野心家 125.自取其辱

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俞小姐之事, 于公司已是了结，老板娘神通广大, 生意未受半点影响。可关于俞小姐的种种传闻，依旧在公司职员间传了几日，方渐渐停息。俞小姐那场喜宴，并未来得及举行，公司定的花，也悉数取消了定单，只听闻俞小姐的弟弟自教会学校退了学, 俞家一家依稀是回了广东老家，再多的, 褚韶华也不知道了。

只听说陆二公子五姨太进门, 却是另一位模样极标志的小姐。

这繁华热闹的十里洋场, 每天不知多少悲欢离愁要上演，褚韶华也没时间伤春悲秋, 俞小姐有其可怜之处, 未偿没有可恨之处。人贵在有自知知明, 你一个外室，竟敢大派请帖, 口称结婚，难道没有做好被正室清算的准备？不论可怜还是可恨, 皆咎由自取也。倒是自此之后, 沈经理重申过公司纪律, 尤其略有姿色的女职员, 都安分不少。

褚韶华接手给陆家送东西的事务后发现，就连其他几家的事一并接手了，上海有钱人家不少，各家女眷青睐的东西也不一样，其实，新式的太太奶奶们反是喜欢自己过来逛自己过来买，只是有些太太奶奶用固定品牌的，会要求他们有新货就送过去。褚韶华颇是用心，每次从货品到包装都会检查过，还会同沈经理申请后，从公司买来最时兴的带着香味的信纸，一并与这些东西放到礼品盒中，再亲自送过去。

褚韶华这种本领，便是沈经理都佩服的，也不知褚韶华何等样的魅力，陆老太太竟是看她颇为顺眼，有一回还给了褚韶华一串沉香手串，自此，褚韶华出入陆家都带着。

与此同时，陆家那些太太、奶奶、姑娘、小姐，连带陆家的管事、大丫头，褚韶华都熟了。有时看到俞家人过来购物，褚韶华都会亲自招待陪同，再令人知会老板娘一声，老板娘有时出来相陪，有时只让褚韶华陪着。

而且，只要是褚韶华见过的，服务过的客人，她都叫得上名字。其实，时下舆论对于女售货员的评价并不是非常好，有许多女顾客也并不特别喜欢女售货员，觉着她们不过靠着相貌做生意。褚韶华却是个例外，一则她年纪略大些，二则可能就是因为她的寡妇身份。过来的太太奶奶们对她的芥蒂倒是少些。

待收到九月份薪水的时候，见比以往要多十块大洋，沈经理道，“这是老板娘特意让加上的。”

褚韶华笑眯眯的把钱放到包里，“我见不着老板娘，要是经理见了，替我说声谢吧。”

“看这眉开眼笑的样儿，奖金这样厚，可得请客才成。”沈经理玩笑。

“这个月咱们的销售额也很好，明天中午我让食堂多做几个菜，叫上咱们这几个组长副组长，一起吃饭。”褚韶华笑，“就是这事儿我请客岂不让经理您没面子，我安排席面儿，经理你买单，如何？”

沈经理笑，“你都说怕我没面子了，我可得把面子捡回来。”同褚韶华道，“与食堂说多添几个菜，拿一块大洋给他们，如今正是吃蟹的好时候，请大家伙一起尝尝。”

褚韶华应了，沈经理还有一事与褚韶华道，“过几天是公司成立一周年的庆祝舞会，公司经理以上都要参加，老板娘与我说了，让你也一起来。”

褚韶华有些懵，立刻问，“我还从来没有参加过舞会。沈经理，舞会要穿什么衣服，要跳舞吗？”

沈经理笑道，“略正式些也就是了，跳舞很简单的，到时现学都来得及。”

“穿旗袍可以吗？”褚韶华问。

“当然可以。”

