卯时三刻，紫微城的琉璃瓦上霜花犹凝，吴天翊身着墨色云锦蟒纹朝服，笔挺如劲竹立在乾清门外铜狮旁。
宽肩窄腰的朝服剪裁利落，袖口金线狼首随动作若隐若现，与腰间羊脂玉狼首玉佩相映成辉，他垂眸拨弄袖口 “忠勇” 金扣，指节因用力泛白。
阶下已聚起不少候朝老臣，蟒纹补子与仙鹤绣纹交错，吴天翊抬眼时，恰见自家外公、大将军赵常立在西侧廊下，银髯垂胸，玄色大氅上霜花未化。
他喉头微动，却只稳步上前，在丈许外拱手作揖，声线放柔：“外公安好，今早霜重，可要添件狐裘？”
赵常抬眸，眼底掠过一丝微不可察的暖意，却只淡淡颔首：“世子有心！” 他刻意省去 “翊哥儿” 的亲昵称呼，袖中手指轻叩腰间玉牌。
周围老臣见状，纷纷将目光移向别处，吴天翊唇角微抿，余光瞥见吏部尚书王大人正与身旁同僚低语，袖口鹤纹拂过石阶积雪。
他忽然朗声道：“昨夜读《大乾律》，见‘宗室恤典’条目旁注，倒想起一桩旧事 ——”
话锋一转，又朝赵常笑道，“外公当年在狼居胥山埋的那坛马奶酒，不知何时能开坛？”
赵常一愣，随即抚掌大笑：“待你娶了媳妇，自然开坛。” 这话明里暗里将话题引向家世私事，周围臣工便知趣地将 “削藩”“楚端梦” 等敏感词咽回肚里。
晨雾中，乾清门缓缓开启，鎏金铜环的冷光里，吴天翊侧身让路，朝服下摆扫过阶前积雪，赵常目光在吴天翊上停留一瞬，忽闻吴天翊低声道：“孙儿昨夜替外祖母抄了《心经》，明日下午送过去！”
老将军闻言，指尖在袖中攥紧虎符残片，他听出这话里的 “心经” 暗指燕王府密信，“外祖母” 则代指削藩一事的关键人物。
眼前少年已非他曾经眼中的那个只会留恋于烟花场所的纨绔，而是懂得用家常话做盾、以亲情为刃的权谋者。
“好！” 赵常沉声应下，转身时，银髯上的霜花恰好落在吴天翊袖口狼首图腾旁，恍若两代人无声的传承。
远处钟鼓镗鞳，惊起檐下寒雀。吴天翊抬手替赵常拂去肩甲落雪，指尖如蝶掠过，一枚刻着狼首的铜哨已滑入老将军袖中 —— 那是燕王府屯驻郊外的两万狼骑调令，哨音可传百里，狼旗所指，铁蹄如雷。
赵常袖中指尖触到铜哨纹路，眼角微不可察地一挑，随即将袖口轻轻一掩，银髯垂落间已遮住眼底暗涌。
他朝少年微微颔首，玄色大氅扫过阶前积雪，率先踏入乾清门，腰间虎符残片与铜哨相撞，发出极轻的 “叮” 声，混在雪粒子敲打琉璃瓦的脆响里，恍若冬风掠过檐角铁马。
吴天翊望着老人的背影消失在金銮殿暖黄的烛火中，忽然感到后颈一凉。
他装作整理朝服，余光瞥见东侧廊柱后闪过道灰影 —— 那人着七品文官服饰，却在转身时露出半截藏蓝劲装，靴底沾着城郊冻土，正是昨日在刑部大牢外徘徊的暗桩。
“王大人今日来得早！” 他忽然出声，朝迎面而来的吏部尚书拱手。
对方吓了一跳，手中奏疏险些滑落，鹤纹补子上的霜花簌簌而落：“世、世子早……”
吏部尚书脸色微微一变，便匆匆擦肩而过时，腰间玉佩线绳 “啪” 地断裂。
