皇太孙苏醒的消息，在大懿的朝堂之上炸开了锅，群臣们人心惶惶，议论纷纷。而一切正如谢六所预料的那样，极为好面子的皇帝，在这场 “面子工程” 上可谓是下足了功夫。
当谢六领着阜阳王世子的兵力，在扬州城内大肆抓人、照着事先的借口惩处那些为非作歹的世家子弟之时，一道圣旨也飞速地传到了铁云关。
传旨太监尖着嗓子宣读着圣旨，其中满是皇帝对皇太孙苏醒的欣喜之情，同时还下令铁云关守将派遣三万精兵，一路护送皇太孙安全回京。
在远处的阁楼之上，变了模样的谢老鬼猫着腰，透过斑驳的窗棂，死死地盯着下面的动静。看到脸色苍白、坐在轮椅上的秦承煜，颤抖着双手接过圣旨的那一刻，他不禁轻声嗤笑：“咱先不说这秦承煜有没有皇家的血脉传承，单论这演技传承，还真没人能比得上从皇宫里出来的人。你瞅瞅秦承煜那副模样，要不是我对自己的解药心里有数，还真以为他是大病初愈，虚弱成那样了。”
此时的也同样做了伪装的王叔平，则靠在离谢老鬼不远处的椅子上，一副懒洋洋的样子，对眼前发生的一切毫无兴趣。他把玩着手中的酒壶，仰头灌了一大口酒，语气中满是不耐烦：“爱咋地咋地，上了谢小子的这条破船，能多活一天是一天。咱们现在自身都难保，还管他秦承煜是不是在演戏。他都死过一回了，现在知道了事情的来龙去脉，肯定会更加小心谨慎。而且依我看，他也不是真心实意地想和我们合作，还是得多防着点。他背后除了我们，可还有豫州李家做后盾呢。人家那可是百年世家，可比我们这几个没什么势力的人靠谱多了。再说了，柳家虽然祖宅被灭了，但据我打听，柳楠只是被关进了天牢，还没死呢。柳家号称有一万死士，祖宅被灭的时候，死的大多都是些手无缚鸡之力的族人，那些死士可没折损多少，也不知道都躲到哪里去了。秦承煜说白了可还是柳家的少主，他可绝对不是表面上看起来的那种孤家寡人。”
“嘿嘿！” 谢老鬼冷笑了两声，眼中闪过一丝狡黠的光芒，“五日前我们把他救醒，还把所有的事情都告诉了他。虽然幕后主谋是皇帝，但他也知道是我们给他下的毒，心里肯定恨透了我们俩。那他为什么不直接处死我们呢？你知道原因吗？”
王叔平掏了掏耳朵，翻了个白眼，没好气地回道：“那还不简单，自然是你告诉他，你虽然解了他中的毒，但又给他下了别的毒，他每隔几天就得服用解药，而且除了你别人都解不了。就像你当初对付我一样。” 说着，他狠狠地瞪了谢老鬼一眼，谢老鬼干笑了两声，尴尬地摸了摸鼻子，试图掩饰自己的窘迫。
见王叔平又靠回了椅子上，一副不想再搭理自己的样子，谢老鬼自顾自地接着说道：“一直这样躲躲藏藏、受制于人也不是个办法。和谢小子相处了这半年下来，比起其他人，他总归还是个值得信赖的人。要是他说的那事真能成，咱们俩拼上一把，说不定还能有个好结果，又有何不可呢？”
听到谢老鬼提及谢六所说的最终目标，王叔平原本有些慵懒的眼神中，也不禁闪过精芒，心中暗自思量着其中的利弊。
话说回月余之前，马怀洛在听闻扬州世家通匪的消息后，整个人如遭雷击，先前还在纠结谢六生死的那份心思暂时只能抛到了九霄云外。
他心急如焚，恨不能立刻插上翅膀飞到扬州，去做些挽救的举措，以保马家在这场风波中不受牵连。可就在他匆匆收拾行囊，准备出发之时，又一则消息传来 —— 谢六死而复生，竟出现在了万胜关！
这突如其来的惊喜让马怀洛一时有些恍惚，手中的包裹都差点掉落在地。他瞪大了眼睛，脸上满是难以置信的神情，嘴里喃喃自语着：“果然如此，应当如此！阿正，他身怀绝世武功……” 可惊喜还未散去，紧接着又听闻皇帝竟派谢六去查办扬州世家通匪一案。
马怀洛心思敏锐，稍加思索便愈发笃定谢六之前遇袭定然与皇帝脱不了干系。毕竟扬州世家势力庞大，根深蒂固，皇帝早有铲除之心，只是一直找不到合适的时机和人选。
如今谁若是贸然出头去对付世家，那无疑是自寻死路。而谢六才刚刚死里逃生，皇帝就将这烫手山芋交给他，其中的意图简直再明显不过。
马怀洛心中清楚，以谢六的为人，去办案时自然会照拂马家一二，如此一来，他倒也不再过分担心马家之事。可转而，他又忧心起谢六即将面临的局面。那些世家岂会轻易束手就擒，必然会疯狂反扑，谢六此去可谓是危机四伏。
在那几日里马怀洛每天忧心忡忡、绞尽脑汁为谢六思索周旋之道。突然有一天，门子匆匆来报，称有故人来访。马怀洛微微皱眉，心中疑惑不已，忙问是何人。门子回道：“是个壮汉，但不肯说姓名，只称是您的故人，随后交出一封信。”
马怀洛接过信，打开一看，信上只有一个 “正” 字。他一眼便认出，这正是谢六的笔迹！心中顿时一喜，连忙吩咐将人请进来。
不多时，一名身着灰蓝色武师袍、头戴褐色头巾的七尺壮汉迈步走了进来。他身材魁梧，气势不凡，面容刚毅，眼神中透着一股沉稳与坚毅。
“见过马大人。” 壮汉踏入门槛时，带起一阵裹挟着尘土气息的风，抱拳行礼的动作刚劲利落，话语间却透着恰到好处的敬意。
马怀洛目光如水，将对方从头到脚打量一番。这人虽是武人打扮，举手投足却暗含章法，显然不是普通江湖草莽。可自己确实从未见过此人，谢六以往也未提及过有这般人物，心中顿时警铃大作，右手不自觉摸向书桌上的砚台，语气也冷了几分：“好汉免礼，不知如何称呼？来找本官所为何事？”
壮汉正是谢恒，他刚将五艘满载粮草的大船隐秘停靠在豫州朗逸郡码头，便单枪匹马秘密进入京都。
此刻他不着痕迹的看了一眼马怀洛的右手，还是再次抱拳，朗声道：“想来大哥没有与马大人提及过，谢六乃是吾之兄长，草民姓谢名恒，奉大哥之命前来与马大人会晤，共商大事。”
此言刚毕，他已从怀中掏出两物 —— 一封用火漆封印的信笺，边缘还沾着些许水渍，显然经历过长路奔波；另一块墨玉温润古朴，正是马怀洛当年赠予谢六的订婚礼物。
墨玉在烛火下泛着幽幽暗光，马怀洛瞳孔猛地收缩。那玉上刻着的 “平安喜乐” 四字，是他特意请京都巧匠雕琢，除了谢六绝无他人知晓。
他伸手接过信笺，却仍警惕地盯着谢恒：“既是阿正的兄弟，为何此前从未听他提起？”