铁炉听闻声响神色一变，当即喝道：
“战斗准备！”
喝声刚落，十数个漆黑魔物突然闯入火光范围，它们四肢着地以爬行冲刺姿态杀向探索队。
但是因为驱魔薪火具有“驱散野蛮”的属性，魔物进入火光范围犹如面对大日炙烤，冲锋动作不免有些变形。
这时候探索队也反应过来，矮人枪手马上向利刃步枪注入灵力，射出一枚枚炎晶子弹。
利刃步枪由于激发方式特殊，射击动静非常小，适合潜入式作战。
面对高速子弹，魔物即便是四条腿奔行也难以逃脱躲避。
伴随着咻咻咻的破空声，炎晶子弹精准命中动作变形的爬行魔物，将它们击退并炸出一个个血洞。
三轮射击过后，那些魔物倒在了黑色血泊之中。
铁炉高举右手，猛然握拳：“停！”
枪声随之停歇。
铁炉、铁力五个盾战士小心上前，将苟延残喘的魔物一一补刀。
“玛德，怎么这么硬？！”
铁力惊呼里透着难以置信，战刀砍在魔物身体上发出金属撞击的声音，仿佛斩的是铁锭而不是血肉。
多亏他手中的战刀是二阶武器，否则补刀都得费一番力气。
等魔物死光，铁炉下令警戒防备偷袭，他则蹲在尸体旁边观察起来。
魔物外形活像缩小粗壮版的爬行者，全身黝黑消瘦，四肢修长有利爪，裸露皮肤泛着金属光泽，炎晶子弹炸开的血洞露出同样黝黑的骨骼。
尽管外形扭曲的非常严重，可铁炉还是一眼就认出魔物曾经都是矮人。
“嘶…没有眼睛，耳朵修长，鼻子硕大…军团长，这爬行魔物很可能是通过听力或者嗅觉感知外界。”张龙道。
他不知何时弯着腰走到铁炉身边。
铁炉沉默了片刻，说道：“适者生存，地下空间漆黑无光，魔物放弃视力增强其余感官实属正常。”
他说着用手捅了捅尸体：“不正常的是这身防御，你看它的皮肉摸起来好像是金属，一阶兵刃砍在上面只有淡淡的痕迹，真是恐怖。”
“可能是金属矿石吃多了，魔物无物不食，而地下空间又不缺矿石。”张龙不太在意，魔物千奇百怪什么样的都有。
他扫过尸体上的血窟窿，感慨道：“倒是利刃步枪的威力果然不一般，肉体再强也挡不住枪炮啊。”
铁炉却是摇了摇头：“不可大意，眼下这些只是一阶魔物，二阶魔物必定有更强的身体、更强的防御，利刃步枪不一定能奏效。
况且魔物最厉害的手段是群攻，如果在狭窄的通道里遭遇大量魔物，我们这点人可应付不来。”
说罢，铁炉唤出沙盘虚影，查看他们此刻的方位，打算尽快离开此地。
他不想再耽搁时间，如果魔物用听力感知外界，那刚刚战斗的动静说不定会惊动大部队。
铁炉把自己的担忧跟张龙说了一遍：“我们必须抓紧时间找到线索完成任务，这地方待的越久越危险。”
张龙没有异议，于是探索队重新出发，只是这次前进速度更快，众人状态更好。
如果把地下空间最令人恶心的特点进行排名，第一的绝对是容易迷路。
要知道通道并不是直线，也不是只有一条，走一会儿便会出现路口，甚至有时候会出现三岔口或者四岔口。
这些岔口有的是死胡同，有的里面还有陷阱。
如果走错了，轻则白费功夫，重则迷路受伤，别说抵达目标，回到地面都是奢望。
但这个特点对永鸣领并不是问题，奇物沙盘正是迷宫克星。
铁炉作为引路前锋，就是一边警戒防御，一边根据沙盘虚影提供的方位修正前进路线。
不久前搜索砾矿城时就顺便生成了沙盘地图，即便身处地下空间，铁炉通过立体化的沙盘地图可以清楚知道来时的路线，也可以轻松确认他们处于砾矿城的什么位置。
铁炉根据现有情报分析，砾矿城失落之时城内居民有很多躲进地下空间避难，里面应该有一些大人物或他们的家眷。
而人在避难时会下意识将贵重物品携带在身边，铁炉想要做的就是找到线索佐证推测，然后提供给陈辞作为处置斗金堡的依据。
当然，铁炉不是没有目的地的胡碰乱撞，他来过地下空间，知道此地不只有错综复杂的通道，还有一个个借助天然洞窟建造而成的枢纽。
而砾矿城附近便有数个枢纽，甚至城池正下方就有一个，那也是他的目标。
只不过由于时间久远，铁炉记不清具体的路线，只能隐约回忆起那枢纽正上方便是巴尔杜因雕像，他就是以雕像为参照物不断修正路线。
…
轰隆隆～
三辆蒸汽装甲机车疾驰在矮人高原的黄土地上。
每辆机车算上司机都有七人，中间那辆坐着温重和市场部的副部长郑明达。
王遵留在永鸣堡主持工作，他不在期间市场部的相关工作由郑明达负责。
“泰德先生，为什么多恩领或其它二级镇领没有筹备集市呢？”郑明达微笑着询问。
所问对象泰德是多恩领在斗金堡的后勤官。
一支军队在外驻扎除了士兵还要有辅助人员，如伙夫、工匠、医者、辎重兵等等，总计人数往往多于士兵数量。
之前王子轩只是把提姆和一众士兵送回了永鸣领，辅助人员仍旧留在斗金堡为犀牛战团服务，如此才保证了堡垒正常运转。
陈辞听说矮人高原有一些固定集市分布在第二梯队和第三梯队附近，本着行商本能他派市场部前去调研有没有商机存在。
车队里郑明达负责考察，温重负责安保，而泰德作为“地头蛇”则是向导。
泰德听到郑明达问话急忙半扭身体，向后回答：“最开始是有约定，大家都不在矮人高原建立大型市场，将人流引去兽人大草原。
后来随着第二梯队和第三梯队出现，约定倒是作废了，但我们领主越来越不看重矮人高原，更没有心思弄什么大市场。”
说到这里他顿了顿，见郑明达仍然疑惑，便补充道：“从大草原来矮人高原往返一趟至少需要三个月，除非长久待在这里，否则货物没有办法及时补充。
可是矮人高原资源匮乏，领地长时间逗留不利于成长，再说这里除了兵油子没有什么大顾客，交易的多是粮食和日用品，不是我们领地的出口项目。”
“原来如此。”
郑明达听明白了，一个市场的形成需要秩序的环境、有需求的顾客和有产品的商人。
矮人高原有稳定的秩序，但是没有大顾客和大商人，所以形成不了大型市场。
在战区世界，大顾客泛指各领地的领主，大商人则是像永鸣领、百花领等有好东西的大领地。
当然，矮人高原只是没有大型市场，但绝对有形成小集市的土壤，例如他们将要去的尚峰集市。
“泰德先生见识不俗，不知道为什么留在斗金堡，没有去多恩堡大展身手？”郑明达笑道。
泰德挠了挠头，不好意思道：“刚刚那些是我在集市听别人讨论过的，您正好问，我就说了出来。”
郑明达一怔，这个答案… 就很出乎意料，他还以为遇到了怀才不遇之人。
正要打个哈哈掩饰尴尬，就听旁边的温重沉声道：“咱们到了。”