铁匠铺内。
那口被污血与腌菜水浸染、插着砍人钝刀的诡异咸菜缸，如同一个刚刚举行完邪典仪式的祭坛，散发着令人作呕的恶臭和直抵灵魂的冰冷压迫。空气凝滞得如同冻脂，先前还带着几分不满或抱怨的朱雀堂汉子们，此刻连呼吸都放到了最轻，生怕惊扰了那个站在缸边的恶魔。
陈野那句带着浓浓血腥味的宣言——“敢动他，就跟地上那些一样，腌咸菜”——在厂房空旷的穹顶下撞击、回荡，狠狠砸在每个人的心头。
滴答…滴答…
是水龙头滴水的声音。
噗嗤…噗嗤…
是行军床上黄百万抑制不住的、混杂着血沫的粗重喘息。
黄百万瘫在那里，身体筛糠般抖动着，牙齿咬得咯咯作响。他那只刚刚被强按进腌菜水里的手，此刻正悬在床边，五指扭曲张开，指尖不受控制地剧烈抽搐。皮肤呈现出一种诡异的僵白，伤口处被浑浊的药水腌得发皱、翻卷，渗出的不再是鲜红的血，而是一种粘稠的、淡黄色和暗红色混合的脓液，散发出更加刺鼻的腐烂混合着药草的怪味。
忽然！
在那最深的伤口，靠近腕骨裂开的地方，皮肤下的筋肉极其细微地鼓动了一下！像有什么活物在皮肉深处钻爬！黄百万猛地倒吸一口冷气，冷汗瞬间浸透了他本就满是污垢和血迹的破烂军大衣！他惊恐地瞪大眼睛，死死盯着自己那只手腕！
肉眼可见的，皮肤下几条细如发丝、半透明的“线”在皮下缓缓蠕动！它们如同寄生虫，贪婪地吸食着伤口溢出的脓血，正缓慢而坚定地向着皮肤表面钻爬！那种奇异的、深入骨髓的麻痒感和钻心的刺痛，远比纯粹的血肉之痛更加折磨灵魂！
“呃…呃…”黄百万喉咙里发出非人的呜咽，身体挣扎着想把手缩回来查看，却又因剧烈的痛楚动弹不得，只剩下绝望的眼神看向陈野。那眼神里混杂着极度的痛苦、深入骨髓的恐惧，以及一丝连他自己都未曾察觉的、病态的期待——这东西，是野哥那诡异药粉的效果？是生？还是更可怕的死？
陈野只是淡淡瞥了他一眼，似乎对那皮肉下蠕动的异象毫无意外。他顺手拿起腌菜缸旁边一个同样沾着污迹和水渍的破搪瓷碗，随意丢在黄百万的手腕下方。粘稠腥臭的脓血滴落在碗底，发出沉闷的啪嗒声，碗底很快积起了浅浅一滩暗黄赤黑混杂的液体。
“别动，”陈野的声音平淡无波，“养着。”
养着？用伤口里的血养那些诡异的虫子？！
黄百万眼神涣散，几乎要疼晕过去。
一旁的秦若涵脸色惨白如纸，胃里翻江倒海。她死死咬住下唇，才没有当场吐出来。眼前的景象冲击力太大了。剁人头、腌人手、伤口里爬出不明生物…这已经完全超出了她的认知和承受极限。她甚至开始怀疑，自己把“磐石计划”的希望压在这样一个疯子身上，是不是一开始就错了？这根本不是人，是披着人皮的某种…怪物！
火凤强压着心中的惊涛骇浪，强迫自己将视线从黄百万那诡异的手腕上移开，落到陈野身上。她心中同样翻涌着无数疑问和寒意，但作为堂口的掌舵人，此刻最重要的，是稳住这批刚刚聚拢的“火种”！
“都看到了？”火凤的声音陡然拔高，带着一种铁血般的肃杀，如同出鞘的刀锋，狠狠劈向每一个眼神闪躲、面带惧色的旧部！“这！就是背叛的下场！也是我们朱雀堂的路！”她的目光锐利如鹰隼，扫过每一个或躲闪、或震惊、或惶惑的面孔，“沈惊川死了！白虎堂不会善罢甘休！玄龟那条阴蛇必定在暗中窥伺！想活命的，想在这乱世里有一块立锥之地的，就把你们心里那些花花肠子都给我收起来！”
她的眼神如刀，点向那个满脸横肉的秃头大汉：“老奎！当年你被白虎堂打断腿，是谁家兄弟背着你趟过三道火线？！是你现在嫌弃的腌菜缸边上躺着的这个废人吗？是沈惊川的人，还是玄龟的人？！”
