吃完手抓羊肉，吴天翊抬手示意亲卫撤下食盒，狼首大氅在膝头压出冷硬的折痕：“二位大人一路劳顿，不妨先去客房歇脚。申时三刻，晚辈在演武场恭候大驾！”
他特意将 “申时三刻” 咬得极重，目光扫过王承恩腕间晃动的云锦红绳 —— 穗子上的东珠在烛火下泛着冷光，绳结处绣着暗纹，分明是京中贵胄的排场。
王承恩捏着银筷的手顿了顿，忽然轻笑出声：“演武场？咱倒是听说，世子新制了能抛射火油罐的投石机？”
他用银筷挑起块烤馕，在烛火下晃了晃，“这西北的风硬，可别让咱们这些京里的老骨头，被投石机带起的沙砾迷了眼。”
“公公说笑了！” 吴天翊起身时，腰间软剑轻响，“不过是些粗笨物什，若能入公公法眼，晚辈求之不得！”
他转头看向沈砚冰，后者正用帕子擦拭指尖的孜然油渍，“沈大人是文官，若嫌演武场风大，可在箭楼观礼。”
御史大人的扇骨敲在掌心：“不必！本御史既来勘功，自当亲眼瞧瞧‘轰天雷’的真假！”
他忽然凑近，獬豸补子上的金线擦过吴天翊的狼首纹锦缎，“毕竟捷报里说，这火器能让北蛮大营‘化为灰烬’——”
他故意拖长尾音，“若其中有虚，可是欺君之罪！”
厅外传来更夫敲锣的声音，已是未时初刻，吴天翊望着二人随亲卫离开的背影，袖中指尖轻轻摩挲着一枚蜡丸 —— 里面是他昨夜重新调配的火药方子：减少硫磺比例，掺入三倍麸皮与细沙。
待亲卫撤下食盒，他立刻招来赵一，压低声音道：“去演武场，把投石机第三层牛皮绳换成浸水的，再往蒺藜火球里多塞些鹅毛。”
赵一面露疑惑问道“小王爷，您这是……”
吴天翊勾唇一笑：“要让火器炸开时像朵烟花，越热闹越好！”
正午时分，吴天翊捧着鎏金托盘踏入客房。
王承恩正对着铜镜摘朱砂痣贴，见托盘里码着羊脂玉扳指、翡翠鼻烟壶，眼尾皱纹都舒展开来：“世子这是何意？”
“不过是些西北土产，” 吴天翊掀开黄绫，露出底下用红绳捆扎的波斯毛毯，“听闻公公喜好古物，这毯子是从北蛮可汗大帐里寻的，算个征战的彩头！”
他特意将 “征战” 二字咬得极重，见王承恩指尖在玉扳指上打转，又补了句，“那投石机用的火油罐，其实是仿造这毯子上的图腾纹饰所制，可惜威力太弱，让公公见笑了！”
老太监捏着鼻烟壶的手顿住：“哦？怎的个弱法？”
“不敢瞒公公您，这火球只要过两百步就熄了！” 吴天翊皱眉，从袖中摸出块焦黑的残片，“您瞧这炭灰，竟连半寸厚的木板都烧不透！”
他忽然压低声音，“不瞒公公，晚辈正犯愁如何向圣上交代，毕竟... 捷报里夸下的海口，总不能让火器成了哑炮！”
王承恩盯着残片上的鹅毛碎屑，他抬眼望向吴天翊，只见少年世子垂眸拨弄着托盘里的东珠串，长睫在眼下投出阴影，像极了在昭明城见过的提线木偶戏 —— 明明被人操控，却偏要做出无奈模样。
“火器这东西，” 他捏起羊脂玉扳指套在手上，“前朝就有方士鼓捣过！不过嘛……” 玉扳指恰好卡住常年握笔的茧子，他满意地转了两圈，指节敲了敲案台。
“好不好使不重要，重要的是圣上面前怎么‘瞧’—— 世子您说，若是有人觉得它能震边疆，那它便是雷霆！若有人觉得它是块废铁，那它也就是堆炭火里的麸皮！”
吴天翊立刻露出感激神色：“全靠公公指点！只是那硫磺实在难寻，晚辈不得已用了些... 替代品。”
他指了指波斯毛毯上的火焰纹样，“公公若肯在圣上面前美言几句，日后云中郡的羊皮、毛皮，必定优先送往京中！”
随即转头对着身后的亲卫沉声道：“还不把那几箱‘皮毛’送进来！”
很快就见几人抬着三四个箱子进来，吴天翊对着侍卫喊道“还不打开箱子，让公公看里面的皮毛是否满意！”
木箱掀开的刹那，王承恩瞳孔骤缩 —— 箱中哪里是皮毛，分明是码得整整齐齐的金锭，边缘还压着翡翠扳指、东珠串等物，在烛火下泛着冷光。
