过来了。“
阆华苑的桂香比往日浓烈三分。温知虞捧着鎏金手炉立在月洞门前，石榴裙扫过满地金蕊。陆君衍握住她手的刹那，琉璃灯罩“啪“地炸开一朵灯花。
“陛下削了韦家三处庄子。“他替她拢紧狐裘，“临川公主府昨夜抬出十二口箱笼，说是要送往皇陵。“尾指不经意划过她腕间，那里新添了道朱砂符。
温知虞睫羽轻颤。她岂会不知那些箱笼里装的都是与奉国公往来的密信？正要开口，忽被揽入带着龙涎香的怀抱。陆君衍的呼吸拂过她耳后薄纱：“夫人可知，为夫最擅围城打援？“
锦鲤突然跃出莲池，溅湿了温知虞的绣鞋。她惊呼未出口，人已被拦腰抱起。穿过三重锦帷时，鎏金腰带与玉禁步撞出清响，惊得守夜婢女红着脸退到廊下。
“首辅。“温知虞攥住他探入衣襟的手，“雷大人还在前厅。“
“让他等着。“陆君衍咬开她颈间丝绦，“十万火急的事，能急过。“未尽的话语化作喉间闷哼，温知虞的贝齿正咬在他锁骨。
菱花窗上的剪影倏地倾倒。缠枝铜灯映着满地凌乱锦衣，忽听“笃笃“三声轻响。来福的嗓音带着哭腔：“雷大人说南境八百里加急！“
陆君衍抓起青瓷枕砸在门框上：“本官暴毙了！“
温知虞笑倒在鸳鸯衾间，云鬓散作泼墨山水。陆君衍恨恨扯过外袍，临走前将鎏金暖炉塞进她怀里：“且等着，为夫去去便回。“
前厅的犀角灯照得雷骆满脸焦灼。他展开染血帛书：“南唐铁骑破了娄山关！“又压低声音，“押粮官在沧州截获十二车精铁，烙着韦氏族徽。“
陆君衍抚过帛书边缘的鹧鸪纹，忽然轻笑：“告诉俞二，他那三百石青盐不必往东陵送了。“他蘸着冷茶在案上画圈，“改道送去娄山关，就说。是本官给南唐将士的见面礼。“
更漏指向子时，阆华苑突然惊起飞鸟。温知虞推开窗棂，见天际掠过朱色羽翼。她将香炉灰撒入莲池，池底缓缓浮起个锡匣——里面整整齐齐码着四十张盐引。
陆君衍指尖还沾着墨香。他蹲在炭盆前将手烘得滚烫，中衣在雪地里走过三遭才敢掀开锦被。温知虞迷糊间抓住他冰凉的手腕：“南边商船。“
“嘘。“陆君衍将脸埋进她颈窝，青竹香混着药草味，“雷骆查到邙山粮仓掺了七成沙土，明日奉国公怕是要唱大戏。“
温知虞忽然睁眼，月光透过鲛绡帐映亮她眼底星火。陆君衍感觉腰间软肉被掐住，怀里人仰头咬住他喉结：“要多少粮能堵住他们的嘴？“