枯木林的清晨，没有鸟鸣，只有凝结在枯枝败叶上的冰冷露珠，在惨白的天光下闪烁着微弱的寒芒。刺骨的湿冷钻进骨髓，比夜晚的干冷更添一分阴毒。
洼地角落，凌尘背靠着虬结的枯木根，缓缓睁开双眼。一夜的意念推演和持续吞噬朽木中微薄死气带来的经脉刺痛，让他精神疲惫不堪，但那双深陷的眼眸深处，却沉淀着一种前所未有的专注与锐利。
他艰难地活动了一下身体。断骨的剧痛依旧，脏腑的翻腾也未平息，但最致命的几处伤势，在混沌珠持续不断的微弱反哺下，竟奇迹般地没有恶化，甚至隐隐传来一丝愈合的麻痒感。这微不足道的改善，在绝境中却如同天籁。
他看向洼地边缘，几丛低矮、叶片带着铁锈色的枯草叶片上，凝结着细密的露珠。那是“寒铁草”，比铁骨草更劣等，连最低阶的伤药都换不到，在苦役林随处可见。
凌尘心中一动。水乃生命之源，这晨露中，是否也蕴含着一丝微弱的生机？
他强忍剧痛，一点点挪过去，伸出那只相对完好的左手，指尖轻轻触碰叶片上一颗饱满的露珠。
冰凉。
意念沉入丹田，尝试引导混沌珠的吸力。
嗡…
微弱的吸力产生，目标锁定指尖接触的那滴露水！
刹那间，凌尘的感知仿佛被无限放大！
他“看”到了！那滴看似普通的露珠内部，并非死物！无数极其细微、几乎难以察觉的淡蓝色光点，如同最微小的星辰，在露水中缓慢地跳跃、流转！它们散发着一种微弱到极致、却无比纯净的清凉气息——水灵之气！
吸力如同无形的触手，精准地捕捉、剥离出其中几粒淡蓝光点。它们顺着指尖，带着一股沁人心脾的凉意，瞬间涌入凌尘体内！这凉意并非刺骨的寒，而是一种纯净的滋养，流过之处，那持续不断的经脉刺痛感竟被稍稍抚平了一丝，连带着精神的疲惫也缓解了一分！
有效！而且比吞噬朽木死气带来的痛苦更轻微！
凌尘眼中爆发出惊人的光彩。他不再犹豫，如同沙漠中濒死的旅人发现绿洲，开始极其缓慢、小心翼翼地移动手指，触碰下一颗露珠，再下一颗…
他的动作笨拙、迟缓，每一次移动都牵扯着伤口，带来阵阵剧痛和眩晕。但他毫不在意，全副心神都沉浸在那种奇特的“吞噬视角”中。指尖所触，露珠中跳跃的淡蓝光点便如同受到召唤，被他贪婪地汲取。
洼地边缘的寒铁草并不多，露珠也很快在初升的微光下蒸发。但就是这片刻的汲取，带给凌尘的感觉，竟比昨夜吞噬朽木许久还要好！那纯净的水灵之气，似乎对滋养经脉有着独特的效果，反哺出的暖流也带着一丝清凉的生机。
“呼…” 当最后一颗能触及的露珠被吸尽，凌尘背靠着枯木，长长吐出一口带着血沫的浊气，脸色依旧苍白，但眼神却亮得惊人。
能量！他需要更多！更快！
就在这时，枯木林外围响起了刺耳的铜锣声，伴随着监工粗鲁的呼喝：“都起来！干活了！烂泥里的蛆虫们！想偷懒的，皮鞭伺候！”
苦役开始了。
凌尘眼神一凛，迅速收敛起所有外露的情绪，重新变回那个重伤麻木、眼神空洞的废人。他艰难地撑起身体，拖着那只扭曲的脚踝，一步一挪，混在其他同样麻木、衣衫褴褛的苦役囚徒中，朝着分配劳役的区域走去。
今天，他被分配去“铁棘林”边缘砍伐一种名为“黑铁木”的低阶灵木。这种木头坚硬如铁，蕴含一丝微弱的金石之气，是宗门炼制低阶法器边角料的来源。砍伐黑铁木是苦役林最苦最累的活计之一，沉重的特制斧头，每一次挥动都需要巨大的力量，震得人虎口崩裂是常事。以往，这种活都是给那些身强力壮、犯了重罪的体修预备的。
凌尘这个“丹田破碎的废人”被分配过来，显然是陈风或者他背后赵坤的授意，目的不言而喻——要么累死他，要么让他伤上加伤，彻底废掉。
