天还没亮透，悦来客栈的后厨已飘出了早饭的香气。灶间的火光映着掌柜忙碌的身影，大铁锅里煮着的小米粥咕嘟作响，蒸笼里的菜包泛着油光，混着腌萝卜的咸香，在寂静的清晨里格外诱人。
欧阳逸飞四人早已收拾妥当，坐在堂屋的方桌前。苏璃捧着个热乎的菜包，咬得满嘴流油，含糊不清地念叨：“这包子馅儿调得真绝，萝卜丝混着虾皮，鲜得很！”
梅降雪吃得安静，她向来不喜油腻，只盛了小半碗小米粥，就着一碟酱菜慢慢喝着。晨光透过窗纸照进来，在她素白的脸上投下一层柔和的光晕，倒让她平日里清冷的气质柔和了几分。
萧寒几口吃完早饭，正低头擦拭着他的金背砍山刀。刀身被擦得锃亮，映出他专注的神情，刀刃划过皮革的沙沙声，在安静的堂屋里格外清晰。
欧阳逸飞看了眼窗外，天边已泛起鱼肚白，东方的云层染上一抹淡淡的绯红，知道时辰差不多了。他放下碗筷，取出帕子擦了擦手：“吃饱了就动身吧，鸡公山路不好走，早走早到。”
众人应声起身。欧阳逸飞走到院中，解开“踏雪”的缰绳，这匹白马似乎也知道今日要走长路，兴奋地刨了刨蹄子，打了个响鼻。他翻身上马，龙渊剑斜背在身后，乌木剑鞘在晨光里泛着温润的光泽，随着他的动作轻轻晃动。
梅降雪牵着她的乌骓马走到院中央，指尖在马鞍上轻轻一按，身形便如柳絮般飘上马背，动作轻盈得像一片羽毛。她将软鞭在手腕上缠了两圈，鞭梢垂在马腹边，看似随意，却随时能化作致命的武器。
苏璃最是利落，踩着马镫一跃而上，枣红马被她这股劲儿带动，猛地往前窜了两步。她连忙勒住缰绳，吐了吐舌头：“别急别急，这就带你跑个痛快！”说着，还不忘回头朝梅降雪笑了笑，双环髻上的珠花随着她的动作叮当作响。
萧寒最后一个出门，他的黄骠马性子沉稳，见主人走来，温顺地低下头。他将金背砍山刀背在身后，刀身宽大，在晨光里闪着冷硬的光，与他捕头的身份相得益彰。
“掌柜的，多谢款待！”萧寒朝站在门口的掌柜拱了拱手，“我们走了。”
掌柜连忙摆手：“萧捕头客气啥！路上当心，我给你们备了些干粮和水，装在马鞍袋里了。”
四人不再耽搁，齐声说了句“告辞”，便策马出了悦来客栈。马蹄踏在青石板路上，发出清脆的声响，打破了信阳州城清晨的宁静。
城门守卫见是萧寒带着人，早已提前打开了侧门。四匹马次第冲出城门，踏上了通往鸡公山的官道。清晨的风带着露水的潮气，迎面扑在脸上，凉丝丝的格外清爽。官道两旁的田野里，早起的农人已经开始劳作，见四匹马疾驰而过，都直起腰来张望，嘴里啧啧称赞着马儿的神骏。
“这鸡公山到底长啥样？”苏璃打马追上欧阳逸飞，好奇地问道，“真像只公鸡？”
欧阳逸飞勒住缰绳，让“踏雪”放慢脚步：“传闻山顶有块巨石，形状像极了引颈高歌的公鸡，因此得名。不过我也是听人说的，从未亲眼见过。”
“那金瓦寺呢？”苏璃又问，“既然叫金瓦寺，屋顶是不是真的用金子做的？那得多值钱！”
这话逗得萧寒在后面笑了起来：“苏姑娘想多了。金瓦寺的‘金瓦’，是因为寺庙的屋顶铺着琉璃瓦，在太阳底下看着金灿灿的，才得了这么个名字。真用金子盖屋顶，怕是早被山匪拆了。”
苏璃恍然大悟，拍了拍额头：“原来是这样，我还以为有多气派呢。”
梅降雪一直没说话，只是目光警惕地扫视着四周。官道两旁的树林越来越密，枝繁叶茂的树冠交错在一起，在路面上投下斑驳的阴影，看着有些幽深。她忽然开口：“这一带常有山匪出没吗？”
“前几年有，”萧寒跟了上来，声音沉了些，“不过去年我带人清剿过一次，抓了十几个头目，剩下的小喽啰都吓得躲进了深山，这阵子倒是安生。”他顿了顿，又补充道，“但防人之心不可无，尤其是咱们带着兵器，难免会被人盯上。”
欧阳逸飞点头：“血羽教的人说不定也在盯着咱们，路上多加小心。”
