自从三日前丘力居攻城失利，接下来的三日便没有任何动作。就在田豫思考之际，一斥候飞奔而来。
斥候翻身下马，单膝跪地时还喘着粗气：“禀将军！乌桓营地内只剩数千老弱，小的探得他们主力昨日已往西开拔！”话音未落，手中探报已递了上去。
田豫猛地攥住羊皮卷，指节因用力而发白。他盯着地图上蜿蜒的上谷防线，瞳孔骤然收缩：“不好！丘力居这是奔上谷而去！”青铜酒樽被重重砸在案几上，酒水溅湿了标注着兵力部署的帛书，“上谷郡空虚，他定是要趁虚而入！”
副将张猛握紧腰间刀柄道：“将军，咱们即刻发兵救援？”
“嗯，希望还来不及！”田豫扯下披风甩在肩头，铁甲碰撞声清脆如战鼓，“留七千精锐守宁城，务必固若金汤！”他跨步跃上战马，缰绳在掌心勒出深痕，“吾率三千铁骑星夜驰援，步兵随后跟进！传令全军——人不卸甲，马不停蹄！贻误战机者，军法处置！”
夜色吞没了最后一抹天光，三千骑兵扬起的尘烟在月光下如同黑色洪流，朝着数百里外的上谷郡奔涌而去。田豫紧握长枪，目光如炬穿透夜幕，耳边似已响起上谷城头的厮杀声。
…………
上谷郡乌桓部落，营帐内，兽油灯在牛皮帐篷的缝隙间摇曳，将难楼的影子在毡墙上拉得忽长忽短。铜制酒盏盛满马奶酒，在他布满老茧的手中微微晃动，酒液映出帐外高悬的弯月。忽听得帐外一阵急促脚步声，守卫掀开兽皮帘幕，单膝跪地：“大人！辽西乌桓丘力居麾下将领乐都求见！”
难楼的手指骤然收紧，酒盏边缘传来细微的脆响。丘力居的名号如惊雷在他耳畔炸响——半月前便有斥候传回消息，辽西乌桓部落丘力居正与大新帝国在宁城鏖战，箭矢破空声与战马嘶鸣日夜不绝。此刻派人前来，难楼喉间滚动了一下，直觉告诉他，这绝非寻常拜访。
“让他进来。”难楼将酒盏重重砸在矮几上，溅出的酒液在羊毛毯上洇开深色痕迹。
乐都掀帘而入时，身上的皮甲还沾着露水，青铜护腕上的狼牙图腾在灯光下泛着冷光。他抱拳行礼，目光却毫不掩饰地扫过营帐内堆积的粮草——那是上谷部落半年的储备。“难楼大人，久仰威名。”乐都的声音低沉如擂鼓，“吾家大人听闻难楼大人治下的勇士骁勇善战，特命末将前来……”
“说重点。”难楼打断他，手肘撑着膝盖，鹰隼般的目光死死锁住对方。他注意到乐都腰间悬挂的弯刀，刀柄缠着的红布条还沾着新鲜血迹。
乐都顿了顿，挺直脊背道：“大新帝国狼子野心，妄图吞并整个草原！吾家丘力居大人已集结十万铁骑，准备明日突袭上谷。此战若胜，辽西与上谷便可划地而治；若败……”他故意拖长尾音，“只怕大人的部落，也会成为大新铁骑下的亡魂。”
营帐内陷入死寂。难楼摩挲着腰间骨制箭筒，想起数年前六国联军与大新交战的惨状——漫天箭雨遮蔽日光， 此刻乐都的话里藏刀，表面是结盟，实则是胁迫。
“上谷部落向来不喜争斗。”难楼缓缓起身，皮靴踏在羊毛毯上发出闷响，“汝等与大新的恩怨，莫要牵扯旁人。”
“大人莫要糊涂！”乐都突然向前半步，腰间弯刀出鞘三寸，“大新皇帝罗彦狼子野心，迟早亲率铁骑出边关，丘力居单于愿分三成战利品，只求大人出兵三万……”
“够了！”难楼猛地挥袖，矮几上的酒盏应声落地，“告诉丘力居，上谷人只愿守着牛羊过活！”他转身背对乐都，望着帐外摇曳的篝火，余光瞥见乐都握紧的拳头。
乐都咬牙切齿地行礼，转身离去时，帐外的夜风卷着他的低语飘进来：“不识好歹的老东西……”
待脚步声彻底消失，难楼盯着地上的碎陶片，瞳孔里跳动着危险的光。他突然爆发出一股怒气，竟然敢威胁吾，一掌拍照暗桌上面，震得帐顶的牛皮簌簌作响：“来人！召集各部族长！”
半个时辰后，十余位部落首领围坐在篝火旁，脸上皆是疑惑之色。年轻的部将阿古达率先开口道：大人连夜召集咱们所为何事？
难楼看了看众人，随即道:“连夜集合各部人马。”
“大人不是说不掺和丘力居的事？为何连夜集结兵马？”阿古达询问道。
难楼抓起一把沙土抛向火堆，火星四溅：“汝等以为丘力居派乐都真是来求结盟？他分明是想要挟咱们和他们一起出兵，拿下上谷！”他目光扫过众人惊恐的面孔。
一个老族长有些担忧的道:丘力居在辽西有二十万骑兵，咱们所有骑兵不过才五万，咱们这么拒绝与他，日后报复咱们该如何是好？
其他人也是一阵担忧，唯有难楼冷笑道:“有何担忧的，丘力居不过是秋后的蚂蚱而已。”
众部落族长不知其意，一脸疑惑的看着难楼。
难楼缓缓开口道:“丘力居主动攻打大新帝国，这不是找死嘛！诸位难道忘了？当年六国联军百万之众，何等威风，还不是被大新帝国打得丢盔弃甲，惨败而归！，还被灭了两国。前不久曹魏、东吴和荆汉再次联合，再次被大新帝国打败，联军被灭了五十万之众，曹魏为了避免被灭国，才重金贿赂丘力居和鲜卑轲比能等，出兵大新，给他曹魏换取恢复的时日，他们怎么可能是大新帝国的对手，要不了多久，便会是惨败，丘力居凭什么取胜？”
阿古达挠了挠头：“那大人为何还要出兵？”
“蠢货！”难楼瞪了阿古达一眼，随即道:“如今上谷郡仅有五千守军，自然不可能是丘力居的对手，咱们这时伸出援手，救上谷郡于危难之际，便可获得大新帝国的友好，日后若是其他部落敢对咱们出手，便可向大新求援。所谓背靠大树底下好乘凉嘛！”
众人闻言皆赞同难楼的建议……
随即，难楼看着众人道:“明日拂晓，咱们悄悄驰援上谷，在关键时刻出击，打丘力居一个措手不及！”他猛地抽出腰间弯刀，刀刃在火光下泛着寒芒，“此战若胜，上谷太守定会向大新皇帝表功，到那时，咱们不仅能保住部落，还能接好于大新帝国，换来通商互市的特权！”
众人先是一愣，随即爆发出雷鸣般的叫好声。阿古达激动得满脸通红：“大人英明！丘力居那老匹夫，定想不到咱们还有这一手！”
难楼仰头灌下最后一口马奶酒，将酒囊狠狠摔在地上道：“传令下去，今夜早些睡觉！明日五更起床，检查兵器，喂饱战马！明日……”他望着东方泛起的鱼肚白，嘴角勾起嗜血的弧度，“便是咱们上谷扬名立万之时！”