就在袁熙意气风发地表示要“代天子巡视天下”的时候，刘表正在病床上挣扎着。
“咳咳咳！！！琮儿，你大哥和刘玄德他们最近又在搞什么鬼？”刘表看着黄祖发来的消息，一阵无语。
要知道，去年孙权就一直在往柴桑增兵，明显是觊觎江夏郡，如果不是黄祖在汉水以北的军事要塞布置的够严密，去年孙权的部队就在周瑜的指挥下打下江夏郡了，这可是黄祖自己说的，他已经有点扛不住了。
而偏偏这个时候，刘琦这个好大儿，居然想跟刘备合作，瓜分庐江郡那帮豪强陈兰、梅成、雷绪手里部队，在刘表看来，这简直是痴心妄想。不说周瑜会不会来阻拦，亦或是刘备愿不愿意跟刘琦一起瓜分，就是北边的朝廷也不会轻易放庐江郡的那帮豪强带着数万大军还有他们的家眷，轻松进入荆州的。
“儿子不太清楚，只知道刘玄德手下大将关云长带兵去了江夏，还跟黄承业（黄祖）将军一起去了东边，说是要做笔大买卖，是大哥和刘玄德他们谈好的。”刘琮一直都是无力阻拦的样子。
“主公，这刘备定是包藏祸心，此番让手下大将关羽插手江夏郡的军务，这绝对有问题，而且大公子还跟他们狼狈为奸，主公要小心啊！”蔡瑁一副担心刘表被刘备骗的样子。
“行了！德珪。玄德与我同宗同族，做事向来规规矩矩，这次他派人去江夏，是提前跟我说过的，承业也是同意的，不是你想的那样。你先出去一下，我跟琮儿有些话要说。”刘表对自己这个小舅子是越来越不喜欢了，主要是蔡瑁一直在挑拨他和自己长子刘琦的关系，刘表只在表面上偶尔生生气，实际上一直不想跟长子刘琦闹崩。
“姐夫！”蔡瑁一看刘表又在支开他，有点不高兴了。
“舅舅就先回避一下，父亲可能有重要的事要说。”刘琮其实也并不是完全信任蔡瑁，他只是需要蔡瑁支持他当刘表的继承人。
蔡瑁一看这父子俩居然一起赶他出去，心里一阵无语，只能悻悻地离开了。
“你跟爹透个实底，你大哥不来看我，是不是被你舅舅和你嫡母（蔡夫人）给拦着了？”刘表在蔡瑁离开后，立刻变了一副嘴脸，明显状态比刚才好很多。
“绝对没有，大哥就是经常外出，而且跟北边的刘玄德走的很近，甚至经常在刘玄德的新野过夜。”刘琮立刻否认了他看到的实情，因为他知道，蔡夫人和蔡瑁阻拦刘琦见父亲刘表的行为实在帮助他刘琮成为继承人，刘琮当然不会这时候出卖蔡夫人和蔡瑁。
“是吗？看样子你大哥选择了一条很难说的道路，刘玄德是把双刃剑，用得好，能斩敌杀将，用不好，就是给自己找个大麻烦，希望你大哥能把握住吧！但是你要记住，无论你们谁最后继承了这荆州之位，不得互相攻伐，一定要相互助力。你看曹家的几个儿子，就是不能同心，最后被袁家给灭了满门。不过，这个袁显奕真让我刮目想看，几乎所有人都以为袁显思和袁显甫会互相攻伐毁掉袁家，谁承想这个袁显奕突然蹦出来，将袁家的内部问题平息，最终复兴袁家。”刘表说着，看了看刘琮，他知道刘琮达不到袁熙那种高度。
“可是父亲，如果大哥跟刘玄德一起进攻过我这边，我该怎么办？”刘琮问出了一个很扎心的问题，但是对于刘表来说，这绝不是危言耸听。
“琮儿，你记住，我们家能在荆州做主，靠的就是平衡荆州各方势力得到的位置，你只需要让整个荆州明白只有你能给荆州和平的状态，让人们不会遭受战乱的困苦，你就能屹立在荆州的领导者位置。不要刻意地去跟他们争权夺利，要知道荆州一直以来都不算是我刘表的，而是蒯氏兄弟，你舅舅蔡氏一家，黄承业的黄氏一脉等等人员组合而成的，如果不能团结并让这些人继续为你效力，那你就要做好离开荆州的准备，这里不再适合你生存，换个地方最好！”刘表一听刘琮，就知道蔡瑁他们已经在准备谋杀他长子刘琦的事了，赶紧劝诫刘琮。
可是，刘琮已经被蔡瑁等人洗了脑了，他满心只想能够成为荆州的领导者。
“是！父亲”刘琮的回答很勉强。
之前，新的消息传来的时候，刘表还是非常难过的。因为，他知道自己已经无力阻止自己两个儿子争权的野心了。
原因很简单，就算刘备不来，刘琮和刘琦二人的争斗也会继续。荆州除了刘氏宗亲，还有八个有势力的家族，蒯、蔡、黄、庞，马、习、杨、向，其中，前四个是最大的四个世家，后四个相对于前四个弱了一些。而现在，蒯、蔡二家已经明确站在了刘琮这边，代表就是蒯良、蒯越和蔡瑁；黄家站在刘琦这边，代表是黄祖；庞家一直在隐士，属于冷眼旁观，代表就是庞德公（庞统的大伯）；马、习、杨、向四家之前一直没表态，自从刘备到了荆州，这四家明显站在了刘琦这边。
如此分裂的场景，让一直在荆州搞“势力平衡”的刘表，一眼就看出了端倪。因此，当刘琦推荐赖恭和吴巨这两人时，刘表本想拒绝，可是想到刘备的情况，刘表便干脆打发赖恭和吴巨去交州，这样既能削弱刘备，也可以让刘琦不会太难受，而且还不会负了他人面子，这是刘表一直以来的做人习惯。
而现在，这一习惯已经反噬到了刘表，这看似团结在他刘表手下的荆州，其实已经是一盘散沙，特别是荆南四郡，让侄子刘磐坐镇长沙就是为了防止那边再出现另一个“张氏叛乱”。最气人的就是那个桓阶，当初桓阶替孙坚收尸，刘表还觉得这人是个义士，闹了半天就是针对他刘表的，后来怂恿“张氏叛乱”，偷袭荆州南部，也是这个桓阶，他还落个替朝廷分忧的名声。要知道，刘表在荆州一直维持的就是和平，结果被桓阶的一个小计谋就搞得战乱纷纷。
当然，除了维持自家和荆州内部的稳定，最让刘表无奈地是他与江东孙家那不死不休的关系，当初黄祖虽输却生，孙坚虽胜反亡，导致孙家跟黄祖成了杀父之仇，刘表作为黄祖的领导，自然也要担起责任，只不过刘表没想到孙家能复兴的这么快，又这么强大。如今，刘表拖着病重的身体，望着东边，知道早晚这荆州也得姓孙，至于自己两个儿子的争斗，变的无足挂齿了，只希望他们能保全性命罢了。