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铅灰色的晨曦，如同稀释的墨汁，艰难地渗透过低垂的、饱含湿气的厚重云层，吝啬地洒在死亡山谷通往橡木村的焦黑小径上。空气冰冷而潮湿，弥漫着雨后的土腥、浓郁的硫磺味，以及……一丝若有若无、却令人心头沉甸甸的、如同铁锈般的……血腥气。
罗兰拖着僵硬酸痛的身体，一步，一步，踉跄地行走在这片劫后余生的土地上。每一步都牵扯着全身的伤痛，尤其是左臂，那深沉的酸痛和骨髓深处的麻痒感并未完全消退，每一次摆动都带来清晰的钝痛和筋膜的拉扯感。但更让他心头发紧的，是前方那片死寂。
太安静了。
昨夜那震耳欲聋的暴雨早已停歇，但随之消失的，还有那撕心裂肺的哭嚎、绝望的尖叫、魔物的嘶吼……此刻，只有零星的、冰冷的雨滴从焦黑的枯枝上滴落，发出单调而清晰的“嗒…嗒…”声，以及他自己粗重喘息和沉重脚步声，在这片死寂中显得格外刺耳。
他越接近橡木村，空气中的血腥味就越发浓重刺鼻。脚下原本就泥泞不堪的小径，颜色也变得越来越深，呈现出一种令人心悸的、暗红发黑的色泽，那是被雨水稀释了无数次、却依旧无法洗净的……血。
终于，残破的橡木村轮廓出现在视野尽头。
罗兰的脚步猛地顿住，瞳孔因眼前的景象而骤然收缩！
那昨夜村民们用断裂的房梁、沉重的磨盘、装满泥土的破麻袋疯狂堆砌起来的、象征最后挣扎的村口壁垒……此刻已化为一片狼藉的废墟！粗大的原木断裂成数截，沉重的石磨盘被掀翻砸入泥泞，麻袋里的泥土混着暗红的血水，流淌得到处都是！
更触目惊心的是，在那片废墟之上、周围的泥泞之中、甚至残破的土墙下……散落着残缺不全的尸体！有的被开膛破肚，内脏流了一地；有的头颅碎裂，脑浆混合着血水凝固在泥地里；有的四肢被生生撕扯下来，丢弃在远处……浓重的血腥味和内脏的腥臭混合在一起，形成一种令人作呕的死亡气息，几乎凝成实质！
残存的、低矮的土墙上，布满了巨大的爪痕和烧灼的焦黑痕迹。几段墙体彻底坍塌，露出后面同样被蹂躏过的村庄内部——燃烧殆尽的焦黑木屋框架，被掀翻的破烂家什，散落一地的、沾满血污的杂物……
死寂。
绝对的死寂。
只有几只浑身沾满血污和泥浆的秃鹫，在低空盘旋着，发出几声沙哑难听的鸣叫，然后落在某具尸体上，开始贪婪地啄食。它们的存在，为这片人间地狱增添了几分令人毛骨悚然的“生机”。
罗兰的心脏像是被一只冰冷的巨手狠狠攥住，几乎停止了跳动！巨大的恐惧和悲痛如同海啸般瞬间将他淹没！他踉跄着向前冲了几步，布满血丝的眼睛疯狂地扫视着这片废墟和尸骸，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的嘶鸣。
库伯叔……玛莎婶……格蕾塔奶奶……小托姆……老巴顿……他们在哪？！
难道……都……？！
就在这时，一阵极其微弱、压抑的啜泣声，如同游丝般，从村子深处一栋相对完好的石屋后面传来。
有人活着！
罗兰如同抓住了救命稻草，顾不上左臂的剧痛和身体的虚弱，跌跌撞撞地朝着声音传来的方向冲去！
绕过那栋石屋，眼前的景象让他的心稍稍落下一点，却又瞬间被更深的悲凉和沉重填满。
那是村中唯一还算完整的打谷场一角。此刻，这里成了临时的避难所和……停尸场。几十个幸存下来的村民——大多是老弱妇孺和一些伤势较轻的男人——如同惊弓之鸟般蜷缩在一起，脸上写满了麻木、恐惧和深不见底的绝望。他们身上大多带着伤，裹着肮脏的布条，眼神空洞地望着地面，或者死死抱着怀中瑟瑟发抖的孩子。
场地的边缘，用破草席勉强盖着十几具相对完整的尸体。几个妇人跪在尸体旁，压抑着声音，肩膀无声地剧烈耸动着，泪水混合着脸上的泥污滚落。
而在场地中央，奥利弗长老拄着他那根沉重的橡木杖，佝偻着背站着。他原本锐利如鹰隼的眼睛此刻布满了血丝，浑浊而黯淡，脸上每一道皱纹都仿佛更深了，刻满了无法言喻的疲惫和……一种大厦将倾的颓然。他正低声对着身边几个同样面如死灰的长老说着什么，声音嘶哑干涩。
当罗兰那踉跄而狼狈的身影冲破死寂，出现在打谷场边缘时，瞬间吸引了所有幸存者的目光！
“罗……罗兰娃子？！”一个熟悉的声音带着难以置信的颤抖响起。
是库伯！
他靠坐在一堵断墙下，左腿用树枝和破布条简单固定着，脸上带着一道深深的爪痕，血迹未干，但人还活着！他旁边，玛莎紧紧搂着小托姆。小托姆的小脸脏兮兮的，大眼睛里充满了极致的恐惧，看到罗兰时，下意识地往玛莎怀里缩了缩。格蕾塔坐在旁边，浑浊的眼睛在看到罗兰时，猛地亮起一丝微弱的光，随即又被更深的悲伤淹没——老巴顿的尸体，就盖在不远处的草席下。