最上面那锭金元宝刻着 “云中府库” 字样，边角还沾着未擦净的朱砂印，显是刚从国库起出的新铸之物。
“世子这是……” 老太监喉结滚动，指尖无意识地摩挲着羊脂玉扳指，目光却黏在金锭上挪不开。
吴天翊抬手示意亲卫退下，亲自掀开第二口木箱，露出底下用黄绫裹着的鎏金香炉：“皮毛粗笨，怕污了公公的手。这些是晚辈从私库里寻的小玩意，不成敬意。”
他故意将 “私库” 二字咬得极重，暗示这些财物并非公帑，而是专门为其准备的 “心意”。
第三口木箱打开时，王承恩几乎要屏住呼吸 —— 里面躺着一套九鸾金钗，凤凰嘴里衔着的珍珠随木箱晃动轻颤。
老太监的指甲深深掐进掌心，想起方才吴天翊说的 “优先送往京中”，忽然明白这 “优先” 二字背后的分量 —— 不是羊皮毛皮，而是真金白银堆出来的 “优先孝敬！”
“世子太破费了……” 他声音发颤，却伸手抚过金钗上的宝石，指尖在珍珠上留下油汗印子，“咱不过是个替圣上跑腿的，哪当得起这般厚礼？”
“公公言重了！” 吴天翊关上木箱，铜锁 “咔嗒” 声响里，他压低声音，“这些东西在西北不过是死物，唯有到了公公手里，才能盘活这盘棋 —— 您说是不是？”
王承恩抬眼，烛火在少年世子眼中跳跃闪烁，恰似寒夜幽狼的眸光，透着不容小觑的锐利。
突然他想起 这少年的外公，竟是手握重兵的大将军赵常！
往昔赵常驰骋沙场，铁蹄之下，蛮夷望风披靡，战功赫赫，在军中威望如日中天！
可如今在朝堂上却处于中立，各方势力均无法将其拉拢，王承恩摩挲着手中的羊脂玉扳指，心思急转，若能将这少年世子拉拢过来，无异于在朝堂内，给司礼监添了一员得力干将。
届时司礼监在京城的势力网，便能借由这层关系，渗透进军界深处，往后无论是制衡朝堂上的文官集团，还是应对各方势力的明争暗斗，都将多了几分胜算。
“世子可常与令外祖通信？” 王承恩状似随意地开口，一边漫不经心地拨弄着面前的鎏金香炉，袅袅升腾的沉水香，悄然掩盖住木箱中金银散发的隐隐甜腥。
“咱听闻，赵老将军于排兵布阵、火器改良之道上，颇有心得，世子想必也深受熏陶吧？”
吴天翊握着茶碗的手指轻颤，随即低笑出声，指尖摩挲着碗沿的冰裂纹：“公公谬赞了！晚辈不过是个粗人，哪懂什么排兵布阵？平时可没少被外公书信骂”
他忽然从袖中摸出张泛黄的羊皮纸，上面歪歪扭扭画着几座城池，“上月外公来信说，昭明城的达官贵人爱收‘西域奇珍’，晚辈便想着把这三郡的羊皮、玛瑙凑一车 ——”
他指了指木箱里的金锭，“再加上些‘心意’，总能换得几个人替西北说句好话！”
说到这里，吴天翊微微一顿，对着王承恩拱手一礼道“届时还希望公公引荐一二才是！”
“哈哈，世子言重了！” 王承恩笑得眼尾朱砂痣直颤，指尖敲了敲鎏金香炉，眼睛微微眯了起来，眸中闪过一丝算计的幽光，继续说道：“以世子的身份，京中有谁不愿结交呢？不过……”
他故意拖长尾音，伸手拿起案上的东珠串，在指间慢悠悠地转动，每颗圆润的珠子碰撞出细碎声响，“这京城里的水可深着呐，看似繁花似锦，实则暗潮汹涌，稍有不慎便会万劫不复！”
王承恩忽然凑近，压低声音道：“京城里的水有多深，世子怕是还不知晓！那些成天摇唇鼓舌的，哪个不是各怀心思？还有几位将军，哪个不是盯着西北三郡这块宝地？”
说着，他拍了拍吴天翊的肩膀，指尖在狼首大氅上多按了半息，“昭明城的夜啊，看着灯火辉煌，实则暗巷里连块问路的青石都难寻。”
他慢悠悠地转动鎏金香炉，袅袅沉水香如同蜿蜒的丝线，将两人笼罩其中：“记得早年有位外邦来使，捧着满箱贡品想面见圣上，结果在宫门外求了整整三年！”
他忽然站了起来走到窗台看着远方，“后来幸得贵人指点才明白，真正要紧的不是箱中的宝物，而是寻对递宝物的人……”
说到这里王承恩戛然而止，端起案台上的茶碗，轻呡了一口，微微抬起头看向吴天翊……