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维基亚南方的冬天并不算太冷，格罗亚的书房里更是有着四季恒定的魔法恒温装置，由28名法师学徒轮流分组负责维护。
财政大臣西弗勒斯·波特伯爵擦了擦额角的细汗，与坐在对面的“国王之手”、首相奥斯卡·辛普森伯爵相顾无言。
而在他们的下首，枢密顾问克里斯·布克（荣誉）侯爵正在“慷慨陈词”：
“这是维基亚的胜利！”
“在陛下您的领导下，维基亚人取得了前所未有的的大捷！”
“趁着库尔特人的首脑被押送到日瓦丁，我们应该效仿亚历山德罗领，举办一场盛大的游行。”
枢密顾问的脑子异常清醒，绝口不提瓦兰城的庆典。
他离开由上等的精灵橡树树枝编织的靠椅，将一份报告递给一旁的近侍。
面容松垮、头发灰白的格罗亚·罗曼诺夫用白萝卜似的手指接过报告，被脸颊上的肥肉积压得只剩一条缝隙的眼睛扫过这份详细的庆典游行方案。
明明是热得让人出汗的室温，格罗亚的身上却盖着一层薄薄的毛毯。
骑兵总管兼军事顾问诺福克·马歇尔伯爵眉头微蹙，心中对这个幸臣克里斯满是鄙夷。
“陛下，安东尼奥王子前来复命。”又一名侍从在格罗亚的耳边低语。
……
“父王，诸位阁下……”
安东尼奥向在座的各位复述了本次军事推演的疑难点，并见缝插针地穿插了一点点自己的看法：
“或许可以从河谷镇出发，推演一下荆棘领的行军路线。”
首相和财政大臣依然一幅魂游天外的模样，他俩地位超然，有能力拒绝参与王储之争。
纹章总管阿尔特塔·诺福克伯爵故作不经意地向格罗亚提示道：“葛朗台已经在河谷镇驻守5年了。”
同样靠卖弄唇舌上位的枢密顾问心中警铃大作，他绝不希望葛朗台这个“舌头能吹奏小夜曲”的小丑重回陛下的怀抱，眼珠子一转：
“据说河谷镇也收复了一部分领土，正是需要稳定人心的时候。”
“派人去。”好半晌，格罗亚才开口说道。
安东尼奥低头“装死”，直到近侍轻轻拉了拉他的衣袖，才装作“受宠若惊”的模样领命而去。
前来给格罗亚看病的、梅琳娜的爷爷、伍德领的当代老家主莫德里奇·伍德看了一场无聊的政治戏码，只能用摸胡须的动作来遮掩自己的哈欠。
……
书房议事结束，财政大臣西弗勒斯·波特快步奔上自家的马车。
车夫心领神会，一溜烟地跑没了影。
西弗勒斯·波特掀开车帘——顶层的风已经吹到了下边，往日里以骑乘龙马为荣的纨绔子弟们纷纷将自己心爱的龙马送回了乡下。
西弗勒斯·波特手里近期关于南北的贸易量比起去年同期猛增了7成，多是些“紧俏货”。
显然各家都嗅到了一丝紧张的气息。
西弗勒斯·波特叹了一口气，心想陛下真是老糊涂了，北边的骑士们血洒疆场，对于他们的封赏却迟迟未定，这份怨气最终会指向谁，答案不问可知。
「不知道太阳王那边是个什么动静。」
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心中烦闷的财政大臣又想到了库尔特，忍不住翘起了嘴角。
……
库尔特，图尔加，托勒密图书馆。
作为从“太阳王”的祖父辈开始修建的图书馆，托勒密图书馆历经三世，计有哲学、宗教、诗歌、医学、军事、天文、地理等各类的手稿约30万册，孤本、绝本54000余册。
「徜徉在这里，便是和过往文明的直接对话。」
“至圣贤师”达斯塔姆的手指掠过一排手稿，心潮澎湃。
一场军事推演同样在托勒密图书馆的议事厅里进行。
作为这场战争的失败方，库尔特收集各方情报的速度要慢上许多，但信息之繁杂、精确，足以让天鹅堡的老爷们汗颜。
“法师之眼”的成员们如丧考妣，库尔特此次丢城失地，他们难辞其咎。
战败的消息传来后，力主此次计划的法师们全部消失在了图尔加的地牢里；达斯塔姆也受到攻讦，被发配到托勒密图书馆当馆长。
遭受牵连、清算者无数。
“探子回报，荆棘领的部分庄园开始提倡饮用热水。”
“有理由相信，荆棘领骑士团的内部已经推广了相关的理念。”
库尔特法师A拿出一份情报，摊开在桌子上。
“你是说他们知道了「霍乱」？不可能！”法师B夹紧了眉头。
“我不是这个意思，我们拷问的溃兵里，有少数人汇报了医院骑士团的踪迹；至于他们为什么会凑到一起，情报还在搜集。”法师A补充道。
法师C敲了敲桌子：“不如派人潜入荆棘领试一试？”
法师D眼神一凝：“你有大规模制取和隐蔽保存的方案？还是你打算拖着一堆尸体去荆棘领？”
“让兽人部落去试试怎么样？春天快到了。”法师B插嘴。
众人望向正在浏览书籍的达斯塔姆。
达斯塔姆不置可否：“先进行下一个话题。”
“渗透到雪地巫师议会的探子失去了联络，”法师E开口，“短时间内很难找到接替的人选。”
“我们只知道过去一年雪地巫师议会出租了二十只双足飞龙。”
法师F开口说道：“我们模拟了双足飞龙的骑乘条件，按照荆棘领的行军强度，即使是图尔加的法师凑到一起，也不可能护送一千名骑士前往另一個战场。”
“而且他们确实骑着龙马。”
“说到龙马，我们事后翻检战场，在荆棘领可能的行军路线上，确实发现了一部分马的骸骨。”
“但数量对不上强行军的消耗，尤其没有龙马。”法师B再度插嘴。
“荆棘领如何
