铅灰色的天空沉沉压在青岚宗外门广场上，稀薄的灵气凝滞如铁，每一次呼吸都带着沉甸甸的滞涩感，吸进肺里，又冷又重。偌大的广场人声鼎沸，数千外门弟子汇聚于此，喧嚣声浪直冲低垂的天幕，又被那无形的沉重压了回来，在汉白玉铺就的冰冷地砖上嗡嗡回响，更添几分压抑。
八座巨大的演武台呈八卦方位排列，光洁如镜的台面在稀薄日光下反射出刺骨的冷光，晃得人眼晕。高台之上，数道身影端坐，如同山岳。为首的正是外门大长老周正元，须发半白，面容古拙，一双眼睛半开半阖，偶尔掠过台下时，精光隐现，带着洞悉一切的沉凝威压。他身旁几位内门长老，气息或凌厉，或深沉，共同构筑起一片令人窒息的领域。赵坤坐在稍偏的位置，一身华贵的云纹锦袍，面沉似水，指节无意识地捏着座椅扶手，发出细微的“咯吱”声，那双狭长的眼睛死死钉在广场边缘一个不起眼的角落，阴鸷得能滴出水来。
角落里，凌尘安静地盘膝而坐。洗得发白的粗布麻衣在周围光鲜的弟子服饰中格外扎眼，如同投入锦绣堆里的一块顽石。他微闭着双目，对周遭的指指点点、窃窃私语恍若未闻。腰间的铁剑依旧锈迹斑斑，横在膝上，剑身冰凉。只有他自己知道，丹田深处，那枚布满裂纹的混沌珠正缓缓旋转，一丝微弱却坚韧的混沌气弥漫开来，无声地推演着、计算着周围无数道强弱不一的气息轨迹。
“肃静！”一个洪亮如铜钟的声音骤然响起，压过了所有嘈杂。负责主持大比的执法堂长老立于高台边缘，面容冷硬如铁，腰间悬挂的令牌随着他的动作微微晃动，令牌上那奔腾河流的图案在衣袍摆动间若隐若现。一股无形的肃杀之气弥漫开来，瞬间冻结了广场上的喧嚣。
“外门大比，乃宗门遴选英才、砥砺道心之盛事！规矩，尔等皆已知晓！”执法长老声若寒冰，目光扫过全场，“八座演武台，百人混战！一炷香内，留在台上者，方有资格进入下一轮淘汰！刀剑无眼，生死各安天命！”
随着他话音落下，八支手臂粗的赤红线香被同时点燃，插在演武台四角的香炉中，袅袅青烟笔直上升，在凝滞的空气中显得格外清晰。一股无形的紧张感瞬间攥紧了每一个弟子的心脏。
“现在，各擂弟子，登台！”
人潮开始涌动，呼喝声、兵器碰撞声、急促的脚步声混杂在一起。凌尘睁开眼，站起身，握紧了膝上的铁剑。剑柄粗糙的触感和冰凉的剑身传来一丝真实感。他目光平静，看向自己所属的“丙”字擂台。那擂台周围聚集的人影，气息明显比其他几座要强横、混杂得多。几道不怀好意的视线，如同毒蛇的信子，早已牢牢锁定了他。
“嘿，那不是咱们‘大名鼎鼎’的凌师兄吗？”一个阴阳怪气的声音在旁边响起，带着毫不掩饰的恶意，“丹田碎了还能来参加大比，这份‘勇气’，啧啧，真是感天动地啊！”
凌尘脚步未停，甚至没有侧目。说话的是个尖嘴猴腮的内门弟子，名叫侯三，平日里就是赵坤的忠实走狗之一。他身边还簇拥着几个同样气息不善的弟子，脸上挂着狞笑，目光如同跗骨之蛆。
“侯师兄说的是，”另一个矮壮弟子接口，声音洪亮，刻意让周围人都听见，“不过废物就该待在废物该待的地方。苦役林多好，非要爬出来碍眼。陈风师兄的教训，看来有些人还没吃够啊！”
“就是！待会儿上了台，刀剑无眼，万一‘失手’把某个废物给‘请’下去，那也是合情合理，怨不得旁人！”第三个瘦高个弟子阴恻恻地补充道，手指有意无意地摩挲着腰间佩刀的刀柄。
赤裸裸的威胁如同冰冷的毒针，刺向凌尘。周围的弟子纷纷侧目，有的露出同情，有的则是幸灾乐祸，更多的则是事不关己的冷漠。在这弱肉强食的荒芜天域，一个丹田破碎的“废人”，其命运早已被大多数人判了死刑。
凌尘依旧沉默，脚步沉稳地走向丙字擂台的石阶。他脊背挺得笔直，像一杆插在寒风中的标枪。丹田处的混沌珠微微加快了旋转，将那些恶毒的言语、挑衅的目光，连同擂台上无数道强弱不一的灵力波动，尽数纳入推演的范畴。识海中，无数模糊的身影轨迹开始勾勒，力量节点、气息流转的薄弱之处，如同水下的暗礁，在混沌珠的微光下逐渐变得清晰可辨。
踏上擂台，脚下的汉白玉冰冷坚硬。凌尘站在边缘一角，目光平静地扫过台上的人群。视线所及，几张面孔格外引人注目。
