锦衣状元 第五章 万事开头难

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天黑时。

朱娘母子回到铺子，李姨娘忙过来问询：“夫人，可有进展？”

朱娘笑道：“谈下三家。”

“啊？”

李姨娘没想到进展如此顺利。

朱娘用怜爱的目光望着儿子，笑道：“多亏小浩，谈的时候他说得比较多，不过现在我们要赶紧供应上盐才行”

“娘，供货方面不成问题，过两天咱就开始大批量晒盐，只要盐好，价格也不高，一定有销路，不如我们多找些人来，争取明天就把全部池子打好，趁着雨季到来前，多晒些盐”

一家子突然有了生机。

晒盐出奇顺利。

五天后，第一批盐，大概三四百斤已晒了出来。

而且以目前的进度看，以后每天都能晒出三四百斤，十多个池子轮番蓄水、引流，朱浩以推卤、赶卤等特殊手法，制出的盐效果绝佳

当朱娘和李姨娘看着面前收获的盐晶，都被阳光下闪闪发亮的晶体吸引。

“娘，我们赶紧研磨好，给那些订货的食肆送去，记得要一手交钱一手交货，另外以后我们几个人干恐怕不行，需要找人回来帮忙。”

蓄水引流这些，只要朱浩教授朱娘她们，其实也能做。

但要涉及最后的磨盐和装运，就需要有人帮忙。

朱娘明白事理，颔首道：“今晚就去找仲叔，商议一下看看他们是否愿意来家里做长工”

朱浩咧嘴笑道：“娘，其实我们完全可以找一些健妇来家里做工，如此或许还能省不少钱呢。”

大明因为生产工具落后，男劳动力和女劳动力在雇佣价格上差距巨大，眼前的活计，找有把子力气的民妇完全能做，为什么一定要找贵许多的男劳力呢？

“小浩说得对，为娘这就去”

朱娘看到眼前的收获，明白晒盐这东西靠天吃饭，不能耽搁。

第一批盐顺利供应上。

货款拿回来。

找健妇做工一事也出奇的顺利，按照朱浩建议，雇请来的妇人都是自城外村子雇佣而来。

一般农户家的女人，平时多在田土里刨食，每天累死累活也赚不到几个钱，现在有机会获取除田地产出外的收益，自然趋之若鹜。

作为农妇本身就有把力气，本身也朴实憨厚目不识丁，没那么多鬼心眼儿，自然也没能力依样画葫芦自己修建盐池搞晒盐之事，雇她们回来不用担心技术外泄。

“明天就能过来四人，如果需要的话，随时可以扩充人数，其他人要请妇人到城里做活很困难，但到我们这里情况却不一样”

朱娘顶着节妇的名头，出来做生意自然有诸多不便。

但雇请女工就太方便了。

农家妇人自然也不想抛头露面，但若是到节妇家做工，不管干什么都能让家里人放心，更不会让乡里乡亲说三道四。

这算是节妇拥有的特殊优势。

“娘，明儿咱就把店面支起来，我说的是卖官盐之事，把名头打出去，让人知道我们的官盐价廉物美”朱浩提议。

李姨娘为难道：“浩哥儿，你不是说，我们没法做街坊四邻的生意吗？”

朱浩道：“但也不能一直不对外售卖官盐啊！万事开头难，我算过，如果光靠城里那些客栈食肆，很难把我们每天晒出来的盐及时卖出去，他们一天的消耗量也没多少”

“我们要卖出去一万斤盐，才能收回一百六十两银子，把欠下的外债还上，但一天四百斤盐，不加把力的话很难销售出去！”

朱娘本因今日忙碌忘却烦恼，闻言又愁容满面。

翌日一早。

朱娘在木牌上撰写“官盐”二字然后亲自挂到门口，方便街坊四邻知道，铺子重新开始经营官盐买卖。

“哎哟，三夫人，您这是作何？还卖盐？您有盐吗？”

街对面一家粮店走出来个四十岁上下的汉子，精瘦的脸上满是皴皱，上来就用阴阳怪气的腔调道。

朱娘不想跟对方废话。

在朱浩不多的记忆中，此人姓钱，人称“钱串子”，真名叫什么不知道，但这世间没有取错的外号，他经营的铺子也卖五谷杂娘和官盐，平时嫉妒朱娘店里生意好，言语上总有挤兑。

朱浩笑嘻嘻道：“钱掌柜，我们卖我们的盐，如果有顾客临门，我们就卖给他，跟你有关系吗？”

钱串子指着朱浩：“你小子还是这般顽劣哼，识相点儿劝你娘早些把铺子兑出去，以后做点相夫教子的事不好吗？哦对了，你娘如今没夫可相颧骨高，杀夫不用刀，可惜啊可惜”

真是哪壶不开提哪壶！

朱娘其实长得很标致，典型的鹅蛋脸，圆润的颧骨撑得一张脸很有立体感，看起来唯美清秀，端庄典雅。

朱娘拽着朱浩往里走，朱浩回首大声诘问：“钱婶比我娘颧骨更高，不知她是不是也克夫？我一定要找她当面问问”

