吴氏也急着告退。玉漱今早咳了半日，紫涵那丫头毛手毛脚的，别又把药熬糊了。她跨出门槛时听见大舅母在摔茶盏，青瓷脆响混着瓯阳土话的抱怨，倒比方才席间热闹许多。
西厢房里，孙嬷嬷往鎏金手炉添了块银骨炭。温知虞蜷在贵妃榻上，听着窗外渐起的秋风。红缨捧着黑漆描金药匣过来，里头躺着配好的艾附暖宫丸。
“徐家三位姑娘住进东跨院了。“绿袖边煨红枣姜茶边嘀咕，“老夫人让把库房那架紫檀屏风挪过去，说是姑娘家屋里不能太素净。“
温知虞就着蜜水吞了药丸。金叶子是她早备下的——既全了礼数，又堵了攀交情的嘴。倒是温知舒今日反常，那几支珠钗虽不贵重，嵌的可是南海珍珠。
暮色漫上窗棂时，前院传来嘈杂声。陆君衍的朝服下摆还沾着宫门口的尘土，老夫人房里的李嬷嬷已经候在垂花门。温知虞听着更漏滴滴答答，忽然想起那三个姑娘行礼时，徐梦熙裙角露出半旧绣鞋，针脚倒是细密得很。
正房那边烛火亮到三更。翌日清晨，吴氏眼底泛着青黑来回事，说侯爷答应让徐百里去南山书院，束修银子却要徐家自己出。至于三位姑娘的婚事，老夫人倒是松了口，说等来年开春相看。
温知虞正在描花样子，闻言笔尖顿了顿，一朵西府海棠洇开了朱砂色。红缨忙换上新宣纸，听见主子轻声说了句：“南山书院山长的夫人，最厌人攀关系。“
秋风卷着枯叶扑在窗纸上，沙沙地响。
……
日头偏西时，老夫人还在荣禧苑里打盹。她原想着陆君衍未时便能回府，却不知今日宫里正办千叟宴。皇帝与耆老们同乐，可朝堂上压着的折子总得有人批，直忙到暮色四合，陆君衍才将最后一位老翁送出宫门。
“给夫人传过话了？“陆君衍接过小厮递的帕子擦手，玉扳指磕在铜盆边沿发出脆响。来福忙不迭应声：“晌午凌侍卫来取官服时，夫人特意嘱咐说外祖家来人了，足足二十多口子呢！“
陆君衍解官绦的手顿了顿，云锦腰封上银线绣的麒麟在烛火下泛着冷光。来福觑着他脸色继续道：“老夫人想请侯府几位爷帮着在京城安顿，夫人说。“话到嘴边突然打了个结，那些客套话在舌尖转了三圈才吐出来：“夫人说必会恪守孝道，周全老夫人的心意。“
“就这些？“陆君衍将官帽往案上一搁，玛瑙顶珠在紫檀木上滚了半圈。来福额角沁出汗珠，忽地想起凌蓟临走前那句：“夫人晨起多用了半碗碧粳粥。“这话在肚子里颠了个个儿，说出来却成了：“夫人今早胃口甚好。“
陆君衍唇角微不可察地翘了翘，玄色披风带起一阵风。来福小跑着跟上，心里直打鼓——大人怎么突然急着回府？莫不是夫人那句“胃口好“藏着什么玄机？
马车碾过青石板路时，侯府门房早提着灯笼候在角门。陆君衍刚踏进垂花门，就见长兄陆瑾奚提着衣摆匆匆而来。这位承爵的侯爷袍角还沾着胭脂香，金线绣的仙鹤翅膀都快被揉成腌菜。
“四弟可算回来了！“陆瑾奚抹了把额头的汗，“母亲等得心焦，徐家那帮子亲戚。“话没说完就被陆君衍抬手止住。兄弟三人穿过月洞门时，吴氏满头珠翠叮当作响，活像移动的首饰铺子。
荣禧苑里檀香袅袅，老夫人正捻着佛珠叹气。见幺儿来了，忙让丫鬟添座：“原该让你先回阆华苑换身衣裳，只是这事。“雕花窗棂透进的月光落在陆君衍官服上，补子里的孔雀翎毛泛着幽蓝。
“五个表兄，两个表弟，四个表侄。“老夫人越说声越小，佛珠在指尖转得飞快，“都是读过书的，最差也是个童生。“窗外的蝉鸣突然刺耳起来。
陆君衍目光扫过两位兄长。陆瑾奚盯着鞋尖上沾的泥，这位侯爷上次进衙门还是三年前领俸禄。陆忠昱倒是挺直腰板，可他那个从八品校尉的缺，还是兵部看首辅面子给的。