褚韶华琢磨着回家找容小姐问问，不知容小姐会不会跳舞。而且，既是要参加舞会，起码得做身新旗袍才行，褚韶华因为有公司制服，都不大做新衣。她倒是有几件日常穿的旗袍，却都是去岁穿过，皆是半旧的。舞会这种场合，褚韶华没参加过也听说过，无不是太太奶奶鲜衣丽影、争奇斗艳，褚韶华自不是其中之人，她也不会去抢别人的风头，可是穿的寒酸自也是不成样子的。

只是，待第二天想找容小姐打听跳舞的事时，褚韶华发现容家的气氛不大好，她便没开口。待吃过晚饭，褚韶华出门上班，容小姐出门上学，才晓得，是容家老宅那里原打算嫁到上海的大小姐逃家了。容小姐唏嘘道，“我爸这两天都在为这个不痛快，其实是我爸的思想有些守旧了。我那堂姐定的是原盐课提司家的少爷，这还是前清时的官儿了，那家虽还未败，也只剩下空架子，那家的少爷，很不务正业，连我都晓得。要是堂姐嫁过来，得是什么样的光景呢？要我说，跑了倒是好。”

褚韶华道，“既是这样的人家，怎么不正正经经的退了亲？”

“我们这样的老派人家，哪里能不守信诺呢？”容小姐叹口气，“我哥一直在国外不回来，就是因为他对亲事不大满意，我爹娘却是认准了的，所以我哥一直不肯回国成亲。我以前小时候也定过亲，那家少爷命薄，一病死了。因我有克夫之嫌，后就没再定亲了，如今倒是清静。”

褚韶华笑，“这叫什么话，这是你命好，如今都是自由的时代了，你又在念大学，以后找个般配的夫婿才好。”

俩人说着话，便一人上学一人上班去了。

褚韶华看容家这个氛围，就没再问容小姐会不会跳舞的事，她往卖布头的铺子寻了块金丝绒的料子，有些发暗的银灰色，中间有个巴掌大的碎洞，看样子像被什么东西绞坏的，这料子有些不成材，做窗帘有些小，做旗袍中间又破了，倒也不是没办法补一补，主要是颜色有些暗，不大合时下审美。

好在老板要价便宜，褚韶华想了想，也就买下了。

她最终做了件连衣裙，碎洞的那一圈裁下来，腰身略放穿，直接钻头就可以穿进去，配一条真丝金底牡丹花的宽腰带，这腰带是那布头铺子的老板送的一块半尺宽的布头，褚韶华没还那金丝绒的价钱，这块布头就白给了她，褚韶华觉着挺好看，就做了条腰带，也修饰一下放宽的腰身。一身的首饰都是假的，铜包金。跟眼镜作坊杜家认识的老匠人，褚韶华做了一套，就是备着有事要用。

褚韶华很早就到了，舞会之前自也要有酒宴，却是西洋的自助餐形势，来宾可自由交流。褚韶华帮着看看酒品饮食准备的如何，也很有幸见到了沈经理太太，沈太太衣饰得体，看得出出身良好，烫着摩登卷发，一身素色镶深色窄边的旗袍既得体又优雅。沈太太笑着对褚韶华伸出手，“时常听先生提起褚小姐。”

“您好，我是陈褚韶华。”褚韶华连忙握上沈太太的手，“您比经理说的更加高贵优雅。”

沈太太莞尔，“褚小姐非但人美，还这样会说话。”

沈经理沈太太去与别个经理、经理太太、部长、部长太太打招呼，公司在上海的诸位董事也来得挺早，还有老板夫妇，待得客人过来，就愈发的热闹了。褚韶华还见了熟人，小邵东家和潘小姐也过来了，小邵东家打趣褚韶华，“早听说你升了助理，也没见你请客。”

褚韶华笑，“那今天借花献佛，小东家喝什么酒，我帮你叫。”

大家虽都在上海，可是各有各的忙，故见面的时间并不多。邵初玩笑，“等有时间必要宰你一顿。”又问褚韶华，“虽知你必一切顺利，还是要问一句，都还好吧？”

褚韶华道，“好的很，像你说的，我都升官儿了。你是大忙人，我与嫂子是常见的。”

