萧彻的靴底碾过青石板上的积水，溅起的水花混着檐角滴落的雨珠，在他玄色劲装下摆晕开更深的墨色。三更的梆子声刚过，临安城的西大街早已不见人踪，唯有他腰间那柄缠着旧布的长剑，随着步伐轻撞胯骨，发出沉闷的声响。
这剑名叫“断水”，是三年前他在雁门关外从沙陀骑兵尸身上拔下来的。那会儿他还是个跟着商队打杂的少年，凭着一股子不要命的狠劲，用这把剑劈开了七八个马匪的喉咙，才保住了半车即将发霉的茶叶。如今剑鞘上的鎏金早已磨尽，缠着的粗布也洗得发白，可萧彻总觉得，只有这样握着它，心里才踏实。
“哒、哒、哒。”
身后忽然传来马蹄声，在空旷的雨巷里格外刺耳。萧彻脚步不停，眼角的余光却瞥见巷口的灯笼在风中摇晃，昏黄的光晕里，三匹黑马正踏着积水追来。马背上的人穿着皂衣，腰间佩着制式相同的弯刀，刀鞘上的虎头纹在雨幕中若隐若现。
“镇南王府的人？”萧彻眉头微蹙。他今日午时才进的临安城，除了在城门口跟守城兵丁拌了两句嘴，没招惹任何人。
“前面的小子，站住！”为首的皂衣人勒住缰绳，黑马人立而起，前蹄踏碎了水洼里的月影，“奉王命缉拿要犯，识相的就解下兵器，跟我们走一趟！”
萧彻缓缓转身，雨水顺着他棱角分明的下颌滑落，滴在胸前的衣襟上。他打量着三个皂衣人腰间的弯刀——那是镇南王亲卫的制式，寻常府兵绝无资格佩戴。而所谓的“要犯”，他连影子都没见过。
“我不是你们要找的人。”萧彻的声音很平，像他握剑的手一样稳。
“是不是，搜过身便知！”右侧的皂衣人突然拔刀，刀身在雨夜里划出一道冷光，直劈萧彻面门。这人出刀极快，刀刃带起的劲风甚至吹散了萧彻额前的湿发，可见手上绝不是三脚猫的功夫。
萧彻不退反进，左脚在青石板上猛地一跺，整个人如狸猫般向左侧滑出半尺，恰好避开刀锋。同时他右手闪电般探向腰间，缠着旧布的断水剑“噌”地出鞘，剑锋未到，一股凛冽的寒气已逼得那皂衣人下意识后仰。
“好快的剑！”为首的皂衣人瞳孔一缩。他在王府亲卫营里浸淫了十五年，见过的高手没有一百也有八十，却从未见过有人能在如此短的距离内，把剑使得这般举重若轻。
断水剑没有追击，而是贴着萧彻的小臂收回，剑尖斜指地面，雨水顺着锋利的剑刃流淌，在石板上汇成细小的溪流。萧彻的眼神很冷，像极了雁门关外的寒冬。
“我再说一次，我不是你们要找的人。”
“放肆！”为首的皂衣人怒喝一声，翻身下马，腰间弯刀呛啷出鞘，“镇南王府办事，岂容你这狂徒狡辩！”他的刀法学的是岭南“破山刀”，每一刀都带着开山裂石的气势，刀风扫过雨幕，竟将飞溅的水珠都震成了水雾。
萧彻不与他硬拼，断水剑在他手中如同活过来一般，时而如灵蛇吐信，时而如清风拂柳。他的剑法没有章法，却招招都打在对方的破绽处——那是他在无数次生死搏杀中，用血和汗磨出来的本能。
三十招过后，为首的皂衣人已被逼得连连后退，虎口被震得发麻，弯刀上的虎头纹在剑光映照下，仿佛都在颤抖。他忽然发现，眼前这少年的剑法看似杂乱无章，实则每一剑都精准地封锁了他所有的退路，就像一张越收越紧的网。
“点子扎手，一起上！”为首的皂衣人嘶吼一声。
另两个皂衣人早已按捺不住，双双拔刀冲上。三柄弯刀呈品字形夹击而来，刀风呼啸，竟将周围的雨水都逼得向四周散开。
萧彻深吸一口气，断水剑突然加速，剑身在雨幕中划出无数残影。只听“叮叮当当”几声脆响，三柄弯刀竟被他同时荡开。趁着三人旧力已尽、新力未生的刹那，萧彻左脚向前踏出半步，断水剑如毒蛇出洞，直指为首皂衣人的咽喉。
剑尖距离那皂衣人咽喉只有寸许，却骤然停住。萧彻的目光越过他的肩膀，看向巷口那盏摇曳的灯笼——灯笼下不知何时多了一个人。
那人穿着月白长衫，手里撑着一把油纸伞，伞檐压得很低，看不清面容。但萧彻能感觉到，这人身上有一种很特别的气息，像深秋湖面的薄雾，看似轻柔，却藏着化不开的寒意。
