自年初魔教那场惊天动地的内乱，东方不败丧生黑木崖后，整个江湖，便陷入了一种近乎窒息的、死水般的静默。
正派人士、江湖散修，如百川归海，大多已汇聚华山，拜入五岳派门下，寻求一方庇护。
旁门左道之徒，则龟缩于各自巢穴之中，战战兢兢，再不敢轻易露头惹是生非。
而那本该搅动风云的日月神教，在任我行重掌大权后，竟也一反常态，陷入了诡异的沉寂。
新教主如同蛰伏的毒龙，未曾发出任何号令，教众也隐没无踪，只留下一个庞大而沉默的阴影，笼罩在江湖上空。
数月前，“雌雄双剑”不自量力挑战武当山的消息， 如同投入这潭死水的石子，激起过一丝微弱的涟漪。
然而，这涟漪转瞬即逝，江湖很快又恢复了那令人不安的、暴风雨来临前的死寂。
令狐冲与周芷若，便是在这样一片令人心悸的静默中，踏着没膝深雪，一路南下。
沿途所见，唯余荒芜。 不仅那些提刀佩剑、呼朋引伴的武林中人绝了踪迹，就连寻常赶路的商旅与耕作的农夫也罕见身影。皑皑白雪覆盖的道路和村落，透着一股被遗弃的苍凉。
直至踏入洛阳城，方才感受到一丝久违的市井气息与人间烟火。
然而，这份热闹之下，依然透着古怪。那些曾经高谈阔论、喧嚣鼎沸的客栈酒肆，如今却鲜见武林人士的身影。
两人寻了城中一处颇大的客栈落脚。
“掌柜，两间上房。”令狐冲径直开口。
掌柜微微一愣，目光在眼前这对璧人身上飞快扫过。
那男子英武不凡，女子更是清丽绝俗，方才进店时还是被男子抱着......
此刻却要分房而居？他心中虽有疑惑，却也不敢多问，连忙应下。
两人在大堂寻了张靠窗的桌子坐下，点了一桌丰盛的酒菜。
这一路风雪兼程，口中早已淡出鸟味。令狐冲的酒葫芦早已空了多日，腹中酒虫早已按捺不住。周芷若伤势未愈，气色苍白，也急需些热食滋养。
两人埋头大快朵颐，突然就被食客们议论声给吸引到。
只见这大堂虽算不得座无虚席，却也坐了不下二十桌客人。奇异的是，其中竟有七八桌都在低声谈论着武林之事。 那些声音或惊惧、或忧虑、或激愤，交织在一起，形成一种压抑的嗡嗡声。
“听说了吗？武当山的冲虚道长......羽化了！”
“什么羽化！分明是被那魔头任我行......吸干了毕生内力，成了具枯槁人干！”
“唉......武当......也倒了！从今往后，当世怕是真无人能敌那大魔头任我行了......”
“除非......除非五岳派能与少林联手，强攻黑木崖！或有一线生机，捣毁魔教根基！”
......
显然，五岳派弟子不遗余力的宣传，已如同瘟疫般蔓延开来。 纵是这深冬大雪，也无法阻隔这劲爆消息的传播。
所有听到的人，那渺茫的希望，便只能寄托于正道硕果仅存的两大魁首：少林与华山，能够结盟共抗魔教。
周芷若放下竹箸，目光从那些议论纷纷的食客身上收回，落在对面令狐冲脸上，声音压得极低：“你说......少林那帮......秃驴，当真会愿意结盟，攻打日月神教？”
不知不觉间，周芷若话语中的冰冷敌意似乎淡了些许。这一路行来，令狐冲竟真恪守了诺言，未曾对她有半分逾矩，这让她心中的戒备，在不知不觉中悄然放松了一丝。
令狐冲灌了口烈酒，辛辣入喉，眼神却带着一丝洞悉世事的讥诮，低声念道：“难！乱世佛门不问世，老君背剑救苍生。”
这句话，用在笑傲江湖世界，实在太合适不过了。
他看得分明：五岳剑派，根植玄门，与魔教血仇累累，世代不容。便是那野心勃勃的左冷禅，其初衷亦是整合五岳之力以抗魔教，至于私心另说。而同样身为玄门魁首的武当除外......
反观那少林，千百年古刹，底蕴深厚无比，却总是在魔教肆虐之时，作壁上观，美其名曰“慈悲为怀”或“清静修持”，何曾真正出过死力？
周芷若秀眉微蹙，继续问道：“那......少林寺中，究竟藏着多少大宗师级的高手？”
令狐冲放下酒杯，目光投向窗外纷飞的雪花，缓缓道：“明面上......只有一位方证大师。至于水面之下......”