暮春的风裹着紫藤花香漫进相府西院，苏挽棠正坐在廊下绣绷前，指尖的银针在月白缎面上游走。案头的青瓷瓶里插着几枝新折的白海棠，那是她昨日亲自去后园剪的——自从王氏被关进家庙，这院子的花树便再无人修剪，倒显得野趣横生。
“姑娘，尚书府派人来传话，明日辰时三刻，尚书府诗会，特请您赏光。“贴身丫鬟小桃捧着鎏金请帖进来，袖口还沾着方才打扫时蹭的灰尘。她垂着头，声音却压不住地轻快：“说是要请京中各位贵女题诗咏春，连礼部侍郎家的大小姐都推了寿宴来的。“
苏挽棠抬眼，银针在绷面上投下细长的影子。她记得自从王氏被关，这个总爱把“嫡女该有嫡女的规矩和找她麻烦的事“挂在嘴边的夫人，如今却跪在正厅时鬓发散乱，连往日最宝贝的翡翠镯子都磕出了裂痕。如今倒还记得诗会这等风雅事。
“知道了。“她将绣绷收进檀木匣，起身时袖中铜铃轻响。这串母亲留下的白海棠铃，自玉佛寺归来后，她便常戴在腕间——倒不是为了防身，只是那清脆的声响，总让她想起母亲在瓦剌雪地里给她哼的白海棠谣。
第二日清晨
相府正门的朱漆大门今日开得格外早。小桃替苏挽棠系好月白纱披帛，又仔细理了理她发间的珍珠簪：“姑娘今日穿这素色裙衫，倒比前几日那身藕荷色更衬肤色。只是...夫人院里的二姑娘穿了湖蓝掐丝云锦，李尚书家的三姑娘戴了赤金点翠头面，您这...“
“小桃。“苏挽棠按住她欲言又止的手，摇了摇头。她指尖抚过簪尾刻着的并蒂莲，“今日诗会，我不过是去赏赏春景，不必与旁人比这些。“
话音未落，角门处传来一阵娇笑声。苏挽棠抬眼，正见庶妹苏若瑶摇着团扇走来，似乎昨天狼狈的不是她似的，身上湖蓝云锦裙裾扫过青石板，腕间一串南珠手钏晃得人眼花：“姐姐今日倒清闲，我听说尚书夫人特意嘱咐，要请姐姐去'指导'题诗呢。“她踮脚凑近，压低声音：“毕竟姐姐可是...呃，“靠近她”姐姐昨天你赢了但诗会你比不过我。这种'经验'，正好给诗会添些谈资。“
苏挽棠望着她眼尾刻意点上的胭脂，想起玉佛寺废墟里苏若瑶疯癫的模样——原来苏府这一脉的“疯“，倒也不全是王氏教出来的。她垂眸轻笑，指尖轻轻拨了拨腕间铜铃：“妹妹说的是，我正愁没什么新鲜事讲给众人听。“
苏若瑶一噎，正要发作，却见门房老周躬身进来：“二姑娘，您赶紧去前院，礼部的帖子到了，要您替大小姐收着。“
“我？“苏若蘅的团扇“啪“地掉在地上，“为什么是我？“
“许是夫人觉得二姑娘最是聪慧。“老周笑得眯起眼，弯腰捡起团扇递过去。
苏挽棠望着苏若蘅慌忙的模样，转身对小桃道：“走吧，莫要让尚书夫人等急了。“
尚书府·听雪阁
诗会设在尚书府后园的听雪阁。阁外遍植垂丝海棠，粉白花瓣落在青瓦飞檐间，倒比相府后园的野海棠多了几分精致。苏挽棠刚踏进月洞门，便听见阁内传来此起彼伏的娇笑声。
“三姐姐这首《咏春桃》真是妙，'桃之夭夭灼其华，不及崔郎眉间花'，把崔公子写得活脱脱画里走出来的。“
“可不是？听说崔公子昨日还夸三姐姐'才貌双全，京中再无第二人'呢！“
苏挽棠垂眸跟在丫鬟身后，听着这些议论，忽然想起昨日在玉佛寺，萧承煜说北境玄甲营的叛军可能勾结福王。她指尖轻轻摩挲袖中《鲁班经》残页——那上面记载的机关术，或许比这些风花雪月更有用些。
“苏姑娘来了？“
一个略显尖细的声音响起。苏挽棠抬眼，见是礼部侍郎家的大小姐陈若琳，正端着茶盏站在廊下。她梳着双螺髻，鬓边插着支赤金步摇，见苏挽棠过来，眼尾轻轻一挑：“大夫人特意嘱咐，说你素日里不爱出门，今日能来，可是给了天大的面子。“