说话间，前方的官道渐渐变窄，路面也从平整的青石板变成了凹凸不平的土路，显然已出了信阳州的管辖范围。路边的标识牌上刻着“距鸡公山八十里”，字迹已有些模糊，被风雨侵蚀得斑驳不堪。
四匹马放慢了速度，在土路上颠簸前行。苏璃被晃得有些难受，皱着眉抱怨：“这路也太难走了，再晃下去，我早饭都要吐出来了。”
“快到山脚下了，土路都这样。”萧寒安慰道，“过了前面的岔路口，就得走山道，那路比这更难走，到时候可得勒紧缰绳，别让马儿失了蹄。”
众人正说着，忽然听到前方的树林里传来一阵窸窸窣窣的响动。欧阳逸飞立刻抬手示意停下，四匹马同时立住，鼻腔里喷出的白气在晨光里凝成一团白雾。
“什么人？”他沉声道，手已按在了龙渊剑的剑柄上。
树林里的响动停了，过了片刻，才钻出几个背着柴捆的樵夫，见四匹马拦在路中间，都吓得愣在原地，手里的柴刀“哐当”一声掉在地上。
“是砍柴的老乡。”萧寒松了口气，朝他们摆了摆手，“没事，你们走吧。”
樵夫们这才反应过来，慌忙捡起柴刀，低着头匆匆从路边绕了过去，走得远了，还能听到他们小声议论：“看这架势，怕是官爷办案吧？”
虚惊一场，四人继续前行。太阳渐渐升高，驱散了清晨的凉意，晒得人有些燥热。苏璃解开领口的扣子，抱怨道：“这鬼天气，怎么说热就热了？早知道带顶草帽了。”
梅降雪从马鞍袋里取出一块手帕，递给她：“擦擦汗吧，前面应该快到山泉了，到那里歇歇脚，让马儿也喝点水。”
果然，又走了约莫半个时辰，前方出现一道清澈的山泉，顺着山壁蜿蜒流下，在路边汇成一个小小的水潭，潭水清澈见底，映出岸边的绿树青草。
四人连忙下马，牵着马儿走到潭边。苏璃抢先跑到潭边，掬起一捧泉水就往脸上泼，凉丝丝的舒服极了。马儿们也低下头，贪婪地饮着甘甜的泉水，长长的睫毛上沾着水珠，看着格外温顺。
萧寒从马鞍袋里取出干粮，分给众人：“垫垫肚子吧，过了这山泉，再往前就没这么方便的歇脚处了。”
欧阳逸飞接过干粮，却没立刻吃，而是走到山泉上游，俯身查看。潭边的泥地上印着几个杂乱的脚印，有大有小，像是不久前有人在这里停留过。他用指尖按了按脚印边缘的泥土，还带着几分湿润：“这脚印很新，最多不超过一个时辰。”
“会不会是山民？”苏璃啃着干粮问道。
“不好说。”萧寒也凑了过来，仔细打量着脚印，“你看这双鞋印，底子很薄，像是江湖人的软底靴，不像是山民穿的粗布鞋。”
梅降雪的目光落在水潭对面的草丛里，那里的草被人踩倒了一片，隐约能看到几根黑色的布条：“而且，山民不会穿这种料子的衣服。”
众人的心顿时提了起来。难道血羽教的人也在往鸡公山去？还是说，他们早就盯上了金瓦寺？
欧阳逸飞站起身，拍了拍手上的泥土：“不管是谁，提高警惕就是了。加快速度，尽早赶到金瓦寺，找到金瓦禅师，或许就能弄明白。”
他翻身上马，龙渊剑的剑鞘在阳光下闪了一下，带着一股不容置疑的决心。梅降雪、苏璃和萧寒也纷纷上马，四匹马再次疾驰起来，朝着鸡公山的方向奔去。
山路越来越陡峭，路面上布满了碎石和坑洼，马蹄踏在上面，发出“哒哒”的声响，溅起细小的石屑。远处的鸡公山越来越清晰，山势巍峨，山顶隐在云雾里，看不真切。
苏璃勒住马，指着山顶的方向：“你们看，那是不是金瓦寺？”
众人顺着她指的方向望去，只见鸡公山的最高峰上，隐约露出一角寺庙的飞檐，在阳光下闪着淡淡的金光，果然不负“金瓦”之名。
“快到了。”萧寒精神一振，“翻过前面那道山梁，就是通往金瓦寺的石阶路了。”
四匹马加快速度，朝着山梁冲去。阳光穿过树林，在他们身上投下斑驳的光影，龙渊剑的寒光、软鞭的轻颤、玉笛的莹润、金背刀的冷硬，在疾驰的马蹄声中，交织成一幅紧张而肃杀的画面……