擂台中央，一个魁梧如山的身影抱臂而立，仿佛脚下生根。他身高近九尺，肌肉虬结，将一身简单的劲装撑得鼓胀欲裂，裸露在外的古铜色皮肤泛着金属般冷硬的光泽，正是外门有名的体修高手——“磐石”石猛！他修炼的是黄阶上品功法《不动磐石功》，防御力惊人，据说曾硬抗凝气九重巅峰的全力一击而毫发无损。此刻他闭目养神，对周围的喧嚣充耳不闻，气息沉凝厚重，如同一块真正的万载磐石，散发出令人心悸的压迫感。
不远处，一个身姿曼妙的身影巧笑倩兮，正是“魅影”柳依依。她穿着一身水绿色的罗裙，裙摆摇曳，莲步轻移间仿佛不带一丝烟火气。然而，她那双顾盼生辉的桃花眼深处，却藏着一抹不易察觉的寒光。腰间悬着两柄尺许长的淬毒短匕，匕身幽绿，在冷光下反射出令人心悸的色泽。她巧笑嫣然，与周围几个男弟子低声谈笑，眼波流转间，目光却似有若无地飘向凌尘所在的方向，带着一丝玩味和审视的冰冷。赵坤的暧昧情人，亦是其手中最致命的毒蛇之一。
在擂台另一侧，一个背负着夸张厚背砍山刀的壮汉正不耐烦地踱步，他满脸横肉，眼中充斥着暴躁和戾气，正是“狂刀”孙烈。他周身散发着狂野霸道的气息，每一次落脚都让脚下的汉白玉发出沉闷的声响，仿佛随时都会暴起伤人。
而最让凌尘感到一股无形锋芒刺来的，是站在靠近高台一侧的一个青年。他一身月白锦袍，纤尘不染，面容俊朗却带着一股深入骨髓的倨傲，正是赵坤的族弟，外门公认的顶尖高手之一——赵乾！他双手负后，腰间悬着一柄剑鞘镶嵌宝石的秋水长剑，剑未出鞘，一股阴寒蚀骨的剑意已隐隐透出，仿佛九幽寒风，让靠近他身周的弟子都不自觉地退开几步。他的目光如同冰锥，隔着人群，精准地刺在凌尘身上，那眼神里是毫不掩饰的轻蔑、厌恶，以及一丝猫捉老鼠般的残忍戏谑。凝气境九重巅峰的气息，如同无形的冰山，散发着凛冽的寒意。
凌尘收回目光，重新垂下眼睑，心神沉入丹田。混沌珠安静旋转，推演之力悄然运转。石猛的磐石防御节点、柳依依飘忽身法的轨迹预判、孙烈狂猛刀势的爆发临界、赵乾那九幽蚀骨剑意的阴毒渗透路径……无数信息如同溪流，在他冷静的心湖中汇聚、分析。他握剑的手稳如磐石，指腹感受着剑柄上粗糙的纹路和冰冷的金属触感，那是他此刻唯一能依仗的伙伴。
“丙字擂，抽签定序！”一名执法弟子捧着签筒走上擂台，声音洪亮。
人群开始骚动，弟子们依次上前抽取决定各自位置的竹签。
轮到凌尘时，他平静地伸出手，抽出一支。竹签入手微凉，上面刻着一个冰冷的数字——“丙三”。
几乎就在他抽签落定的瞬间，几道身影不动声色地向他所在的“丙三”区域靠拢过来。侯三、那个矮壮弟子、瘦高个，还有另外两个气息同样不善、眼神凶狠的陌生面孔，如同嗅到血腥味的鬣狗，隐隐形成了一个半包围圈，将他与其他弟子隔离开来。
“嘿嘿，凌师兄，真是巧啊！”侯三皮笑肉不笑地凑近一步，手按在了腰间的刀柄上，指节因为用力而微微发白，“待会儿上了台，兄弟们手生，万一有个磕磕碰碰，还望师兄多担待啊！”
“是啊，担待点！”矮壮弟子狞笑着捏了捏拳头，骨节发出噼啪的脆响。
杀机如同实质的冰水，无声地浸透了凌尘周围的空气。高台上，赵坤嘴角勾起一丝微不可察的、极其冰冷的弧度。他端起茶杯，轻轻呷了一口，目光如同看着一只即将被碾死的虫子。
凌尘抬起眼，目光平静地扫过围拢过来的五人。没有愤怒，没有恐惧，只有一片沉寂的深潭。他将那支刻着“丙三”的冰凉竹签，紧紧攥在了掌心，粗糙的竹签边缘甚至微微刺入了皮肉，带来一丝细微的痛感。
“咚！”
一声沉闷的鼓响，如同惊雷炸开在每一个人的心头。
“丙字擂，混战开始！”执法弟子一声断喝，如同点燃了炸药桶的引信。
刹那间，丙字擂台上灵力光芒爆闪！呼喝声、兵刃破空声、拳脚碰撞声轰然爆发！狂暴的能量乱流瞬间席卷了整个擂台！
凌尘所在的位置，五道凶狠的身影如同饿狼扑食，带着狞笑和冰冷的杀意，从不同的角度，裹挟着各色灵光，向他猛扑而来！刀光、拳影、腿风，交织成一张致命的死亡之网，瞬间笼罩了他所有闪避的空间！
擂台边缘，石猛猛地睁开了铜铃般的双眼，目光如电，瞬间锁定了风暴的中心——那个手持锈剑、面对五名强敌围攻却依旧挺直脊梁的孤傲身影。
风暴，已至！