“陈姐姐说笑了。“苏挽棠福了福身，“我原是不该来的，只是想着听雪阁的海棠开得正好，便来凑个热闹。“
陈若琳正要说话，忽听阁内传来一声惊呼：“哎呀！我的墨！“
众人循声望去，只见湖蓝裙裾的身影跌坐在案前，腕间南珠手钏散了一地——正是苏若蘅。她面前摊开的宣纸上，只写了半句“春风又绿江南岸“，墨汁却顺着桌角滴到了新做的湘绣裙上，洇出个深褐色的圆斑。
“若瑶妹妹这是怎么了？“李尚书家的三姑娘李昭容掩唇轻笑，“莫不是见了苏姐姐，紧张得手都抖了？“
苏若瑶涨红了脸，正要反驳，却见苏挽棠已走到案前。她蹲下身，用帕子轻轻擦去裙上的墨渍：“妹妹莫急，这墨是松烟墨，最是去得。你且把帕子浸在茶里，再搓一搓便好了。“她抬头时，目光落在苏若蘅腕间的南珠手钏上，“这手钏倒是精致，可是用了南海进贡的东珠？“
苏若瑶一愣，下意识点头：“姐姐好眼力，这是母亲上月托人从广州带回来的...“
“可这珠子的光泽不对。“苏挽棠指尖轻轻叩了叩手钏，“真正的东珠该是莹润如玉，带着淡淡的粉晕。你这串...倒像是染了色的蚌珠。“
阁内霎时安静下来。苏若瑶的脸瞬间惨白，李昭容的笑声卡在喉咙里，陈若琳端着的茶盏“当啷“落地。
“你胡说什么！“苏若瑶尖叫着后退两步，“这是母亲花了三百两银子买的，你...你分明是故意污蔑我！“
“妹妹若不信，可请珠宝行的掌柜来验。“苏挽棠站起身，拍了拍裙角的灰尘，“我母亲当年在金陵珠玉行当过掌事，教过我辨认珍珠的法子。“她目光扫过众人，“真正的东珠产自合浦，需得在月光下养足三年，所以才有'月满珠圆'的说法。而染色的蚌珠，虽看着光鲜，却经不得水洗——妹妹若是不信，现在蘸点茶水擦一擦，便知真假。“
苏若瑶颤抖着伸手去擦，刚碰到水，手钏上的“东珠“便褪成了灰白色。她尖叫一声，手钏“啪“地掉在地上，滚出好远。
“够了！“
一声冷喝从阁后传来。众人回头，只见尚书夫人扶着丫鬟的手站在廊下，鬓边的翡翠簪子在阳光下泛着冷光：“苏若瑶，你又胡闹了！又在这丢人现眼。“
“苏大姑娘。“尚书夫人上下打量着苏挽棠，目光在她腕间的铜铃上停了一瞬，“我听说你前几日去了玉佛寺？可还安好？“
“托夫人的福，平安无事。“苏挽棠垂眸行礼，“只是玉佛寺的钟声太响，震得人有些头疼。“
阁内众人面面相觑。她们原以为苏挽棠被“克夫“的名声拖累，又经历了玉佛寺那场爆炸，必定狼狈不堪。可此刻站在她们面前的女子，月白裙衫纤尘不染，腕间铜铃随着呼吸轻响，连眼尾的泪痣都淡得像画上去的——哪里像个“草包“？
“既然苏大姑娘来了，便一起题诗吧。“尚书夫人指了指案上的空白笺纸，“今日主题是'春归'，要写出新意才好。“
众人立刻围到案前。陈若琳提笔便写：“东风吹雨过青山，却望千门草色闲。“李昭容紧随其后：“画楼西畔桂堂东，身无彩凤双飞翼。“苏若瑶躲在角落抹眼泪，哪里还敢动笔。
苏挽棠站在案前，望着窗外飘落的海棠花瓣，忽然想起母亲临终前说的话：“阿月，这世间的规矩都是人定的，可人心...总该留一处柔软的地方。“
她提起狼毫，在笺纸上写下：
“残红逐水过西墙，犹记庭前旧海棠。不是东风无计留，人间总要待新芳。“
写毕，她将笔递给小桃，转身时袖中铜铃轻响。众人凑过来看，只见字迹清瘦如竹，意境却深远得很——前两句写海棠零落，后两句却转折说“不是东风不留，只是要等新芳“，暗合春归的主题，又隐含着对旧事物的释然。
“好一个'人间总要待新芳'！“一直沉默的老学士抚须赞叹，“苏姑娘这诗，比那些只写风花雪月的，不知高明了多少倍。“