“四弟你是知道的。“陆瑾奚干笑两声，“我那些旧同僚。“话到一半被吴氏狠掐一把。这位侯夫人丹蔻染的指甲险些戳破绸缎，她可不想让四房看笑话。
陆君衍摩挲着茶盏上的缠枝纹，突然想起去年春闱。礼部送来十本舞弊案卷宗，里头有个徐姓考生花二百两买题——可不就是二舅母娘家的侄孙？
更漏滴答声里，老夫人手里的佛珠越转越快。红木案几上供着的白玉观音低垂眉眼，慈悲地望着这群各怀心思的陆家人。
“明日让徐家递份名帖来。“陆君衍突然开口，惊得陆瑾奚打翻了茶盏。褐色的茶汤在青砖上蜿蜒，像极了户部账册上那些理不清的亏空。
老夫人喜得直念佛，吴氏却盯着小叔子官服下摆的云纹出神。这锦缎是苏州今年新贡的，陛下统共赐了三匹，两匹都进了阆华苑。她攥紧帕子，孔雀蓝的绸子皱成团腌菜。
夜色渐深时，陆君衍才踏进阆华苑。廊下的羊角灯晃得人眼花，他忽然想起晨起时温知虞簪的那支累丝金凤——凤嘴里衔的东珠，还是他上月从南海带回来的。
正房窗纸上映着窈窕身影，陆君衍脚步顿了顿。来福刚要通报，却见自家大人摆摆手，玄色官靴踩过青石阶，竟是一步水渍都没留下。
廊下铜铃被夜风撞得叮当响，来福贴着雕花门缝数呼吸。烛火将人影投在茜纱窗上，老夫人鬓边金镶玉步摇晃得厉害，像枝头将坠的秋叶。
“首辅大人到——“小厮的唱喏惊飞檐下栖雀。陆君衍绛紫官袍未换，腰间玉带扣还沾着文华殿的墨香。老夫人不等他行礼便急急开口：“你两个兄长能有什么门路？满朝文武谁不知你陆首辅的门生故旧遍天下？“
陆君衍指尖摩挲着青花盏上冰裂纹，茶汤映出他眼底的倦意：“母亲可知六部今年裁撤了多少冗员？上月户部刚清退十二个吃空饷的。“他突然抬眼，烛芯爆出朵灯花，“十一个缺——便是内阁首辅，也变不出这许多官位。“
老夫人腕间佛珠啪地砸在黄花梨案几上：“谁要你给实缺？管库房的小吏，抄文书的录事，这些总不难吧？“她忽然放软声气，“你父亲临终前最放不下徐家。“
“徐家表兄可愿去漕运码头点货？“陆君衍截住话头，“每日卯时上工，要与贩夫走卒同吃同住。“见老夫人噎住，他起身掸了掸袍角，“明日让吏部送些候补名录来，有合适的自会安排。“
二老爷陆忠昱正巧跨进门，闻言嗤笑：“四弟如今金贵了，连母亲的话都敢驳。“他武官袍服松垮垮挂着，腰间蹀躞带竟扣错了眼，“要我说，让温氏把嫁妆铺子腾两间出来。“
“二哥慎言。“陆君衍声音陡然冷下来，“我陆家男儿若要靠妇人妆奁度日，不如把祠堂匾额劈了当柴烧。“他转身时玉佩撞在门框上，碎玉迸溅如星。
老夫人颤巍巍指着陆忠昱：“你若有老四半分本事。“话未说完便咳得撕心裂肺。陆忠昱梗着脖子嚷：“我是不如他！可您非要给那些八竿子打不着的亲戚谋差事，当首辅是玉皇大帝呢？“
窗外传来瓦片碎裂声，许是野猫蹿过屋脊。陆忠昱揉着额角青包骂骂咧咧：“前日典当行来催债，大嫂连陪嫁的翡翠屏风都抵出去了。您倒好，还要养五十多口人。“
“混账！“老夫人抓起鎏金汤婆子砸过去，滚水泼在青砖地上腾起白雾，“当年你外祖家。“
“当年外祖家可没让侯府养着全族！“陆忠昱踢翻绣墩往外走，“您就等着看吧，这些亲戚要是能住满三个月，我把名字倒过来写！“
更漏滴到子时，温知虞正在灯下对账本。绿袖捧着鎏金手炉进来，悄声道：“前院闹了半宿，听说二爷额头肿得老高。“菱花窗忽然被叩响，陆君衍披着霜色大氅立在月洞门前，肩上落满银杏叶。
“明日让孙嬷嬷把库房钥匙交给大嫂。“他解大氅时带进股寒气，“母亲若再提中馈之事，就说我让你闭门养病。“