“娃子！你……你还活着？！”库伯的声音带着哭腔，挣扎着想站起来，却被腿伤牵扯得一阵龇牙咧嘴。
玛莎也捂住了嘴，泪水无声地涌出。
周围的幸存者们也发出了低低的、难以置信的惊呼和骚动。他们看着罗兰，如同看着一个从地狱归来的幽灵。昨夜，他们都以为这个拖着残躯前往死亡山谷的工匠，早已葬身魔物之口，或者被那个“妖女”吞噬了！
奥利弗长老也猛地转过头，浑浊的老眼死死盯住了罗兰！尤其是当他的目光落在罗兰那条虽然衣袖残破、沾满泥污血渍，却形态正常、甚至能随着他走动而自然摆动的手臂上时，瞳孔骤然收缩！脸上那深重的疲惫瞬间被一种难以言喻的、混杂着震惊、怀疑和一丝……病态狂热的复杂神色所取代！
“罗兰！”奥利弗长老的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的威严（尽管深处藏着颤抖），他拄着橡木杖，快步（以他佝偻身躯能达到的最快速度）走到罗兰面前，锐利的目光如同探照灯般上下扫视着他，最终死死定格在他的左臂上！
“你的手臂……”长老的声音带着压抑不住的激动和一丝颤抖，他伸出手，似乎想触碰一下那被撕裂衣袖下露出的、粉红色的新生疤痕，但又猛地停住，仿佛那是什么不可亵渎的圣物，“昨夜……凯尔说……你的手臂被魔物……废了！这……这是怎么回事？！”
他的声音不大，但在死寂的打谷场中却异常清晰。所有幸存者的目光都聚焦在罗兰的左臂上，充满了同样的震惊和难以置信！昨夜，许多人亲眼看到罗兰左臂那恐怖的伤势！怎么可能一夜之间……完好如初？！甚至连疤痕都像是愈合了数月的模样？！
这……这只能是神迹！是“星穹之女”的力量！
“妖女”的指控，在眼前这不可思议的“神迹”面前，瞬间变得苍白无力！一股难以言喻的敬畏和……重新燃起的、病态的希冀，如同野火般在幸存者们死灰般的眼中蔓延开来！
罗兰看着长老那充满审视和急切的目光，看着周围幸存者们眼中重新燃起的、如同抓住救命稻草般的狂热，心中充满了复杂的情绪。他没有立刻回答长老的问题，目光急切地扫过人群，直到确认库伯、玛莎、格蕾塔和小托姆都还活着，才稍稍松了口气。但看到场边那些盖着草席的尸体，看到众人身上带血的伤痕和眼中深不见底的恐惧，心又沉了下去。
“我……”罗兰张了张嘴，声音嘶哑干涩，喉咙如同被砂纸磨过，“……用了……她给的药。”
这句话如同投入油锅的火星！
“她给的药！”
“果然是那位大人！”
“神药！真的是神药啊！” 幸存者们压抑不住的惊呼和议论声瞬间响起！看向罗兰手臂的目光充满了**裸的敬畏和渴望！
奥利弗长老浑浊的眼中爆发出惊人的亮光！那是一种溺水者看到浮木、赌徒看到翻盘希望的光芒！他猛地抓住罗兰完好的右臂（力量大得让罗兰感到疼痛），声音带着一种不容置疑的急切和命令：
“好！好！活着就好！手臂好了……更好！”长老的声音因为激动而微微发颤，“罗兰！听着！橡木村……完了！昨夜……魔物攻破了村墙！我们……死伤惨重！能战的……没几个了！魔物虽然暂时退去，但随时可能卷土重来！我们守不住了！必须离开！立刻离开这个鬼地方！”
他环视着周围绝望的幸存者，橡木杖重重顿地：“所有人！立刻收拾能带的东西！伤重的互相搀扶！我们……往西边高地撤！那里山势险峻，或许……或许能躲一阵！”
长老的决断带着末日的悲壮。撤离，是唯一的选择。
然而，就在他话音落下，准备转身组织撤离时——
罗兰却缓缓地、坚定地摇了摇头。
这个细微的动作，在死寂的打谷场中，却如同惊雷般清晰！
所有人都愣住了，包括奥利弗长老。他猛地回头，难以置信地看着罗兰，脸上的急切瞬间被惊愕和一丝愠怒取代：“罗兰！你摇头是什么意思？！难道你想留下来等死吗？！还是……你还指望那个山谷里的……那位大人能来救我们所有人？！” 最后一句，他刻意压低了声音，带着一种复杂难言的意味。
罗兰迎着长老惊怒的目光，又看了看周围幸存者们困惑、不解、甚至带着一丝责备的眼神（他们认为他有了神药就忘乎所以了）。
他缓缓抬起那只刚刚“重生”、还带着酸痛麻痒的左臂，动作有些僵硬，却异常坚定地指向了山谷的方向。
他的声音依旧嘶哑，却带着一种经历了生死、洞悉了某种冰冷真相后的平静和沉重：
“不，长老。”
“我要回去。”
“回……山谷。”