陈若琳的脸涨得通红，李昭容的笔停在半空，连尚书夫人都露出几分赞许：“没想到苏姑娘竟有这般才学。“
苏挽棠垂眸轻笑：“夫人谬赞了。不过是想起些旧事罢了。“她指尖轻轻抚过诗笺，“当年母亲教我读诗，总说'诗言志，词传情'。我从前不懂，如今经历了些事，倒明白这'志'与'情'，原是要放在心里慢慢品的。“
午后回府
苏挽棠坐在回府的马车上，望着窗外掠过的青瓦白墙，腕间铜铃随着马蹄声轻响。阿桃捧着一盏茶凑过来：“姑娘今日可真是出尽了风头。
“小姐难道不觉得解气？“小桃撇撇嘴，“从前二姑娘压您一头，没少欺负您。如今她犯了错，尚书夫人倒肯罚了。“
“小桃。“苏挽棠放下茶盏，“你当真以为尚书夫人是这个性子？“她望向车外，“王氏被关进家庙，最慌的不是我们，是尚书府。毕竟王氏掌了相府十年的中馈，连吏部尚书家的夫人都要给她几分面子。如今她倒了，尚书夫人自然要收拢人心——罚苏若瑶不过是做给旁人看的。“
小桃一怔：“那...姑娘今日题诗，也是为了...“
“为了让某些人知道，苏府的嫡女，从来都不是草包。“苏挽棠摸了摸腕间铜铃，“从前他们说我克夫，说我蠢笨，说我配不上定北侯世子——可如今呢？慕容月在密室里替我挡刀时，可曾嫌弃我碍手碍脚？“
她望着车窗外渐次绽放的晚樱，声音轻得像风：“真正的本事，从来不需要别人来评判。“
黄昏相府正厅，苏挽棠刚走进正厅，便见管家老周躬身站在香案前，手里捧着个檀木匣：“姑娘，老爷差人送来的。说是江南送来的新茶，让您务必亲自收着。“
苏挽棠接过匣子，打开一看，里面除了茶叶，还有张字条：“阿月，北境的事有眉目了。待金陵事了，父便接你去看海。“
她望着字条上的字迹，眼眶微微发热。自父亲半年前南下查贪，已有三月未归。上一封信里，他还说在杭州遇到了个卖白海棠糕的老妇人，味道像极了母亲当年做的。
“姑娘，大夫人派人来问，说今晚要在正厅摆宴，给您接风。“老周压低声音，“说是要请几位夫人来，顺便...提提二姑娘的事。“
苏挽棠将字条收进匣里，起身时袖中铜铃轻响：“去回大夫人，说我有些头晕，今晚就不赴宴了。“
老周应了声，刚要退下，又被苏挽棠叫住：“对了，让厨房炖些银耳莲子羹，给二妹妹送去。就说...春寒未消，喝些甜汤润润喉。“
老周愣了愣，随即笑出声：“姑娘心善，到底是相府嫡女。“
苏挽棠望着窗外的晚霞，轻轻摇头。她不是心善，只是明白——真正的强大，从来不是踩低别人，而是站在高处时，依然愿意拉一把跌落的人。
夜风掀起纱帘，案头的白海棠在风中轻轻摇晃。苏挽棠摸了摸腕间铜铃，仿佛听见母亲的声音从记忆深处传来：“阿月，你看这海棠，开得再艳，也不过十几天的热闹。可它的根扎在土里，便能年复一年地开。人也是一样，只要心里有根，便不怕风雨。“
她拿起笔，在信纸上写下：
“父亲大人膝下敬禀：
女儿一切安好。近日金陵城开了满树海棠，女儿想起母亲当年在庭院里教女儿认花的模样，甚是想念。昨日诗会，女儿写了首《春归》，虽不如父亲笔下的气势，倒也有些新意。待您归来，女儿定要念给您听。
北境的事，女儿已知。您且安心查案，莫要挂心女儿。待此事了结，女儿想去海边看看——就像母亲说的，海的那边，或许有更美的春天。
另，院中的白海棠开得正好，女儿每日都去浇花。您看，它比去年开得更盛了。
女儿挽棠叩上“
窗外，月光漫过青瓦，落在信纸上。苏挽棠吹熄烛火，躺在榻上，听着窗外的虫鸣。这一夜，她睡得格外安稳——因为她知道，有些风雨，她已经能自己扛了；而有些春天，正在来的路上。