“王护卫，住手吧。”长衫人的声音很轻，却清晰地穿透了雨声和兵刃交击的脆响，“他不是我们要找的人。”
为首的皂衣人脸色一阵青一阵白，却不敢违逆，恨恨地收了刀，对着长衫人躬身行礼：“属下参见先生。”
长衫人没有理会他，目光落在萧彻手中的断水剑上。尽管隔着雨幕，萧彻仍觉得那道目光像实质般，在剑身上来回扫视。
“好一把剑。”长衫人缓缓开口，“可惜，蒙尘了。”
萧彻握紧剑柄，没有说话。他能感觉到，这人的武功深不可测，刚才若他执意要取那皂衣人的性命，此刻恐怕已经躺在血泊里了。
“少年人，”长衫人忽然抬起头，伞檐微微上移，露出一双深邃的眼睛，“你可知镇南王府在找什么人？”
萧彻沉默片刻，摇了摇头。
“一个女人，”长衫人的声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“一个手里握着半块玉佩的女人。”
萧彻的心猛地一跳。他贴身的衣襟里，正藏着半块温润的羊脂玉，那是三年前一个垂死的女子塞给他的，只来得及说一句“去临安找沈先生”，便咽了气。
雨还在下，青石板上的积水映着灯笼的光晕，忽明忽暗。萧彻握着断水剑的手，指节微微发白。他知道，从这一刻起，自己平静了三年的生活，到头了。
长衫人看着他细微的神色变化，嘴角似乎勾起一抹若有若无的笑意：“看来，你知道些什么。”
萧彻没有回答，只是将断水剑缓缓归鞘。剑入鞘的刹那，他忽然动了，整个人如离弦之箭般扑向巷口的围墙。他的身法快得惊人，足尖在湿滑的墙面上连点数下，竟如履平地般向上疾冲。
“拦住他！”为首的皂衣人怒吼。
三柄弯刀再次劈出，却只斩到一片残影。萧彻的身影已经跃过墙头，消失在漆黑的雨夜中。
长衫人望着空荡荡的墙头，缓缓收起油纸伞。雨水打湿了他的月白长衫，却丝毫没有影响他的从容。
“先生，要追吗？”皂衣人问道。
长衫人摇了摇头，目光望向萧彻消失的方向，轻声道：“不必了。他既然有那半块玉佩，总会来找我们的。”他顿了顿，补充道，“通知下去，全城搜寻一个穿玄色劲装、佩断水剑的少年。记住，活要见人，死……也要见尸。”
雨幕中，他的声音带着一种令人心悸的寒意，让三个身经百战的亲卫，都忍不住打了个寒颤。
而此刻的萧彻，正穿梭在临安城的屋顶上。冰冷的雨水浇在他身上，却浇不灭他心头的惊涛骇浪。那个垂死的女子、半块玉佩、沈先生……三年来零碎的线索，似乎在这一刻，终于要拼凑出一个完整的轮廓。
他不知道等待自己的是什么，但他握着断水剑的手，却比任何时候都要坚定。
因为他记得，那个女子在闭上眼睛前，眼神里的期盼和绝望。他答应过她，一定会把玉佩送到沈先生手里。
哪怕，前方是刀山火海。
萧彻伏在城隍庙的横梁上，听着殿外雨势渐歇。檐角的水滴敲打着青石板，发出单调的“笃笃”声，倒比刚才王府亲卫的马蹄声更让人安心。
他从怀中摸出那半块玉佩，借着从窗棂透进来的微光打量。玉佩是上好的羊脂白玉，触手温润，断裂处却参差不齐，像是被人硬生生掰断的。断口内侧刻着一个极小的“沈”字，除此之外再无他物——这便是那女子留给他的全部线索。
三年前雁门关外的风沙，此刻仿佛又扑在了脸上。那个穿蓝布裙的女子倒在血泊里，胸口插着一支淬了毒的透骨钉，却死死攥着他的手腕，将玉佩塞进他掌心。“找沈先生……只有他能解‘牵机’……”她的血沫子喷在他手背上，滚烫得像火，“告诉他，‘鱼肠’已现，棋局该收了……”
当时他只顾着点头，直到女子断了气，才惊觉自己连她的名字都没问。后来他才知道，“牵机”是江湖中最阴毒的奇毒之一，发作时全身抽搐如牵机木偶，最终七窍流血而亡；而“鱼肠”，既是一柄上古名剑，也是三十年前一个神秘杀手组织的代号——那组织早在二十年前就已覆灭，首领“无面人”据说死于一场大火，尸骨无存。