潘玉笑，“你这身裙子真不错。”

褚韶华悄声道，“我估计全上海就这一件，知道要来参加舞会，我自己做的。”

褚韶华认识的当然不只邵潘夫妇，有许多太太奶奶，她都为其服务过，不过，在这样的场合，那些太太奶奶各有交际，自不可能跟她一介小小助理多言。褚韶华倒是没料到会见到闻知秋，不过，也并不是非常意外。起码，闻知秋就曾在老板娘那里打听过她的事，可见必是与老板夫妇相识。

闻知秋先是向老板夫妇表达了祝贺，之后又与不少人寒暄打招呼，然后才到褚韶华这里来，“很久不见。褚小姐一向可好。”

“我很好，多谢闻先生关心。”褚韶华道。

“那就好。”闻知秋点点头。

褚韶华未料到的是，竟还能见到田老板，田家兄弟三人各携女眷而来，另有两位极标志漂亮的小姐，伴在两位年轻公子身边。定睛一看，其中一位小姐褚韶华是认得的，是陆家的大少奶奶，另外一位小姐褚韶华也认得，是田小姐。这两位公子则全然面生。不过，这行人一来，褚韶华留意立刻有两位着军服的男子站在舞厅门口，接着老板夫妇排众迎出，脸上堆满惊喜交加的笑意，很快便将二人众星拱月的迎进厅来。褚韶华心说，好大的阵仗，倒不知是哪路神仙。

闻知秋在她耳际轻声道，“略年长的是陆大公子，另一位更年轻些的公子不大认得。但能与陆大公子同行，必然极有身份。”

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这种私人舞会很是放松，便是开场词，马老板也只是简单的说了几句，感谢诸位来宾，也感谢了陆大公子的莅临，却是未提那位与陆大公子同行之人。

闻知秋还有交际事务要办，褚韶华请他自便，褚韶华也在与人说话，就有沈经理叫她过去，沈经理只来得及说一句，“姓田的在生事，你随机应变。”

褚韶华就随沈经理过去了，就见老板那里站了一圈的人，穿戴虽有中有西，却都年纪不轻，可见都是商界前辈。略年轻的便是田老板和那两位与田老板同来的公子了，陆大公子年约三旬，身量高直，一身笔挺的西式三件套，头发整齐的向后抿去，露出宽阔额头，极富威仪。另一位略年轻的，瞧着仿佛二十许岁的年纪，模样精致俊秀。这样的一位年轻人，已是与陆大公子比肩而站。

褚韶华尚不知何事，就听田老板对这位年轻公子说了一句，“这就是熟谙《身体论》的褚小姐了，永施之花。”说着皮是暧昧的笑了两声，大家脸上均露出笑来，唯老板脸上的笑淡淡的。褚韶华心下已是恼急，她略抿一抿唇角，知这姓田的必要羞辱她，让她出丑的。褚韶华突然声音不高不低的念道，“赫胥黎独处一室之中，在英伦之南，背山而面野。槛外诸境，历历如在几下。乃悬想二千年前，当罗马大将恺彻未到时，此间有何景物。计惟有天造草昧，人功未施，其借征人境者，不过几处荒坟，散见坡陀起伏间。而灌木丛林，蒙茸山麓，未经删治如今日者，则无疑也。怒生之草，交加之藤，势如争长相雄，各据一抔壤土。夏与畏日争，冬与严霜争，四时之内，飘风怒吹，或西发西洋，或东起北海，旁午交扇，无时而息。上有鸟兽之践啄，下有蚁蝝之啮伤。憔悴孤虚，旋生旋灭。菀枯顷刻，莫可究详。是离离者亦各尽天能，以自存种族而已。数亩之内，战事炽然，强者后亡，弱者先绝。年年岁岁，偏有留遗。未知始自何年，更不知止于何代。苟人事不施于其间，则莽莽榛榛，长此互相吞并，混逐蔓延而已，而诘之者谁耶 ”