吴天翊望着那枚刻着竹节的玉佩滚入雪堆，想起方才那道灰影正是往凤仪殿方向而去 —— 看来太后的眼线，果然遍布朝堂内外。
晨雾渐散，阳光穿透云层，在他朝服狼首图腾上镀了层冷金，吴天翊摸了摸腰间玉佩，狼眼黑曜石映出他微扬的唇角。
这紫微城的每片瓦当、每道宫墙，都藏着见不得光的勾当，可他早已将计就计：赵常明面上与他保持距离，暗地却收下狼骑调令。
他用 “外公安好” 做幌子，实则让灰影将 “燕王府与镇北将军私通” 的消息传回太后耳中 ——
越看似寻常的寒暄，越藏着欲盖弥彰的算计！
待早朝之上他拿出《恤典》弹劾莲心，太后势必会因这 “私通” 密报投鼠忌器，而真正的杀招，藏在郊外那两万狼骑扬起的尘烟里。
“世子，该入朝了！” 赵一低声提醒。
吴天翊点头，靴尖碾过阶上霜花，狼爪暗纹与地面图腾重合的刹那，他听见金銮殿内传来司礼监尖细的唱喏：“有事起奏 ——”
雪停了，他踩着碎玉般的残雪踏入宫门，朝服猩红里衬闪过一线，恰似冰原上掠过的狼尾。
那些在暗处窥伺的眼睛不会知道，燕王府的罗网早已张开：明面上是他孤身犯险，暗地里却是狼骑压境、大将军赵常旧部云集，正等着在早朝之上，剖开这层裹着霜花的虚伪盛世。
指尖扣紧袖中《恤典》，吴天翊勾起唇角。就让他们尝尝，什么叫 “忠勇” 二字 —— 不是任人拿捏的犬儒之忠，而是咬断喉管前，先撒一把雪迷住对手眼睛的狼性之勇。
乾清宫的宫门 “吱呀” 敞开道缝，一名灰衣太监小跑而出，腰牌在晨光中晃出 “内廷” 二字。
他快步走到吴天翊面前，微微躬身，声音尖细：“皇上宣燕王世子进殿报捷。” 说罢垂手退至一旁。
“有劳公公引路！” 他话音未落，已率先抬步，朝服下摆掠过青砖，阔步往殿内而去。
殿内烛烟缭绕，鎏金兽首香炉吐出的云雾中，吴天翊随太监踏入乾清宫。
他抬眸时，正见十岁的小皇帝吴昭端坐龙椅，明黄缎面绣着五爪金龙，却因身形单薄，袍袖垂落如空悬的云霓。
少年天子眉目清瘦如竹，眉骨微隆下是双漆黑如墨的眼，睫毛浓密如蝶翼，却在眼睑处投下青黑阴影 —— 那是彻夜批阅奏折的痕迹。
吴昭盯着阶下的吴天翊，指腹在御案下轻轻摩挲着密报边缘，他早先还以为这位堂兄长着张 “能止北疆小儿夜啼” 的脸，却不想亲眼见到时，竟是如此英俊！
眉峰斜飞入鬓，如北疆狼首旗的锋利边缘；眼尾那抹淡红不是胭脂，而是常年在风沙中奔袭的痕迹；唇角微抿时，既有世家公子月下抚琴的柔美，又藏着骠骑将军饮马瀚海的英气。
少年天子想起昨夜掌灯时，贴身太监偷偷塞来的战报 —— 云中郡十万大军破二十万铁骑，敌营传出 “汉军有天人” 的流言。
更让他心颤的是，这位堂兄竟敢抗旨将 “罪妇” 嫂嫂藏在燕王府别苑，刑部大牢前横刀立马的姿态，连铁血御史都在奏疏里写 “见之胆寒，知燕王府有忠勇血！”
“这样的人，不该困在北疆！” 吴昭指尖掐进掌心，忽然痛恨起自己腕间的银镯 —— 若他是自由身，此刻定要拍着对方肩膀叫一声 “好兄弟”，而非隔着金銮殿的金砖，用君臣之礼拘住这头孤狼。