“哟，这不是我们的‘天才’凌师兄吗？怎么，还没死透呢？” 一个满脸横肉、赤裸着上身、露出道道伤疤的光头大汉扛着一把巨大的黑铁斧，挡在凌尘面前，脸上带着毫不掩饰的恶意和嘲弄。他是这里的苦役头目之一，绰号“屠夫”，凝气境三重修为，是陈风的忠实走狗。
周围的苦役囚徒都低着头，加快脚步绕开，生怕被牵连。
凌尘低着头，沉默不语，仿佛没听见，只是拖着伤腿，想从旁边绕过去。
“站住！老子跟你说话呢！聋了还是哑了？” 屠夫猛地伸出蒲扇般的大手，狠狠推向凌尘的肩膀！
这一推势大力沉，带着凝气境的灵力，若是推实了，以凌尘现在的状态，那条手臂怕是要当场脱臼甚至骨裂！
就在手掌即将触及凌尘肩膀的刹那，凌尘的身体看似无力地、极其自然地随着推势微微一侧，脚下如同绊到石头般一个踉跄，险之又险地避开了手掌最用力的中心点，只是被掌风边缘扫到。
“呃！” 凌尘闷哼一声，顺势“狼狈”地摔倒在地，沾了一身泥污。他挣扎着，似乎想爬起来，却又无力地跌坐回去，喘息着，眼神空洞地望着地面。
屠夫推了个空，还差点闪了一下，看着凌尘这副“窝囊废”的样子，更是气不打一处来，抬脚就想踹：“废物！装什么死！”
“屠夫！够了！” 一个沙哑的声音响起。不远处，老瘸子不知何时拄着他的木棍出现了，浑浊的老眼瞥了这边一眼，吧嗒着旱烟，“时辰到了，误了砍伐的份额，上面怪罪下来，你担着？”
屠夫动作一僵，显然对老瘸子有些忌惮。他悻悻地收回脚，对着地上的凌尘啐了一口：“呸！算你走运！今天不砍够十根‘铁心木’，看老子怎么收拾你！” 说完，扛着斧头骂骂咧咧地走向他自己的区域。
铁心木，是黑铁木中的异种，木质更加坚硬沉重，蕴含的金石之气也稍多一丝，砍伐难度是普通黑铁木的数倍！十根？这分明是要凌尘的命！
凌尘低着头，掩去眼中一闪而逝的冰冷寒芒。他挣扎着爬起来，默默走到堆放工具的地方，吃力地拖起一柄刃口都有些卷边的沉重黑铁斧。
来到一片相对稀疏、但树干明显更加黝黑、透着金属光泽的铁心木前。凌尘深吸一口气，双手握住冰冷的斧柄。
好沉！以他现在的身体状况，光是举起这斧头都异常吃力。
他没有立刻劈砍，而是闭上眼，意念沉入识海，观想《锻体剑诀》中关于发力、劈斩的基础要诀——第三式“力劈山岳”！昨夜混沌珠推演优化的细节，如同烙印般清晰浮现。
肩胛下沉，脊骨如弓，力量自脚底而生（尽管一只脚踝扭曲），经由微微绷紧的腰胯传递，再灌注到手臂！
“喝！” 一声压抑的低吼，凌尘用尽全身力气，将沉重的斧头抡起，带着一股惨烈的决绝，狠狠劈向面前碗口粗的铁心木树干！
铛——！！！
一声震耳欲聋的金铁交鸣巨响！火星四溅！
巨大的反震力如同铁锤般狠狠砸回凌尘的双臂，震得他虎口瞬间崩裂，鲜血直流！双臂骨骼发出不堪重负的呻吟，胸口翻江倒海，喉头一甜，差点又是一口血喷出来。身体被震得踉跄后退好几步，差点再次摔倒。
树干上，只留下一道浅浅的白痕。
周围传来几声压抑的嗤笑，是其他苦役囚徒麻木眼神中流露出的一丝幸灾乐祸。
凌尘拄着斧柄，剧烈喘息，豆大的汗珠混着血水从额头滚落。太勉强了！这具身体，太弱了！
但就在斧刃劈中树干的瞬间，他清晰地感觉到，丹田处的混沌珠猛地一跳！一股比吞噬露水和朽木时强烈得多的吸力骤然产生！
目标，正是斧刃劈砍处、树干内部！
一丝丝极其细微、却异常坚韧锋锐的金色光点，如同被惊醒的金属精灵，从树干被劈砍的创口处逸散出来！它们带着一种坚硬、冰冷、肃杀的气息——金石之气！
这股金气比露水灵气狂暴得多，被强行吸入体内时，带来的经脉刺痛感也远超之前，如同无数细小的钢针在经络中攒刺！凌尘闷哼一声，脸色瞬间煞白。
