一阵炫目的白光如闪电般骤然闪过，伴随着轻微的空间波动，梁木水他们五个人毫无征兆地出现在一片郁郁葱葱的茂密森林之中。
那一瞬间，清新而潮湿的空气扑面而来，夹杂着泥土与草木的芬芳。阳光透过层层叠叠的枝叶，洒下斑驳陆离的光影，在地上形成一片片金色的碎影。四周，高大粗壮的树木遮天蔽日，树枝相互交错，仿佛编织成了一个巨大的绿色穹顶。偶尔，有不知名的鸟儿在枝头婉转啼鸣，打破这片森林的寂静。
梁木水刚一稳住身形，立刻机警地环顾四周，眼神如鹰般锐利，不放过任何一个细微的动静。
即便暂时没有察觉到明显的危险气息，他也丝毫没有放松警惕。毕竟，这次他们踏入的秘境，与以往那些寻常秘境截然不同。
这可是皇城特意为他们准备的秘境，无论是从规模、资源，还是蕴含的神秘力量而言，品质都远远高于他们之前所经历的任何一个。
回想起不久之前，在梁木水他们回到天雄城，与复活后的李炜泉顺利汇合之后，众人便马不停蹄地投入准备之中。他们每个人都一心渴望能够尽快踏入皇城，开启全新的征程。
此时，他们五人的实力已经不可小觑，等级均在六十五级以上。其中，梁金水更是一马当先，已经达到了六十九级的高度，距离七十级仅有一步之遥，仿佛触手可及。
然而，根据张成良所掌握的上一轮试炼的情报，玩家们一旦达到六十九级这个阶段，以往那种单纯依靠打怪积累经验来升级的方法，已经彻底行不通了。
如果想突破这一瓶颈，踏入七十级的新境界，就必须借助皇城或者四大主城所产出的秘境才有一线生机。
其实，按照正常的游戏进程，玩家等级达到六十九级时，都会收到系统通知，可以前往各个城池的城主府接取特定的任务。
虽然完成这些任务后，并不会直接获得任何道具或者经验值的奖励，但却能够积累宝贵的贡献值。
只要贡献值达到一定数值，他们就将获得前往四大主城的资格。然而，若想要进入更为神秘且强大的皇城，就必须另寻他法。
如果没有特殊的机缘，许多玩家即便耗费大量时间，直到试炼游戏结束，都可能连皇城的大门都摸不着。
所以，对于梁木水他们这些有幸成为第一批进入皇城的玩家而言，如果能把握机会，操作得当，顺利提升到七十级，无疑将在这场激烈的游戏竞争中，与其他玩家拉开一大段差距，进一步巩固并扩大自身的优势，从而在未来的冒险中占据更为有利的地位。
次日清晨，阳光透过斑驳的窗棂，洒在梁木水等人的住所。
经过一夜的休整，梁金水与李炜泉已完全恢复了元气，精神抖擞。众人没有丝毫犹豫，按照计划，直接向城主府申请前往那神秘而令人向往的皇城。
梁木水他们表明来意后，城主并未多言，只是微微一笑，挥手启动了那散发着神秘光芒的传送法阵。
一阵耀眼的光芒瞬间笼罩住他们，紧接着，空间仿佛被扭曲，身体被一股无形的力量拉扯，众人只觉天旋地转，眼前一片混沌。
不知过了多久，光芒渐渐消散，梁木水等人缓缓睁开双眼，就在这一瞬间，他们仿佛被一股无形的力量击中，完全被眼前的阵势所震慑。
他们所处的传送阵，与其他普通城池的简陋松散截然不同。这里，四周被上百个身着黄金盔甲的守卫严密把守，那黄金盔甲在阳光的照耀下，反射出刺目的光芒，仿佛一片片流动的金水。这些守卫身姿挺拔，犹如一座座巍峨的山峰，散发着令人胆寒的气息。
梁木水试图窥探这些守卫的实力，然而，却如同陷入一团迷雾，根本无从分辨。即便这些守卫只是静静地伫立在原地，没有任何动作，可从他们身上自然而然散发出来的气息，却如同沉重的巨石，压得梁木水他们喘不过气来。
在这令人窒息的重压之下，梁木水他们大气都不敢出，身体僵硬得如同雕塑，丝毫不敢轻举妄动。就在这时，一句轻飘飘的话语，如同幽灵般，毫无征兆地传入他们的耳中。
“终于等到你们了，你们怎么来得这么慢。”
这声音看似轻柔，却如同在众人耳边炸响的惊雷。梁木水他们心中一惊，赶忙循着声音的方向望去。
只见不远处，一个熟悉的身影正悠然自得地站在那里，嘴角挂着一抹似有似无的微笑，正是他们的老熟人——轩辕破。他身着一袭黄色长袍，衣角随风轻轻飘动，眼神中透着一股难以捉摸的深邃，仿佛洞察着一切。
看到轩辕破的那一刻，梁木水他们原本紧绷的神经顿时放松了些许。
他们很清楚轩辕破的身份，深知他在皇城的地位举足轻重，只要有他在，那么梁木水他们在皇城之中基本不会出现什么问题。