“沈先生……”萧彻摩挲着玉佩上的刻字，眉头紧锁。临安城姓沈的名士不少，可哪个才是女子口中的“沈先生”？镇南王府的人也在找握玉佩的女子，难道他们要找的，就是三年前那个已死的蓝裙女子？还是说……另有其人？
“吱呀——”
庙门被推开的声音打断了思绪。萧彻立刻敛去气息，像只壁虎般贴在横梁暗处。
进来的是个老乞丐，披着件破烂的蓑衣，手里拄着根竹杖，一瘸一拐地走到神龛前。他没有像寻常乞丐那样乞讨，反而从怀里掏出个油纸包，小心翼翼地打开，里面竟是几块热气腾腾的肉包子。
老乞丐对着泥塑的城隍爷拜了三拜，嘴里念念有词：“菩萨保佑，让小老儿多活几日，等找到我家小姐……”说着说着，他浑浊的眼睛里竟滚下泪来，“小姐要是有个三长两短，我这把老骨头也没法跟老夫人交代啊……”
萧彻心头一动。这老乞丐提到了“小姐”，莫非跟玉佩之事有关？
就在这时，庙外忽然传来一阵脚步声，杂乱而急促。老乞丐脸色骤变，慌忙将包子塞进怀里，拖着竹杖想躲到神龛后面。可他动作太慢，庙门“哐当”一声被踹开，四个手持钢刀的汉子闯了进来，为首的正是刚才被萧彻击退的镇南王府护卫王奎。
“老东西，跑啊！”王奎狞笑着逼近，“把你藏的东西交出来，爷还能让你死得痛快点！”
老乞丐背靠神龛，双手紧紧护着胸口，颤声道：“我……我什么都没有……你们找错人了……”
“找错人？”王奎从怀里掏出一张画像，往老乞丐面前一递，“这上面的是不是你家小姐？镇南王有令，凡是窝藏苏晚晴者，格杀勿论！”
萧彻在横梁上眯起眼睛。画像上的女子眉目清丽，虽只寥寥几笔，却与他记忆中那个蓝裙女子有七分相似。苏晚晴……原来她叫这个名字。
“我不认识什么苏晚晴！”老乞丐梗着脖子喊道，“你们这些狗腿子，仗势欺人！”
“敬酒不吃吃罚酒！”王奎一脚踹在老乞丐胸口，将他踹倒在地。老乞丐闷哼一声，怀里的肉包子滚了出来，散落一地。其中一个汉子眼尖，看到老乞丐腰间露出个香囊的边角，一把扯了下来。
那是个绣着鸳鸯的锦囊，料子寻常，却在被扯开的瞬间掉出个东西——半块玉佩，与萧彻怀中的那半块一模一样！
“找到了！”汉子举着玉佩大喊。
王奎眼睛一亮，伸手就要去抢。就在这时，一道寒光从横梁上直射而下，快如闪电！
“嗤啦——”
是断水剑！剑身在微光中划过一道弧线，精准地劈在那汉子的手腕上。汉子惨叫一声，钢刀脱手飞出，半块玉佩“当啷”落在地上。
“谁？！”王奎惊喝着转身，却见一道玄色身影已落在老乞丐身前，正是萧彻。
“又是你！”王奎又惊又怒，“看来你是活腻了！”他挥刀便砍，刀风比刚才在雨巷中更猛，显然是动了杀心。
萧彻却不与他硬接，左手扶起老乞丐往神龛后一推，右手断水剑挽了个剑花，避开刀锋的同时，剑尖顺势点向王奎的肋下。这一剑角度刁钻，王奎仓促间扭身躲闪，却还是被剑风扫中衣襟，划开一道口子。
“点子硬，一起上！”王奎怒吼。另外三个汉子立刻围了上来，钢刀成合围之势，刀光将萧彻周身笼罩得密不透风。
萧彻不退反进，断水剑忽然变得极快，快到只剩下一道银线。他的步法也越发诡异，时而左冲右突，时而原地打转，明明被围在中间，却总能在毫厘之间避开刀锋，同时剑招连绵不绝，逼得四人连连后退。
这便是他在死人堆里悟出来的剑法——没有名字，却只有一个宗旨：活下去。每一剑都奔着对方的破绽去，不管章法，只论生死。
“叮叮当当”的兵刃撞击声在城隍庙里回荡。老乞丐躲在神龛后，看得目瞪口呆，他活了大半辈子，从未见过这般不要命的打法。
激战中，萧彻忽然瞥见地上的半块玉佩，心念一动。他猛地矮身，避开头顶劈来的钢刀，同时左脚一扫，将玉佩踢向神龛方向。老乞丐反应极快，一把将玉佩抄在手里。
“找死！”王奎见状大怒，刀势更猛。他看出萧彻想护着老乞丐，竟虚晃一刀，转而劈向神龛后的老东西！
这一变招猝不及防，老乞丐哪里躲得开？萧彻瞳孔骤缩，想回防已来不及，只能眼睁睁看着刀锋逼近。
