姜莺莺腕间翡翠镯磕在汉白玉栏上，迸出清脆裂响。
她顾不得心疼，忙扶起那眉间点着朱砂的侍女：“对不住...可是温大小姐跟前伺候的姑娘？”
“你这小厮..”红缨揉着发髻上歪斜的累丝金簪，待要发怒，忽瞥见对方穿的靴子，话音陡然转柔，“原是长庆侯府的小厮？”
姜莺莺顺势托住她手肘，指尖触到袖中硬物。那是温府特制的金叶子，边缘刻着蝇头小篆的“温”字。她眼波流转，掏出帕子替人拭去裙裷浮尘：“早听闻温大小姐体恤下人，连贴身侍女都用着蜀锦裁衣。”
红缨闻言挺直脊背，珊瑚耳坠在春风里轻晃：“我们姑娘最是仁善，昨儿还赏我这对明月珰呢。”她抚着耳垂浑圆东珠，得意洋洋。
“姐姐这般品貌，放在寻常人家早该是正经主子。”姜莺莺从荷包摸出两枚缠枝莲银锞子，不着痕迹塞进对方掌心，“方才撞碎的药膳，我重新熬了送来可好？”
红缨指尖摩挲着银锞上内务府印鉴，丹凤眼弯成新月：“小哥儿一张嘴抹了蜜似的，倒是通透人。”她凑近些，吐气如兰，“西偏殿后头有株百年牡丹，花开时小姐最爱去赏，要不一起瞧瞧？”
二人似是相见恨晚，谈得甚是投机，实则各自心怀鬼胎。
……
春风卷着零落花瓣掠过金明池，惊起画舫上几只翠鸟。
牡丹园中已是暗潮涌动。
长庆侯府老夫人捻着沉香木佛珠，云锦翟衣在紫檀圈椅上铺展如霞。温老夫人抚着翡翠抹额，髻间九尾凤钗映着琉璃宫灯，晃得人睁不开眼。
“陆首辅的婚期...”侯夫人吴氏捧着越窑青瓷盏，盏中君山银针随话音轻颤，“总得等他四叔回京。”
徐氏指尖掐进掌心，面上仍端着笑：“听闻首辅大人在江南治水，连圣上都赞‘国士无双’呢。”她瞥向戏台，皇家戏班正唱着《牡丹亭》，杜丽娘的水袖却扫不尽满园心事。
忽有内侍抬来十二扇紫檀嵌宝屏风，隔开女眷席。
老侯爷拄着蟠龙杖蹒跚而来，身后跟着十八玄甲卫。金丝楠木匣中露出半截澄心堂纸，惊得温老夫人手中茶盏轻晃——那是御赐的《千里江山图》摹本，上月才赏给陆首辅的。
“衍儿来信说...”老侯爷声若洪钟，惊飞檐角铜铃下的白鸽，“重阳前定归。”
吴氏绞着帕子看玄甲卫列阵，忽然记起那年春猎。
陆君衍十六岁单枪挑虎，圣上当场解下蟠龙玉带相赠。而今他院中十二影卫皆是大内高手，连用的徽墨都是御书房特供。
老侯爷真是偏心。除了没承爵，陆君衍什么都比大房和二房好，甚至连陆重锦这个长孙都不及他的待遇。
廊下铜雀炉吐出袅袅青烟，徐氏捏着帕子往东边指：“南边闹得凶哩！盐船沉了七八艘，流民专挑穿官袍的下手。”说着故意压低嗓子，“我家老爷说，首辅大人这趟差事怕是凶多吉少！”
“哎哟！”长庆侯夫人吴氏手里的茶盏“当啷”碰响青瓷碟，“亲家这话打哪听来的？”镶翡翠的护甲掐进檀木椅背，生生在漆面上划出道白痕。
徐氏垂眼抿了口雨前龙井：“咱们妇道人家哪敢打听朝堂事？不过是心疼首辅大人风餐露宿的。”话锋忽转，“要我说，陆首辅既是跟着办差的，不如先把下聘的日子定好？”
“九月初九就极好！”吴氏急急截过话头，腕间八宝镯叮当乱响，“重阳登高的好日子，正合了‘步步高’的彩头。”
雕花窗外忽传来少女轻笑，惊得廊下画眉扑棱棱乱飞。
温知虞提着月华裙跨过海棠门，裙角银线绣的流云纹在日头底下晃人眼。
“给祖母请安。”她屈膝时，鬓边珍珠步摇都没晃一下。转身要走，却被徐氏拽住衣袖：“又往哪疯去？燕丫头和茜丫头在芍药圃等你半日了。”
桑燕燕正倚着太湖石翻书，廖茜茜提着裙摆追她的小侄子廖曦。小团子戴着金镶玉项圈，跑起来活像只滚动的元宝。
“阿虞快来看！”廖茜茜献宝似的捧出个金丝楠木匣子，“我嫂嫂从佑国公府顺来的好东西。”掀开匣盖，沉香混着墨香扑面而来。
桑燕燕葱管似的指尖点在扉页：“‘少年安得长少年’——单这一句，就比陆世子去年重阳作的‘茱萸赋’强出十倍。”说着斜睨温知虞，“听说那位林公子新作的《洛神赋》，连太学院的老学究都夸‘有建安风骨’呢。”
温知虞捡起落在石凳上的玉兰把玩，唇角梨涡若隐若现。那边廖曦已经扑到她裙边，规规矩矩作了个揖：“温姑姑安好。”
绿袖忙递上缠着红绳的油纸包。温知虞蹲下身，鹅黄披帛扫过青砖：“曦哥儿又长高了？”小团子挺起胸脯：“我会背五首牡丹诗！等会儿要和黎彤哥哥在花会上背给皇后娘娘听。”
“哎哟我的小祖宗！”廖茜茜一把捞起侄子，“你黎彤哥哥还在背‘云想衣裳花想容’呢，咱们先把这五首背熟喽。”说着抽出诗集塞进他怀里，“姑姑给你弹凤首箜篌伴奏，保准比那些咿咿呀呀的戏班子强。”
温知虞望着被揉皱的书页轻笑。春风忽起，卷着几片芍药瓣落在“海波尚变为桑田”那句上，倒像是给墨字点了胭脂。
“皇上驾到——”
尖细的唱名声惊飞檐下麻雀，乌泱泱跪倒一片。温知虞垂头盯着青砖缝里挣扎的蚂蚁，金线绣的龙袍晃得人眼晕。
“都起来乐呵吧。”皇上笑呵呵摆手，腰间玉佩叮当响。温知虞扶着祖母落座时偷瞄一眼，这老皇帝虽两鬓斑白，那双凤眼还跟鹰隼似的。
大太监赵德柱扯着公鸭嗓念了半炷香开场白，汗珠子顺着三层下巴往下淌。皇上拿金叉戳了块冰镇西瓜：“让小崽子们先开个场，演完该吃吃该玩玩。”
廖曦和黎彤两个总角小儿被推上戏台，活像年画里蹦出来的金童。太傅家的小孙女抱着比她人还高的古琴，佑国公府的嫡女鼓着腮帮子吹陶埙，呜呜声跟夜猫子叫春似的。
“庭前芍药妖无格——”穿红褂子的娃娃跺脚，头顶的揪揪跟着晃。
“池上芙蕖净少情！”蓝衫小子不甘示弱，把腰间玉坠甩得飞起。