况且，刚才轩辕破的那句话，已经表明他一直在等候梁木水他们的到来。
“这些守卫只是在恪守他们的本职，守在这里，对你们并没有恶意，所以你们不用担心。”
轩辕破面带微笑，语气平和地继续说道，仿佛是在安抚一群受惊的孩子。他的声音低沉而沉稳，在这略显压抑的氛围中，如同有着一种让人安心的魔力。
梁木水一边放松着身体，一边朝着轩辕破走去，同时开口问道：“你刚才说你一直在等我们，是不是又出了什么问题？”
梁木水的眼神中透露出一丝敏锐的警觉，他知道以轩辕破的身份地位，绝不会无缘无故浪费这么多宝贵时间在此等候他们。
唯一合理的推测便是，皇城如今必定遭遇了极为棘手的难题，而这个难题的解决，恐怕需要他们背后那位天选者的帮忙。
轩辕破微微皱了皱眉头，目光扫视了一圈周围的环境，缓缓说道：“这里不是适合说话的地方，你们先跟我来。”
话音刚落，他便转过身，迈着沉稳而有力的步伐率先离开。他的背影挺拔而坚毅，黑色的长袍在微风中轻轻飘动。
梁木水他们没有丝毫犹豫，彼此交换了一个眼神后，紧紧跟了上去。
他们的脚步坚定而整齐，心中虽然充满了疑惑，但多年的冒险经历让他们明白，此刻只需跟随轩辕破，新的剧情很快就会出现。
一路上，他们周围的景色飞速后退，那些华丽的宫殿、精致的楼阁在他们眼中都成了过眼云烟，他们的心思，早已因为轩辕破的出现的吸引。
轩辕破领着梁木水一行人，脚步匆匆地来到一座宏伟的行宫之中。这座行宫雕梁画栋，尽显奢华，四周的墙壁上镶嵌着各种珍贵的宝石，散发着柔和而绚烂的光芒。然而，此刻众人的心思全然不在这行宫的富丽堂皇之上。
轩辕破环顾四周，抬手示意周围的护卫退下。待护卫们整齐划一地离去，行宫的大门缓缓关闭，将外界的喧嚣隔绝开来，整个空间顿时安静得落针可闻。这时，轩辕破才转过身，神色凝重地将前不久百草城出现瘟疫的事情娓娓道来。
梁木水听闻，心中猛地一震，脸上满是惊讶之色。他虽早有预料，知道试炼游戏进入第二阶段后，新的灾难——瘟疫极有可能出现，可实在没想到，这瘟疫竟来得如此迅猛，才刚进入第二阶段便骤然降临。
从轩辕破的讲述中，他们了解到，人族为了解决百草城的瘟疫，可谓是绞尽脑汁，想尽了一切办法。
无数智者汇聚一堂，日夜商讨应对之策；各方势力也纷纷伸出援手，贡献出自己的资源和力量。
然而，一番艰辛努力之后，人族这边收效甚微。他们除了艰难地摸索出一些关于这场瘟疫的特性之外，根本没有找到任何可行的解决办法。
在这个游戏世界里，原住民虽不像玩家那般拥有无限复活的能力，但如果愿意付出相当的代价，还是能够让某些人获得重生的机会。
皇城正是出于这样的考量，精心挑选并派遣了一批实力强大且医术精湛的强者前往百草城展开调查。
这些人皆是人族中的佼佼者，身负绝世医术与高强武艺，本以为他们能揭开瘟疫的神秘面纱，找到解决之法。
然而，残酷的现实却如同一记重锤，狠狠砸在众人的心间。
那些强者进入百草城后，竟在极短的时间内，无一例外，全部惨死其中。皇城无奈之下，耗费巨大代价将这些强者复活，才从他们口中得知了一些关于这场瘟疫的特性。
首先，这场瘟疫的致死率堪称恐怖，高达百分之百，任何力量在它面前都显得如此渺小，根本找不到任何可以阻挡其肆虐的方法。
其次，这场瘟疫仿佛被一股神秘而诡异的力量操控着，它的死亡效果如同被禁锢在百草城这一方天地之内，与百草城仅一墙之隔的城外，却丝毫不受影响，依旧是一片安宁祥和的景象。这种鲜明的对比，更增添了瘟疫的神秘与恐怖色彩。
同样是灾难，瘟疫与兽潮相比，简直高出了好几个档次。
兽潮虽然来势汹汹，但人族好歹还能凭借自身的力量，在一定程度上进行控制。即便兽潮的强度日后超出城池的承受范围，人族也有足够的时间组织撤退，从而将损失控制在可接受的范围内。
可瘟疫却截然不同，它的出现毫无预兆，宛如一场突如其来的噩梦。
在人们毫无防备之时，便如汹涌的潮水般迅速蔓延，在极短的时间内，就能将一座繁华的城池瞬间变成一座死寂的死亡之城。
面对如此可怕的瘟疫，皇城纵然底蕴深厚，此刻也显得束手无策，无奈之下，只能将最后的希望寄托在天选者身上，期盼能在下一场瘟疫降临之前，找到抵挡它的有效方法。