名叫老奎的秃头大汉身体一僵，脸上横肉抽搐，迎着陈野若有若无扫过来的目光，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！他想起了当年城隍庙突围时的惨烈，想起了那个胖乎乎的身影拼死把自己扯进角落…他张了张嘴，脸上青红交替，最终羞愧和恐惧一起压倒了不满，默默地垂下了头，闷声说了句：“凤姐…我…我错了！”
火凤并不打算轻易放过他，声音更加冷厉：“认错没用！给我站到门口去！今晚风口的岗哨，归你了！吹不死你算你命大！”
老奎如蒙大赦，哪里还有不满，连滚带爬地往门口挤。
就在这时！
铁匠铺角落里，那个靠墙的瘦高个汉子（就是之前被腌菜药水味道呛到咳嗽的那个），趁着老奎往门口走、人群稍显混乱、所有人的注意力都被陈野、火凤和黄百万吸引时，悄然将半张蜡黄惊恐的脸埋进了肩膀处的衣领里。
他飞快地从磨损严重的旧夹克内袋深处摸出一部极其老式、屏幕狭小的廉价手机！指甲因为紧张而有些哆嗦，凭着无数次肌肉记忆的盲打，在狭窄的键盘上飞快地敲下了一串字母与数字混合的简短代码：
\"cZhS 79#\"
后面紧跟着一个简短到只有他自己明白的定位坐标数字。
信息发送目标的图标，赫然是一个极为隐蔽的、像素组成的模糊黑色龟壳图案！
信息发送成功的提示图标亮起，如同他骤然急促的心跳！
做完了这一切，瘦高个像是耗尽了全身力气，浑身都被冷汗浸透，又迅速将手机藏回内袋深处，动作快得不可思议，然后才大口喘着气，伪装成疼痛难忍的样子，抱着肚子慢慢地蹲了下去，仿佛只是吃坏了东西。
然而——
就在他蹲下身，自以为神不知鬼不觉的那一瞬间！
一只骨节分明、带着淡淡血腥味的手，如同凭空出现，如同铁钳一般，精准无比、不容抗拒地捏住了他刚刚藏好手机的夹克内袋位置！
瘦高个惊得魂飞魄散，心脏骤然停跳！他猛地抬头！
逆着头顶昏黄的灯光，他看到陈野不知何时已经无声无息地站在了他面前，高大的身影投下的阴影将他完全笼罩。那张冷硬如岩石的脸上没有任何表情，只有那双深渊般的眼眸，正冷冷地俯视着他，仿佛洞穿了他所有的皮肉与骨骼，直接看到了那颗正在疯狂鼓动的心脏和肮脏的灵魂！
“手机。”陈野的声音如同寒流过境，没有任何情绪起伏，却让瘦高个感觉到彻骨的冰寒。
“什…什么手机…”瘦高个脸上挤出一个比哭还难看的笑容，试图狡辩，声音干涩得像砂纸摩擦。
“砰！”
回答他的是一记凶狠到无法形容的膝撞！
陈野的膝盖如同攻城重锤，狠狠地顶在瘦高个的下腹！
“嗷——！”瘦高个弓成大虾，双眼猛地凸出！仿佛五脏六腑都被这一膝撞得粉碎！粘稠的胆汁混合着胃酸直接从口中喷了出来！那老旧的手机，伴随着这剧烈的冲击，从他内袋滑落，“啪嗒”一声掉落在沾满油污和灰尘的水泥地上！
手机屏幕还没来得及熄灭，那条带有黑色龟壳图标的发送信息记录，像恶毒的蝮蛇一样，在昏暗的光线下，刺眼地展示在所有人的面前！
整个铁匠铺再次陷入一片死寂！紧接着是倒吸冷气和压抑的惊呼！
玄龟！定位！叛徒！
这三个词如同惊雷，在所有人心头炸响！刚刚被火凤强压下去的恐惧和混乱，如同投入石块的油锅，瞬间沸腾起来！一道道目光变得惊疑不定，彼此之间瞬间拉开了距离，空气里充满了猜忌与恐慌！
秦若涵的心猛地一沉！果然！玄龟这条毒蛇的动作比想象中还要快！
火凤的脸色瞬间变得极其难看，眼中燃起熊熊怒火！她一步上前，就想冲过去将这个叛徒彻底撕碎！
“别动。”
陈野却抬手，阻止了她。