“噗嗤——”
预想中的惨叫没有响起。却见老乞丐忽然扔掉竹杖，右手不知何时多了根三寸长的铁针，快如流星般刺向王奎的手腕。王奎只觉手腕一麻，钢刀再也握不住，“哐当”落地。
“你……”王奎又惊又疑，这老乞丐明明看着手无缚鸡之力，怎么会有如此快的手法？
萧彻也愣住了。刚才那一下，看似简单，实则时机拿捏得妙到毫巅，分明是内家高手的手法！
老乞丐扔掉铁针，对着萧彻急道：“别愣着！快走！”
萧彻回过神，知道此刻不是追问的时候。他脚尖一点，断水剑如长虹贯日，直逼另一个汉子面门，逼得对方慌忙后退。趁着这一空当，他拉起老乞丐，纵身跃出窗棂，消失在庙后的黑暗中。
“追！给我追！”王奎捂着发麻的手腕，气得暴跳如雷。
……
两人一口气跑出三里地，直到钻进一处废弃的柴房，才敢停下来喘气。
老乞丐靠着墙，剧烈地咳嗽起来，咳得弯下了腰。萧彻刚想扶他，却见他抬起头，脸上哪里还有半分老态？浑浊的眼睛变得清亮，腰板也挺直了，分明是个中气十足的中年人。
“多谢小兄弟出手相救。”他对着萧彻拱手，声音也变得沉稳有力，“在下莫九，是苏府的护院。”
萧彻收起断水剑，从怀里掏出那半块玉佩：“莫护卫认识这个吗？”
莫九看到玉佩，瞳孔猛地一缩，急忙从怀里摸出刚才那半块。两块玉佩一对，严丝合缝，拼成了完整的圆形，正面是一朵含苞待放的玉兰花，背面刻着“晚晴”二字。
“真是……真是小姐的玉佩！”莫九激动得声音发颤，“小兄弟，你这玉佩是从哪里来的？”
萧彻便将三年前雁门关外的事说了一遍，只是隐去了“鱼肠已现”那句遗言——他总觉得那句话不简单，不能轻易说出口。
莫九听完，眼圈红了：“原来……原来小姐三年前就……”他哽咽着说不下去，过了好一会儿才平复情绪，“实不相瞒，这玉佩是我家老夫人给小姐的信物，说是将来遇到能托付终身的人，便赠予对方半块。小姐三年前离家出走，说是要找一个人，从此杳无音信。老夫人急得一病不起，我这次来临安，就是循着线索来找小姐的，没想到却被镇南王府的人盯上了。”
“镇南王府为何要抓苏小姐？”萧彻问道。
莫九压低声音：“小兄弟有所不知，我家老爷曾是朝中御史，三年前因弹劾镇南王贪赃枉法，被构陷下狱，不到半年就死在了天牢里。老爷一死，镇南王就派人来抄家，小姐趁乱逃了出去，从此销声匿迹。我猜……王府的人是怕小姐手里有老爷当年搜集的证据，所以才四处搜捕。”
萧彻恍然大悟。难怪那穿月白长衫的“先生”对玉佩如此在意，原来他们是怕苏晚晴拿着证据揭发镇南王。可苏晚晴三年前就死了，证据又在哪里？
“莫护卫可知‘沈先生’？”萧彻想起女子的遗言。
莫九愣了一下，随即点头：“听说过。沈先生是临安城的隐士，住在城西的听竹轩，据说上知天文下知地理，而且……跟我家老爷是旧识。小姐当年离家，说不定就是来找他的！”
听竹轩？
萧彻心中一动。看来，是时候去会会这位沈先生了。
就在这时，柴房外忽然传来一阵极轻微的衣袂破风之声。萧彻和莫九对视一眼，同时握紧了手中的兵器。
来者不善。
柴房门“吱呀”一声被推开，月光下，一个穿月白长衫的身影立在门口，手里依旧撑着那把油纸伞，正是之前在雨巷中遇到的“先生”。
他的目光落在萧彻和莫九手中的玉佩上，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度：“两位跑得真快，在下追了好一阵子呢。”
莫九挡在萧彻身前，沉声道：“阁下是何人？为何对我家小姐的玉佩穷追不舍？”
长衫人没有回答，只是看着萧彻：“少年人，上次在雨巷中你跑了，这次……还跑得掉吗？”
萧彻握紧断水剑，剑尖斜指地面。他知道，今晚这一战，躲不掉了。
而他不知道的是，此刻的听竹轩里，一位白发老者正对着一盏油灯出神。灯影下，他手中把玩着一枚棋子，棋子上刻着两个小字——“鱼肠”。