温知虞将暖好的手炉塞给他：“徐家三位姑娘今日来借花样子，我让红缨给了两匹妆花缎。“她顿了顿，“是去年宫里赏的。“
陆君衍轻笑一声，烛火在他眼底跳动：“明日让吏部把候补名单送来，你挑几个最苦的缺。“他忽然握住她指尖，“这双手该描眉点茶，不该沾那些腌臜事。“
东跨院传来瓷器碎裂声，徐梦熙的啜泣混着大舅母的瓯阳土话。温知虞吹熄烛火，月光漫过织金帐幔，在她鬓边凝成霜色。陆君衍的呼吸渐渐绵长，梦里还在说：“。漕运码头风大，记得添件狐裘。“
阆华苑的烛火在琉璃罩里跳动着，将三个人的影子投在账册上。温知虞指尖划过墨字，嫁妆单子上那些绸缎庄、米铺的名字，都是兄长温珣亲自圈出来的肥肉。红缨蘸着朱砂在旁批注，忽然听见廊下官靴踏过青砖的声响。
“备碗醒酒汤。“温知虞话音未落，陆君衍已经挑帘进来。玄色官袍沾着夜露，玉带扣松了两寸，倒是难得显出几分慵懒。
温知虞已经捧来青瓷碗：“绿豆粥最解酒气。“陆君衍就着她的手喝了两口，喉结在烛光下滚动。他忽然握住她腕子，鼻尖几乎蹭到她袖口的木樨香：“老家那些亲戚，你面上过得去就行。“
这话说得含糊，温知虞却听懂了。手指刚搭上他后颈，就摸到块石头似的硬疙瘩。陆君衍常年伏案，肩颈绷得比弓弦还紧。她十指顺着风池穴往下按，听见男人喉间溢出声闷哼。
“轻些。“话是这么说，人却往圈椅里陷得更深。温知虞的指甲掐进他斜方肌，忽然想起上月太医说的“气血瘀滞“，手上力道又重三分。陆君衍额角青筋直跳，反手攥住她腕子：“仔细手疼。“
红缨端着铜盆进来时，正瞧见自家小姐散开发冠。乌木梳齿划过首辅大人发间，在百会穴打着旋儿按揉。陆君衍凌厉的眉眼渐渐化开，连烛火爆芯的噼啪声都没能惊动他。
“奴婢帮。“红缨话没说完，就见原本熟睡的男人骤然睁眼。那眼神跟淬了冰的刀锋似的，吓得她差点摔了铜盆。温知虞忙按住他肩膀：“是我让红缨来搭把手。“陆君衍这才松了周身戾气，自己起身时官袍下摆扫过脚踏，带起阵松墨香。
次日卯时三刻，陆君衍站在铜镜前张开双臂。温知虞踮脚给他系犀角带，鼻尖蹭过他胸前补子的孔雀翎。这料子是上月南诏进贡的云锦，日光下能泛出七种颜色。她手指擦过男人精瘦腰身时，忽然被攥住腕子。
“今日要见鸿胪寺的人。“陆君衍在她眉心落了个吻，唇瓣比晨露还凉。温知虞目送他转过影壁，石榴红的官服渐渐融进朝霞里。廊下铜铃叮咚响了三声，是红缨牵马回来了。
“元宝说姜姑娘上月跟着商队往南诏去了。“红缨从荷包倒出颗琉璃珠，“这是她在黑市换的，说是南诏特产。“温知虞对着日光细看，珠子内里裹着金丝，倒像是苗疆蛊虫褪的壳。
堪舆图在黄花梨案上铺开，南诏国像片枫叶嵌在西魏西南。温知虞指尖划过澜沧江，忽然想起去年商队带回的虫草——据说南诏巫医能用蛊虫入药，价比黄金。姜莺莺素来爱钻营这些奇货，只是。
“备车。“温知虞突然起身，“去城南药铺。“红缨忙拦住她：“小姐月事还没干净呢！“话没说完就被绿袖扯袖子。温知虞已经戴上帷帽，海棠红的纱幔垂到腰际，衬得腰肢不盈一握。
马车驶过朱雀大街时，温知虞还在想陆君衍今早的话。他说“面上过得去就行“，可昨夜在荣禧苑分明应了老夫人。首辅大人最恨裙带勾连，如今却要为徐家破例。车轮碾过青石板，震得她太阳穴突突直跳。
药铺掌柜是温家旧仆，见了东家忙捧出账册。温知虞却指着南货柜问：“可收过南诏来的药材？“老掌柜捋着山羊须：“上月倒是有人卖过血竭，说是澜沧江边采的，老奴瞧着成色比吐蕃货还艳三分。“