但与之相对的，混沌珠反馈出的那丝暖流，也带上了一丝锋锐的意味，流向他双臂崩裂的虎口和承受反震的骨骼肌肉时，竟带来一丝奇异的强化感！仿佛有无数微小的锤子在敲打、淬炼着他的血肉筋骨！
痛！并伴随着微弱的强化！
‘值了！’ 凌尘眼中闪过一丝疯狂。他需要的，正是这种能刺激混沌珠、也能锤炼肉身的能量！哪怕过程痛苦万分！
他喘息稍定，再次举起沉重的斧头。这一次，他不再盲目用力，而是将意念完全沉浸在混沌珠昨夜推演出的“力劈山岳”最优发力路径上，同时引导着混沌珠的吞噬之力！
起！沉肩！拧腰！力量传导！劈！
铛！！！
噗嗤！
剧痛！反震！吞噬！反哺！
每一次劈砍，都是一次痛苦的折磨，也是一次微小的淬炼。虎口的伤口被反复震裂，鲜血染红了斧柄。双臂肌肉撕裂般的疼痛从未停止。但他咬着牙，如同最固执的匠人，一斧，又一斧！
单调而沉重的金铁交鸣声，在死寂的铁棘林中回荡。周围的嗤笑渐渐消失了，取而代之的是一种麻木的、带着一丝不易察觉的惊异目光。这个“废人”，明明下一刻就要倒下，却偏偏如同扎根在岩石缝里的野草，带着一股令人心悸的狠劲，一次又一次地举起那沉重的斧头。
汗水早已浸透破烂的衣衫，混合着血水，滴落在黑色的沙土里。凌尘的意识在剧痛和疲惫的冲击下开始模糊，身体摇摇欲坠。十根？他连一根都没砍倒一半！
但他没有停。每一次举起斧头，都默念着优化后的发力技巧；每一次劈下，都引导着混沌珠吞噬那狂暴的金石之气；每一次反哺的暖流流过伤处，都让他感受到一丝微弱却真实的、肉身在痛苦中缓慢变强的迹象！
从日出到正午，再到日影西斜。凌尘不知道自己劈出了多少斧，双臂早已失去知觉，完全依靠着一股不屈的意志在机械地重复。脚下，是一滩混合着汗水、血水和泥污的深色痕迹。
终于！
咔嚓！
一声沉闷的断裂声响起！那根碗口粗的铁心木，在承受了不知多少次狂暴劈砍后，轰然倒下！
凌尘拄着斧头，身体剧烈摇晃，眼前阵阵发黑，几乎要虚脱昏厥。但他成功了！砍倒了一根！
丹田处的混沌珠，似乎因为持续吞噬了相对“高品质”的金石之气，核心那点混沌气旋的旋转似乎稳定了一丝，散发的微光也似乎凝实了一点点。反哺出的暖流，正缓缓修复着他过度透支的身体。
屠夫不知何时又晃了过来，看着倒下的铁心木和几乎不成人形的凌尘，眼中也闪过一丝惊异，随即又被浓浓的恶意取代：“哼！废物就是废物！一天就砍倒一根？还差九根！明天要是补不上，老子扒了你的皮！” 他骂骂咧咧地走了，显然也没想到凌尘真能砍倒一根铁心木。
凌尘对屠夫的叫嚣充耳不闻。他拖着疲惫欲死的身躯，没有立刻离开，而是艰难地走到那倒下的铁心木断口处，将手掌贴了上去。
意念引导！
嗡… 吸力产生！
树干内部残存的金石之气，比砍伐时逸散的更加精纯浓郁！如同涓涓细流，涌入体内！虽然依旧带来刺痛，但反哺的力量也更加强劲！
直到将树干中最后一丝精纯金气榨干，凌尘才收回手，感觉透支的体力恢复了一丝。他默默扛起那根沉重的铁心木，一步一个血印，朝着交割点拖去。
夜晚，再次降临。
凌尘没有回到之前的洼地，而是在更偏僻、靠近枯木林深处乱石堆的地方，找了个背风的石缝栖身。他啃了几口老瘸子丢下的、硬得像石头的粗粮饼子，勉强果腹。
身体的疲惫如同潮水般涌来，但精神却异常亢奋。白天高强度的砍伐和吞噬，虽然痛苦万分，却让他对混沌珠的推演和吞噬能力有了更深的理解，肉身也在痛苦淬炼中隐约提升了一丝韧性。
他盘坐在冰冷的石缝里，没有立刻休息。意念沉入识海，开始观想《锻体剑诀》的第四式“横扫千军”！这是大开大合、以力破巧的横扫招式。