与此同时，纱帐后的皇太后王氏捏着鎏金护甲，指甲几乎嵌进掌心，她原以为燕王世子不过是个粗鄙武夫，却不想竟生得这般昳丽！
墨发束在狼首冠下，几缕碎发被晨露沾湿，贴在苍白额角，恰似 “玉容寂寞泪阑干，梨花一枝春带雨”，竟比她案头的白海棠更惹眼。
肩线平直如刀，将墨色蟒纹朝服撑得极有气势，偏生腰肢劲瘦，走动时玉佩轻晃，倒像戏文里唱的 “玉树临风美少年”。
这样的人物，莲心竟说 “不过是个莽夫”？她冷笑一声，想起前日莲心被《恤典》堵得哑口无言的蠢态，指甲狠狠划过御案 —— 若早知吴天翊是这般人物，她该早早将宗室女塞进燕王府，决不让其他女子占了先机。
淑妃胞妹膝下有女，年方十五，生得兰心蕙质，又从小养在太后宫里，最是听话柔顺。若将此女许给吴天翊，既能断了他为 “罪嫂” 撑腰的念想，又能将燕王府的势力牢牢绑在自己这头。
“稍等去传懿旨，” 她忽然对着身后女官低语，嘴角勾起一抹志在必得的弧度，“就说哀家念着燕王世子劳苦功高，择日要在椒房殿设宴，为他接风洗尘 —— 顺便，也让京中贵女们，见见这位少年英雄！”
此时吴昭看着堂兄叩首时冠带触地的弧度，忽然想起七岁那年在太庙见过的青铜狼尊 —— 同样的孤傲，同样的桀骜，却在帝王面前弯下脊梁。
他握紧袖中的狼髀石手串，终于下定了决心：即便这具龙袍里装的还是孩童身躯，他也要做那个给狼套上缰绳的人，而非被狼吃掉的羔羊。
在阶下的吴天翊垂眸敛目，哪里知道自己早已成了这对并无血缘的 “母子” 眼中的 “香喷喷的肉！”
太后王氏盘算着以宗室贵女为饵，将燕王府的势力绑上自己的战车。
而看似稚嫩的小皇帝，亦想借他手中的狼骑，挣脱垂帘听政的桎梏。
“世子平身！” 吴昭听见自己的声音比往日清亮几分，刻意端起的帝王威仪下，藏着难以抑制的兴奋。
殿内烛火竟在这刻突然明亮，摇曳的光晕将吴天翊眼底的寒星照得透亮。
少年天子强作镇定，指腹摩挲着御案边缘，开口道：“北疆的雪，可是比朕御花园的梅花开得还要烈？”
这话一问出口，他便暗自懊恼语气失了分寸，却又忍不住期待 —— 期待这位手握重兵的堂兄，能听出话语间隐秘的结盟邀约。
吴天翊一听眉头微微一皱，不过他并没有细想，只是上前半步躬身行礼。
他的狼首冠带随动作轻晃，阴影在御案上投出锐利的弧线：“陛下御花园的梅是金枝玉叶，自然比北疆的雪更显尊贵！”
他抬眸时，眼角余光扫过纱帐后微动的珍珠璎珞，声音忽然放柔，“不过臣在狼居胥山见过一种蓝梅，开在冰缝里，风越大，花瓣越亮，倒与陛下案头的琉璃盏有几分相似！”
这话似是恭维，又藏着试探！
吴昭指尖摩挲着御案上的琉璃盏，少年天子忽然意识到自己掌心已满是冷汗，慌忙在龙袍上蹭了蹭，却不想这动作落在吴天翊眼中，竟成了十足的孩童稚气。
“蓝梅？” 吴昭脱口而出，全然忘了殿内还有太后听政，“朕从未见过……”
