太平洋深处，墨汁般的黑暗吞噬了一切光线。只有“海渊之心”废弃浮动平台底部，几盏功率被刻意调低的应急灯，如同垂死巨兽浑浊的眼睛，在汹涌的暗流中投下昏黄摇曳的光斑。平台锈蚀的钢铁骨架在深海巨大的压力下发出沉闷而持续的呻吟，如同亡灵的叹息。
一艘伪装成地质勘探辅助船的小型潜艇，如同幽灵般悬停在平台下方巨大的阴影里。艇腹一个不起眼的维护舱口无声滑开，吐出三个被厚重抗压深海潜水服包裹的身影。他们如同微小的尘埃，瞬间被无边的黑暗和狂暴的暗流吞没。
陈野、巴克、薇拉。
三人依靠着微型推进器喷出的微弱蓝光，艰难地对抗着方向莫测的强劲暗流，朝着平台底部一个直径不足两米、被厚重海藻和藤壶覆盖的圆形通道口靠近。这就是图纸上标注的、通往核心区的废弃深海维护通道入口——名副其实的“老鼠洞”。
“妈的…这鬼水流…跟被扔进洗衣机似的！”巴克的声音通过内置通讯器传来，带着电流干扰的沙沙声和粗重的喘息。他操控着推进器，试图稳住身形，但一个突如其来的横向暗流还是将他狠狠拍在通道口边缘锈蚀的金属壁上，发出沉闷的撞击声。
“闭嘴！省点力气！”陈野的声音嘶哑压抑，每一次推进器加速都牵扯着胸口碳纤维支架固定的伤处，剧痛如同跗骨之蛆。潜水服内部的生命体征监测发出轻微的报警声（心率、血压异常升高），又被他强行关闭。他眼中只有那个黑黢黢的洞口，如同巨兽贪婪的喉咙。
薇拉如同最精密的深海探测器，悬浮在两人稍后位置。她的推进器轨迹异常稳定，对抗暗流的姿态高效而冷静。头盔内置的战术目镜上，瀑布般刷过通道入口的实时扫描数据：结构强度评估（危险）、生物附着（严重阻塞）、内部水流湍流等级（高）。
“通道入口结构腐蚀度67%，内部直径收缩至1.6至1.8米，存在多处坍塌风险点。水流湍流指数超标，推进器谨慎使用，避免碰撞。”薇拉清泠的声音在通讯频道响起，冷静地播报着死亡通告，“同步信号：稳定。倒计时：41小时17分。”
巴克骂骂咧咧地抽出潜水刀，开始疯狂劈砍堵塞入口的粗壮海藻和坚硬的藤壶。陈野也靠过去，用那只完好的左手配合着撕扯。冰冷的海水灌入潜水服的缝隙，刺骨的寒意混合着胸口的闷痛，让他眼前阵阵发黑。
花了近二十分钟，两人才勉强清理出一个仅容单人勉强挤入的缝隙。巴克打头阵，壮硕的身躯几乎卡在变形的入口，他低吼着，用肩膀和膝盖硬生生在锈蚀的金属和钙化的附着物中挤出一条路。陈野紧随其后，每一次挤压都感觉胸口的支架在呻吟，肋骨仿佛要再次断裂。薇拉则如同灵活的游鱼，在巴克开拓出的缝隙中轻盈穿过。
通道内，是真正的噩梦。
直径不足两米，内壁布满了厚厚的、滑腻的深海沉积物和钙化生物尸体，散发着腐败的恶臭。狂暴的湍流在狭窄的空间内左冲右突，发出鬼哭般的呼啸声，将三人像破布娃娃一样反复拍打在冰冷坚硬的金属内壁上。应急灯的光线在这里被彻底吞噬，只有头盔灯射出的光束在浑浊的泥水中艰难地切割出短暂的光明，映照出前方如同地狱肠道般无尽的、扭曲的黑暗。
“操！操！操！”巴克每被撞一次就骂一句，他的潜水服已经被尖锐的凸起划开了几道口子，所幸内层密封尚好。他端着水下突击步枪的手电，光束在前方摇晃，警惕地扫视着每一个可能藏匿着危险的角落。
陈野咬紧牙关，忍受着每一次撞击带来的剧痛和眩晕。他的推进器只能提供微弱的辅助，大部分时间依靠手脚在滑腻的壁面上攀爬。头盔灯的光束扫过前方巴克的身影，也扫过紧跟在侧后方的薇拉。她的动作依旧是最稳定的那个，如同在风暴中精确导航的潜艇。她的战术目镜不断闪烁着微光，显然在实时更新着通道模型和风险预警。
“前方…三十米…左侧有结构性坍塌…绕行右侧狭窄缝隙…注意…减压病风险…”薇拉的声音断断续续，被湍流和水压扭曲，但关键信息清晰传入两人耳中。
“收到！”巴克调转方向，光束射向右侧一条更加狭窄、几乎需要侧身通过的裂缝。他深吸一口气，率先挤了进去。
通道仿佛没有尽头。时间在绝对的黑暗、刺骨的冰冷、狂暴的湍流和无处不在的死亡威胁中失去了意义。只有薇拉每隔一段时间冰冷的倒计时播报，提醒着他们那迫在眉睫的最终任务。
“倒计时：17小时49分…”
“右侧通道…疑似有…异常生物热源…规避…”薇拉的声音带着一丝不易察觉的凝滞。她的扫描显示，前方一处凹陷的阴影里，盘踞着几条体型巨大、形态狰狞的深海盲鳗，它们被推进器的噪音惊扰，正昂起布满利齿的头颅。
巴克立刻关掉了头盔灯和推进器，示意陈野照做。三人如同三块冰冷的礁石，紧紧贴在通道壁上，屏住呼吸。黑暗中，只能听到水流冲刷身体的声音和自己如擂鼓般的心跳。几条巨大的黑影在浑浊的水中缓缓游弋，冰冷的感知触须几乎擦着他们的潜水服扫过。时间仿佛凝固。
足足等了十几分钟，那些黑影才似乎失去了兴趣，缓缓游向通道深处。
“安全…继续前进…”薇拉的声音带着一丝微不可查的放松。
陈野感觉自己的体力在飞速流逝，胸口的剧痛越来越难以压制。他靠在冰冷的通道壁上，短暂地喘息。头盔灯的光束无意中扫过薇拉的头盔面罩。隔着浑浊的海水和厚重的面罩玻璃，他隐约看到薇拉那双琉璃灰色的眼睛，正静静地“注视”着他。那目光里，似乎没有了往日的绝对平静，多了一丝…难以言喻的专注？或者说…一种近乎于“监控他生命体征”的紧张？
错觉？还是深海高压下的幻觉？
陈野甩甩头，将这念头抛开。现在不是想这个的时候。
“薇拉…还有多远？”他嘶哑地问。
“直线距离…核心区外围压力隔离层…八百米。路径…剩余三处高风险坍塌点…两处湍流漩涡…预计抵达时间…三小时四十七分…”薇拉的声音恢复清泠，“你的生命体征…持续恶化。建议…注射一支镇痛剂和强心针。维持行动能力…优先级高于…潜在副作用。”
陈野没有犹豫，摸索着从潜水服内置医疗包里抽出两支自动注射器，隔着潜水服狠狠扎在大腿上。冰凉的药液注入血管，暂时压下了汹涌的剧痛和眩晕感，带来一种近乎虚脱的清明。
“走！”他低吼一声，重新启动微弱的推进器，跟在巴克身后，再次扑入那吞噬一切的黑暗与湍流之中。