“呸，油腔滑调的小鬼头！”钱串子破口大骂。

朱浩吐舌做了个鬼脸。

打嘴炮，输人不输阵。

铺子打出招牌，说继续卖官盐，但因有之前官府宣传铺子盐吃坏人之事，一时间谁会光顾？

一上午，别说是来买盐的，来买五谷的都没了。

但朱浩并不担心。

上午朱娘带着仲叔、于三他们到码头周边客栈和食肆洽谈官盐买卖，有现成的雪花盐在手，无往而不利。

朱浩跟李姨娘留下来看店。

对面钱家的铺子，本来生意惨淡，但此消彼长之下，朱家米铺落难，钱家铺子生意便有了起色。

每当做成生意，钱串子故意把客人恭送出店门外，再用挑衅的目光斜睨一眼，好像在示威，你看你们门可罗雀，不赶紧关门歇业等什么？

却不知道小院的晒盐和销售行动，正如火如荼进行。

老天爷给面子，小半个月都是大晴天，烈日曝晒下，晒盐没有丝毫耽搁。

不过湖广地区的雨季很快就要到来，一般六七月便是连天阴雨。

为及早把池子里的盐“采”出来，朱浩亲自上阵，毕竟赶卤技术只有他一人会，别人就算依样画葫芦学回去，也不可能产出如此品质的精盐。

这天清晨，卯时刚过。

朱家后堂。

老太太朱嘉氏把儿子朱万简叫到跟前。

“娘，您找我何事？”

朱万简一脸疲倦的样子，近来他常常流连城里的花街柳巷，夜不归宿。

朱嘉氏指了指侍立一旁的刘管家。

刘管家道：“听打理家族米行生意的赵掌柜说，本来跟我们订官盐的几家客栈食肆，最近都断了契约，也不说自何处购盐，本想请官府出面查查他们是否进私盐，后从一些渠道得知，他们是从三夫人铺子进盐”

“呵呵。”

朱万简一脸鄙夷，冷笑连连。

朱嘉氏面色冷峻：“你怎么说？”

“切，我当是什么大事呢，断订的那些客栈食肆，看来是不想做生意了，老三家的盐是便宜，但从池水里捞出来的粗盐，吃坏肚子是常事，恐怕过不了几天就得乖乖回来找我们买盐！”

说完朱万简怒视刘管家。

既怪责对方没有帮自己说话，又觉得此人绕过自己跟老太太汇报，显然没把他当朱家大掌柜。

朱嘉氏摆了摆手：“把盐拿来。”

随即刘管家从旁边书案上搁着的一个小包袱里捧出抔雪花盐。

看到这盐的成色，朱万简瞪大眼，一脸的不可思议。

朱万简捏了一粒盐放到嘴里，随后惊讶地望向朱嘉氏：“娘，这盐自何处得来？别说是安陆，就是整个湖广，也未见过这等好盐。”

刘管家道：“正是从那些个客栈食肆，通过伙计之手偷出来的厨房用盐，乃是从三夫人处买回。”

“这这怎么可能？”

朱万简整个人都懵了。

朱嘉氏冷冷问道：“对于这事你如何解释？”

“娘，您听孩儿说，这盐的质量这么好，绝对不是老三媳妇能搞来的，咱跟城里的大盐商私交甚笃，有好盐他们会不想着请咱来分销？这其中一定有诈。”

朱万简想不明白是怎么回事，只觉得自己被人算计了。

朱嘉氏满脸愠色，差点儿就要把这个不争气的儿子生吞活剥了。

“就说你不是做生意的料，家里店铺交给你，每年的盈利还不够你折腾的，现在出了这等事你居然敢说不知？看来这家族生意，找外人都比交给你打理强。”

“娘，您先别急着否定孩儿这些年的努力孩儿这就带人去，定要那女人好看！”

朱万简怒火中烧，转身便要去找弟媳一家的麻烦。

朱嘉氏面无表情，倒是刘管家出言劝说：“二老爷，您先息怒，此事不宜大动干戈。”

朱万简怒道：“姓刘的，你这个吃里扒外的孬货，有事不跟我说，却跑来跟老夫人禀告，我看你是想谋夺老子的大掌柜位置！”

“够了！”

朱嘉氏暴怒之下，气势十足，一下就把朱万简的嚣张气焰给压下去。朱万简耷拉脑袋，额头青筋迸露，恨不能把刘管家和老三媳妇那一家老弱给生吞活剥了。

“刘管家，说说你的看法。”

“是，老夫人。”

刘管家不急不慢，“以小人看来，此时去找三夫人算账并不合适。”

“一来我们并不确定这盐是否出自三夫人之手，就算是，我们找到其进货渠道更为重要。

“这么好的盐，估摸还是官盐，若在没有理由的情况下登门问罪，只怕会遭到乡野非议，不如将三夫人叫回府上，当面问清楚。”

刘管家虽是下人，却能分清楚事情的缓急轻重。

朱万简冷笑不已：“就说那女人一定藏有私房钱，难怪有恃无恐，说不一定还勾搭上了什么不三不四的人女人出来抛头露面定会出问题，朱氏门风早晚因她蒙羞”

朱嘉氏不理会二儿子对三儿媳的谤议，对刘管家道：“去铺子那边知会一声，说今日未时，府上有重要事务商议，让她务必代表老三一房过府出席。”

“是，老夫人。”

刘管家看了朱万简一眼，快步出门。

朱万简立在那儿，走也不是，留也不是，整个人处于困顿迷糊状态，脑子完全不够用。