老夫人突然剧烈咳嗽，帕子上绽开血花：“管好你儿子的嘴。”她枯枝般的手抓住儿子衣领，“再让我听见半句妄言，便送他去陪你父亲。”
“儿子省得。明日便请净凡大师入府，为重锦驱邪静心。”
老夫人突然捏碎最后颗佛珠：“驱邪？不如驱驱你蓟州别院的邪气！”她将矿渣甩在他脸上，“那外室养的杂种若敢进京，我第一个饶不了你！”
惊雷劈中院中老槐，火光透过窗棂映在母子脸上。陆瑾奚望着母亲扭曲的阴影，忽然想起陆重锦昨夜那句“侯府这艘破船”。
……
“母亲万安。”陆君衍撩袍跨过门槛，玄色官服下摆扫过青砖上未干的血渍，眉心微不可察地一跳。
老夫人捏着新换的沉香佛珠，药味混着血腥气在室内弥漫：“温家大小姐的八字，你且看看。”她枯枝般的手指推过红纸，恰停在陆君衍昨夜坠马时摔裂的砚台旁。
陆君衍拾起庚帖，烛火将“温知虞”三字映得忽明忽暗：“刑克六亲，命带孤煞。”他轻笑一声，“倒是与儿子天作之合。”
佛珠突然绷断，翡翠珠子滚到陆君衍皂靴边：“你当这是玩笑？”老夫人拐杖重重杵地，“重锦前日发疯要抢婚，你们叔侄竟要抢同一个天煞孤星？”
“母亲多虑了。”陆君衍用帕子裹起碎佛珠，“重锦少年心性，倒是温家长女聪慧稳重。”他指尖抚过庚帖边沿的暗纹——正是盐铁司密函特有的水印。
窗外惊雷劈落，照亮他官服下摆的褐色污渍。老夫人瞳孔骤缩：“你见过温知虞？”
“前些日子在温家花园偶遇过。”陆君衍将庚帖收入袖袋，金属冷光一闪而过。
老夫人指甲掐进太师椅扶手：“所以这桩婚事……”
“所以这桩婚事甚好。”陆君衍突然俯身，官服上的蟠龙补子映着牌位烛光，“温知虞命格克夫，儿子又是天煞孤星，岂非绝配？”
穿堂风卷着雨丝扑进来，吹熄了东南角的蜡烛。老夫人望着阴影中幼子肖似亡夫的脸，忽然想起三十年前那个雨夜——她也是这样逼着陆老侯爷毒杀外室。
“下月初八是个吉日。”她将新佛珠套回手腕，“温家急着送瘟神，你也该……”
“母亲可知京城传言？”陆君衍突然打断，“说我们叔侄多年不娶，是因有龙阳之癖。”他抚过腰间玉带，“前日重锦在赌坊打断人腿，就为这句醉话。”
佛堂死寂中传来木鱼声，是吴氏还在罚跪。
老夫人突然咳嗽起来，帕子上绽开血梅：“你当我是为着流言逼婚？蓟州那孩子……”
陆君衍官靴碾碎一粒佛珠：“母亲老糊涂了。”他转身时露出后颈伤疤，形似箭簇，“儿子七岁坠马便不能人道，这事还是您亲手灌的药。”
惊雷劈中院中古槐，火光透过窗棂在陆君衍脸上跳动。老夫人望着他嘴角笑意，突然想起当年太医端来的那碗附子汤——本该绝嗣的剂量，却被他吐了大半。
“下月初八。”陆君衍跨出门槛前抛下一物，“记得把这玉佩放进聘礼。”羊脂玉上刻着“温珣”小篆，边角沾着蓟州铁矿的红土。
暴雨倾盆而下，他官服下隐约露出半截链锁，锁头形制与陆重锦昨夜藏起的盐铁账本钥匙一模一样。
……
温府。
温珣踏进书房时，青砖地沁着凉意。
烛火将温定廉伏案的影子拉得老长，在《水经注》泛黄的卷轴上投下摇晃的光斑。
“父亲，扬州的事……”他故意将话头悬在檀木屏风前。
温定廉执笔的手顿了顿，朱砂在奏折洇开一点暗红。“你倒比兵部的探马还快。”苍老的眼尾扫过儿子紧抿的唇线，“淮水决了三十里，漂橹蔽江。”
烛火噼啪爆了个灯花。温珣捏着袖口金线绣的竹纹，指节在昏暗里泛出青白：“皇上要派钦差？”
“总要有人去收拾烂摊子。”温定廉搁下狼毫，铜镇纸压住案头翻飞的纸页。他瞧着儿子忽然绷直的肩线，忽然想起去岁春猎时，这孩子在林间追着一只雪貂的模样——也是这般紧绷的脊背，这般藏着星火的眸子。
温珣往前半步，袍角扫过青铜暖炉腾起的白烟：“是陆首辅？”
“你倒是会猜。”温定廉笑纹里藏着三分探究，“内阁拟的条陈里，首辅陆君衍确实在列。”
他看见儿子喉结轻轻滚动，像吞下了一枚带刺的梅子。
窗棂外忽起一阵穿堂风，案头烛火猛地摇晃。温珣的影子投在《禹贡》的舆图上，正巧覆住扬州地界。
“陆首辅……几时动身？”
“后日卯时。”温定廉指尖轻叩黄花梨桌面，“你倒是对朝政上心。”话尾带着钩子，却见儿子倏然别过脸去，耳尖在烛光里透出薄红。
温珣盯着博古架上那尊越窑青瓷瓶，瓶身雨过天青的釉色让他想起去年上元夜。
陆君衍执灯立在朱雀桥头，玉冠束着的墨发被河风吹散几缕，也是这样清冷冷的釉色映着漫天烟火。
“父亲。”他听见自己喉咙发紧，“孩儿想去送送陆首辅。”
铜漏滴答声里，温定廉慢条斯理地捋着银须。
案上《盐铁论》摊开在“平准”篇，墨字被烛光镀了层金边。“扬州府递来的折子说，沉船处有铁锚断痕。”他突然转了话头，“你说这飓风，是天灾还是人祸？”
温珣瞳孔微缩。
父亲枯瘦的指节正点在“官船私铸”四个字上，朱砂批注艳得像血。
“儿不知。”他垂下眼睫，盖住眼底翻涌的暗潮。陆君衍离京那日，他记得那人腰间悬着的玄铁令牌——专查盐务的御赐金符，此刻正该烫着那人的掌心。
温定廉忽然轻笑一声，惊飞了檐下栖着的夜枭。“罢了。”
他摆摆手，烛光在皱纹里流淌，“你既要去送，记得带上府里新制的金疮药。南边多瘴气，最易生疮。”
温珣猛地抬头，正撞进父亲洞若观火的目光里。老尚书却已低头继续批阅文书，仿佛方才不过说了句家常。只有砚台里新磨的松烟墨，荡开一圈圈的涟漪。