他弯腰，捡起地上那部沾着呕吐物和灰尘的老旧手机。屏幕的幽光照亮了他冷漠的侧脸。他看了一眼那条信息记录，又瞥了一眼瘫在地上如同烂泥、已经痛到失去意识的瘦高个。
陈野的目光缓缓抬起，越过充满惊惧和疑虑的人群，最终落在那口插着刀的腌菜缸上。缸壁上沾着的脑浆和血污在灯光下格外刺目。
他嘴角勾起一丝极其细微、却比北极寒风更冷的弧度，语气平淡地说出了一个字：
“瓮。”
城西深处某条窄巷，一座不起眼的老旧茶馆二楼。
木制隔间。
空气里弥漫着劣质茶叶和陈年木头发酵的味道。
一张蒙着污迹斑斑油布的方桌旁，坐着两个人。
上首一人，身形佝偻干瘦，穿着宽松普通的灰色褂子，稀疏的白发梳理得一丝不苟，脸上皱纹深刻如同古树年轮。他看起来像个行将就木的老学究。唯独那双半眯着的眼睛，偶尔开阖间闪过的精光，如同冬日冰层下潜藏的毒蛇，冰冷、锐利、毫无生气。
正是“玄龟”——龟老。
桌面上放着一部同样老旧、但型号不同的手机。屏幕亮起，一条新消息提示跳出：
\"cZhS 79# [坐标数字]\"
来自一个“鼹鼠”代号。
龟老布满老年斑的枯瘦手指，缓缓拿起那部老手机。当他看清屏幕上那条简短信息和代表“得手”的定位坐标时，那张布满沟壑的老脸如同石雕般没有任何变化。
但他对面坐着的那个年轻人，却明显感觉到房间里的空气骤然冷了几分。
那年轻人约莫二十七八，穿着一身剪裁得体的立领黑色麻布唐装，面容俊秀白皙，手指修长骨节分明，指甲修剪得圆润整洁。他叫谢九，是龟老近年来最看重、也最神秘莫测的徒弟。此刻他正用一把细如牛毛的银针，神态专注地在滚烫的沸水里煮着两个小巧的白瓷茶杯，动作行云流水，带着一种阴柔的、病态的优雅，仿佛在进行某种神圣的仪式。
龟老沉默了片刻，终于放下手机，眼皮都没抬，只是对着对面专注于煮茶的谢九，用他那苍老、缓慢、带着阴湿气息的嗓音缓缓说道：
“鬼手。”
“朱雀堂…”他嘴角极其缓慢地拉扯开一个令人毛骨悚然的弧度，露出暗黄的牙齿缝：
“露巢了。”
“那只掉毛的鸟儿…躲进了南城一个废弃多年的铁匠铺子里。”龟老的声音如同浸过冥河之水，“还有那只…在城隍庙露面的老鸟（指秦若涵）…也进去了…”
正在专注煮茶的谢九，动作微微一滞。
他缓缓抬起眼睫。那双眼睛生得极好，黑白分明，却空洞得仿佛没有焦点，如同上好墨玉中封着两泓死水。
“铁匠铺？”谢九的声音带着一种奇特的、如同玉石撞击般的清越，却毫无暖意，“废弃多年…煞气重…倒也适合做墓地。”
他捻起沸水中微微发红的银针，轻轻吹了吹，动作温柔得像在呵护一朵昙花。
“师父，需要九儿过去，为这只‘朱雀’…唱首挽歌吗？”他空洞的眼神看向龟老，嘴角勾起一丝若有若无的笑意，那笑容在氤氲的水汽中，显得鬼气森森。
龟老布满皱纹的脸上没有任何表情变化，只有那双半眯着的蛇瞳深处，翻涌起一丝不易察觉的、如同死水生藻般的浑浊贪婪。
他端起面前那个刚刚煮好的、滚烫的白瓷小杯，放在鼻端深深嗅了一下那带着铁锈般血腥味的浓茶（那是某种特殊的秘药熬煮），布满褶皱的喉结上下蠕动了一下，发出干涩的吞咽声。
“不急…”龟老的声音如同两块锈蚀铁片在摩擦，“现在…有人比我们更急着去‘捉鸟’…”
他布满老年斑的手指缓缓摩挲着杯壁，感受着那灼人的温度。
“螳螂捕蝉…”
龟老的眼神越过窗户纸的孔隙，投向外面深沉的、似乎有血光隐现的夜幕。
他嘬饮了一小口那浑浊腥苦的药茶，感受着胃中升腾起的暴虐灼烧感，如同毒火燎原。
“黄雀…”他口中含着一片泡开的古怪茶叶片，咀嚼着，一丝丝暗红的汁液从嘴角渗出来，混合着茶汤的苦腥，像凝固的血迹：
“在后。”