混沌珠的光芒如约而至，在识海中映照优化着横扫的力量传递轨迹和腰马合一的发力节点。
不知过了多久，凌尘感到精神再次疲惫。他退出观想，却毫无睡意。白天的经历，枯木林的死寂，老瘸子的话，陈风的恶意，丹田的破碎…无数画面和情绪在脑海中翻腾。
他挣扎着站起身，走出石缝。
惨淡的月光下，嶙峋的乱石和扭曲的枯木投下张牙舞爪的怪影。夜风呜咽，卷起铁灰色的沙尘。
凌尘的目光，落在前方一块半人高的黝黑巨石上。巨石表面布满风化的痕迹，冰冷坚硬。
一股难以言喻的压抑和愤懑，在他胸中郁结，如同即将喷发的火山。他需要宣泄！需要用剑来斩开这无边的黑暗和绝望！
他下意识地，伸手虚握。仿佛那柄生锈的铁剑就在手中。
意念自然而然地沉入丹田，混沌珠似乎感受到了他激荡的心绪，微微发热，核心气旋旋转加速。
昨夜推演的“力劈山岳”，今日推演的“横扫千军”，还有剑诀中蕴含的“坚韧”、“不屈”、“以力破拙”的原始意境…在混沌珠微光的映照下，在他目睹枯木凋零、自身濒死挣扎的感悟中…开始在他脑海中碰撞、融合！
他没有刻意去想招式，只是遵循着那股积压已久的、想要斩碎一切阻碍的冲动！
左脚猛地向前踏出半步，身体重心前倾，虚握的右手仿佛握着千钧重物，自下而上，由左至右，划出一道沉重、凝滞、带着无尽萧瑟死意的弧线！如同秋风扫落叶，万物凋零！
这一“剑”挥出的瞬间，凌尘身周丈许范围内，空气仿佛瞬间凝固！月光似乎都暗淡了一分！一股万物寂灭、生机断绝的冰冷死意，随着那无形的剑势弥漫开来！
无声无息。
剑势尽头，那块半人高、黝黑坚硬的巨石表面，一片紧贴着石缝、早已半枯蜷缩的暗褐色落叶，在死意的笼罩下，连一丝微风都没有，就无声无息地化为了最细微的齑粉，飘散在冰冷的空气中！
紧接着，那沉重凝滞的剑势去尽，手腕却极其自然地、带着一种由死向生的微妙韵律，向上一挑！混沌珠反哺的一丝微弱暖流，混合着白日吞噬的金石之气的锋锐，以及清晨汲取的水灵之气的生机，随着这上挑之势流转而出！
嗡！
剑尖所指，石缝边缘几粒微小的黑色沙砾，仿佛被无形的力量牵引，微微跳动了一下。石缝深处，一株几乎看不见的、米粒大小的灰绿色苔藓，似乎在这死寂的寒夜中，极其微弱地…舒展了一丝！
死中蕴生！枯里藏荣！
凌尘保持着收势的姿态，如同泥塑木雕般僵立在冰冷的月光下。他低头看着自己虚握的右手，又看向那化为齑粉消失的落叶，再看向石缝中那微不可察的苔藓。
心脏，在胸腔里狂跳起来，如同擂鼓！
枯荣！
这一剑，不再是《锻体剑诀》中的任何一式！它脱胎于基础剑招，却融入了这枯木林的死寂、他自身的绝望、混沌珠的推演、以及吞噬万物能量带来的奇异感悟！
它带着万物凋零的死意，也蕴含着一丝绝境求生的顽强生机！如同他凌尘，身陷枯木林这片死亡之地，丹田破碎如废墟，却硬生生靠着混沌珠，从这废墟中扎根，汲取着微末的养分，挣扎着，要活下来！
枯荣剑意！
剑意雏形，在生死边缘的磨砺和混沌珠的催化下，悄然萌芽！
就在凌尘心神激荡，沉浸在这前所未有的剑道感悟中时。
不远处，一丛扭曲枯木的阴影下。
老瘸子不知何时又站在那里。他佝偻着背，吧嗒着旱烟，浑浊的老眼在黑暗中，清晰地倒映着凌尘刚才挥出那一“剑”的轨迹，以及落叶化粉、沙砾微跳的奇异景象。
他那如同枯树皮般的脸上，第一次出现了一丝极其细微的波动。握着老旧烟杆的手指，关节因为用力而微微泛白。
他深深吸了一口辛辣的旱烟，浓重的烟雾模糊了他脸上的表情。只有一声低得几乎听不见的叹息，混在呜咽的夜风里，飘散开去：
“可惜了…这剑…这命…”