他忽然意识到失言，耳尖骤红，却在看见吴天翊唇角微扬时，鬼使神差地补了一句，“世子可愿陪朕去后花园赏梅？朕的‘卧雪斋’前有株绿萼梅，开得正好……”
这话一出，殿内顿时静得能听见香炉中炭粒爆裂的声响，王氏的翡翠护甲 “咔” 地掐进御案，珍珠璎珞剧烈晃动，恍若暴雨前的蚊群。
吴天翊却在这刹那间，捕捉到少年天子眼底闪过的孤注一掷 —— 那是被圈禁的幼兽，第一次露出想触碰同类的渴望。
“臣……” 他刚要开口，却听见纱帐后传来太后刻意压低的咳嗽声。
那声音里藏着警告，藏着权衡，却也藏着一丝不易察觉的犹疑。
吴天翊忽然想起临行前赵王妃跟他说的话：“帝王家的温情，比北疆的春日更短暂！”
于是他再次叩首，将到嘴边的 “遵旨！” 咽回肚里，换作一句稳妥的：“陛下万金之躯，若想赏梅，臣可差人将蓝梅移栽进京。”
吴昭的肩膀骤然垮下，像只被踩了尾巴的幼兽！
可就在这时，他忽然想起御案下藏着的狼髀石手串，想起昨夜偷偷写进密信的那句 “愿借堂兄狼骑，清君侧”。
少年天子攥紧拳头，指甲掐进掌心，竟生出几分孤勇：“不必移栽！”
他直视着吴天翊的眼睛，声音里带着破釜沉舟的清亮，“待开春雪化，朕要亲自去北疆看蓝梅 —— 世子可愿做向导？”
这话如惊雷炸响，王氏终于按捺不住，纱帐 “刷” 地被掀开半幅，露出她涂着铅粉的苍白面容：“昭儿！”
她厉声喝止，却在看见少年天子通红的眼眶时，忽然想起自己初入宫时，也曾这般固执地想要触碰一缕月光。
殿内烛火明明灭灭，吴天翊望着小皇帝微微发颤的肩膀，他听见自己的声音里带着连他都陌生的温和：“待陛下亲政那日，臣必当牵来最烈的战马，陪陛下踏遍北疆雪！”
这话像颗糖，轻轻塞进了少年天子的掌心，吴昭望着阶下之人挺直的脊背，忽然觉得这道影子不再是冰冷的刀刃，而是他可以攀附的峭壁。
他深吸一口气，正要再说什么的时候，旁边内阁首辅徐阶整了整官袍，双手执笏板于胸前，恭敬地行一大礼，缓步上前三步，朗声道：“皇上，军国重事为大，还是让燕王世子报捷吧！”
他话语沉稳有力，袍角绣着的仙鹤纹随着动作微微起伏，目光却不着痕迹地扫过纱帐后的太后，又落在吴天翊腰间晃动的狼首玉佩上，暗含警示之意。
吴昭闻言一怔，指尖无意识地抠住御案边缘的螭龙纹，刚刚泛起的温热心绪瞬间被冷水浇透。
他顺着徐阶的目光看向吴天翊的玉佩，狼首在烛火下泛着森冷的光，恍然惊觉自己方才险些在众目睽睽下暴露了结盟的心思。
少年天子喉间发紧，强压下满心不甘，脊背重新绷直，刻意板起面孔：“徐卿所言极是。燕王世子，且将北疆战事细细奏来！”
吴天翊垂眸敛去眼底的笑意，心中却暗自冷笑 —— 这老狐狸果然是太后安插的眼线，连谏言的时机都拿捏得这般精准。
他再次俯身行礼，冠带流苏扫过青砖时带起细微的沙沙声：“臣遵旨！”
直起身时，眼角余光瞥见吴昭紧攥成拳的手，指节因用力而泛白，袖口绣着的五爪金龙随着颤抖扭曲成狰狞的形状。
殿内气氛骤然冷凝，唯有鎏金兽首香炉吐出的青烟袅袅升腾……