然后，褚韶华再用英文复述了一遍。她微抬起下巴，对田老板道，“田老板，这叫《天演论》！英国生物学家赫胥黎所著，严复严几道先生所译，素为世人推崇。严先生乃当世名流，田老板若想请教，可北上天津，亲自求赐。田公英灵未远，田老板也不好这样辱没家门！”

“在下陈褚韶华，有夫有女，来上海未久，今在公司任经理助理一职，见过诸位先生老板了。”褚韶华抱拳团团一拜，“我没念过几本书，学识尚浅，今日班门弄斧，让大家笑话了。”

“哪里，对《天演论》这样熟悉，陈太太一看就是家学渊源。”倒是那位年轻公子先开口，说的是国语，略带一点关外口音。

陆大公子只是微微颌首，边上另有人道，“是啊，马老板好眼光，如何觅得陈太太这样的人才效力。”

……

听着大家的赞美之词，褚韶华也没什么特别喜悦，她只是轻蔑的瞥了田老板一眼，田老板叫褚韶华这一顿说的脸上红赤，气若斗牛，风度已然尽坏。这些老狐狸们一个个就似完全没看到一般，反是有意无意的打听起褚韶华的底细，这年头女人能读书已颇是不易，还能背诵《天演论》的女孩子，纵是家业败坏，怕也有些来历的。

待音乐开始，那位年轻公子极有礼貌的问褚韶华，“可以请陈太太跳支舞吗？”

褚韶华有些尴尬，“我还不会跳。”

“我教你吧，很简单的。”

如果世间还有“绅士”存在，必然是这位胡公子，他的手虚放在褚韶华的腰间，没有半分逾矩。褚韶华想，这人年纪虽轻，却定是个见惯世面的人物。胡公子问，“刚刚听陈太太英文极好，我们可以用英文交谈吗？”

“当然可以。”褚韶华说。

胡公子带着褚韶华在舞池中转身，慢慢的带着她寻找节奏，轻声宽慰，“很简单的，这是美式的交谊舞，最简单的一种，跟着我的节奏就行。”

褚韶华也的确伶俐，不一时她就知道怎么跳了，就听胡公子用英文说，“我请陈太太跳舞，并不是要冒犯你，而是想同陈太太说声抱歉，我不知道田家现在已是这般，我刚来上海，过几天就要回去。请你跳舞，以后不会有人为难你。”

褚韶华道，“我不怕田家，他们已是日薄西山，我与田老板，早有旧怨。”

胡公子挑眉，褚韶华看明白他眼睛里的含义，点点头，“就是你想的那个意思，他应该是想借你来羞辱我。”

胡公子勾起秀色唇角，明净的眼睛里里满是笑意，他轻声问，“上海女人都这样聪明吗？”

“我不是上海人，我是北方人。”

“我也是北方人。”

胡公子道，“真巧，我们算是同乡。”

褚韶华，“我听您的口音像是关外那边，我老家在北京附近。”

俩人随便聊着天就结束了第一场舞，第二场舞是胡公子请马太太跳的，褚韶华坐在休息区的沙发椅中，再有人过来请她跳舞，她就拒绝了。闻知秋端着杯洋酒过来，坐在一畔，低声道，“刚刚田文是不是说了什么过分的话？”

褚韶华道，“喷了一摊大粪，怎么，他又找你喷去了？”

“没有，他气哼哼的走了。”

褚韶华惊讶不小，“那胡公子怎么办，他们不是一起来的？”

“胡公子自有随扈，何况还有陆大公子，有田武几个。”

褚韶华冷冷道，“难得还知道什么叫丢丑！”

闻知秋望着褚韶华冰冷厌恶的眼神，纵不知到底发生什么事，也知绝不是件愉快之事。闻知秋轻叹口气，突然轻声说了句，“很不容易吧？”在这社交场中，在这上海滩，想谋一块立身之地，慢慢会知道，身体上的辛苦其实反是最好挨的，难的是要应对各种名枪暗箭、恶语中伤。

褚韶华淡淡道，“我敢来上海讨生活，就不怕这个。”